— Да, но у меня с собой есть отвёртка, — Тристан достал мультифункциональный инструмент, который носил на поясе как брелок.

— Люблю твою готовность ко всему, прямо как у бойскаута, — Рави взял у него инструмент.

Тристан отодвинул фиксатор панели, пока Рави отвинчивал его. Они работали быстро, переворачивая её в нужное положение. Мужчины были хорошей командой. И если от Патрика он бы услышал только поток обвинений, то с Рави они совместными усилиями исправляли ошибку.

— Готово, — Рави улыбнулся ему. — Вот теперь-то мы, действительно, можем полюбоваться.

— Выглядит просто потрясающе, — произнёс незнакомый женский голос, заставив их обернуться. Миниатюрная блондинка, с бирюзовыми прядками в волосах, стояла у края их стенда. — Я Хелен Чо, из "Вселенной Геймера", и говорила с... — она бросила взгляд в свой планшет, — Рексом и дала ему понять, что, первым делом, приду сюда.

Вау. Это их звёздный час, крупнейшее игровое издание и одна из самых уважаемых игровых репортёров, известная своей резкой манерой подачи информации в индустрии, в которой итак не очень-то жалуют женщин.

— Рави Тандел, — он протянул свою руку. — А это Тристан Джонс. Мы не из пиар-отдела, но сделаем всё возможное, чтобы ответить на ваши вопросы.

"Боже, благослови Рави и его вездесущее очарование".

— Ну что ж, мы бы хотели узнать о сенсационных изменениях в постоянной вселенной. Как они повлияют на взаимодействие с пользователями?

Рави посмотрел на Тристана.

— Я думаю, у Триса имеется несколько брошюр с описанием новых возможностей. Но если говорить вкратце, то вы сможете создать вселенную, которая будет охватывать либо всех пользователей, либо только вас и ваших друзей. Также у вас появится возможность создания персональной вселенной, где вы сами решаете с кем взаимодействовать, а с кем нет.

— Эти изменения призваны сократить число картелей, образовывающихся с целью притеснения и захвата ряда секторов?

Рави бросил на Тристана беспомощный взгляд, и тот, поняв намёк, достал заготовленные брошюры, а также одну из электронных таблиц, лежащих в его папке по проекту.

— Как вы видите, здесь у меня исследования наиболее распространённых жалоб пользователей и все изменения, которые мы введем на этой неделе, и которые направлены на их удовлетворение.

Наблюдать за тем, как она набирает текст на планшете и осознавать, что это их ответы, которые девушка прямо сейчас выкладывала в "Твиттер", было немного неуютно. Они обязаны сделать всё правильно.

Хелен забрала бумаги и начала задавать уточняющие вопросы, с которыми он и Рави справились лучше, чем Тристан мог предполагать. Вероятно, они были последними людьми, которых "Космический Житель" желал бы видеть в качестве представителей, но они не ударили в грязь лицом.

— Вау. Вы действительно знаете своё дело, — в какой-то момент произнесла Хелен, заставив Тристана ухмыльнуться Рави.

Что ему нравилось больше всего, так это то, что отвечая на вопросы, они обменивались молчаливыми сигналами и, не говоря друг другу ни слова, понимали, когда лучше подключить Рави, с его обаянием, а когда документацию Тристана. Рави заставил её смеяться над наборами ресурсов корабля, в то время как Тристан объяснял их значение.

На лице Хелен возникло задумчивое выражение.

— Вы такая...

"Пожалуйста, ради всего святого, не говори "чудесная пара". Сегодня вечером я, как никогда, нуждаюсь в поцелуях Рави, но если он решит, что мы выглядим как парочка, то до них у нас дело больше никогда не дойдёт".

— ...потрясающая команда, — закончила она, и Тристан не смог сдержать вздоха облегчения.

— Спасибо, — сказал Рави, вопросительно скосив глаза на Тристана. — Мы рады помочь.

— Хелен! Ты пришла! — Роберт и другие члены офиса подошли к стенду. — Что бы ты хотела узнать?

— Вообще-то ничего. — У неё на лице была озорная ухмылка, что говорило о том, что начальство "Космического Жителя" ничуть не пугало девушку. — Ваши ребята провели огромную работу, объясняя мне всё. Теперь я отправляюсь писать статью, так что со всеми вами увидимся на завтрашней панели.

— Только поглядите-ка, — сказал Рекс, когда Хелен ушла. — Вы и в правду справились со всем.

— О, да. Впрочем, это было нетрудно, — Рави равнодушно пожал плечами, но как только начальство обратило свой взор на стенд, послал Тристану тёплый взгляд, наполненный воспоминаниями о последних нескольких днях.

"Действительно, совсем не трудно". Тристан, посмотрел на него в ответ, безмолвно соглашаясь, что все сложности, с которыми они столкнулись, лучше оставить только между ними. И он не мог сказать почему, даже когда всё закончилось, он всё ещё ощущал внутри себя отголоски страха.

* * *

Одной из тех вещей, которые Рави любил больше всего на свете, было принятие пищи в большой дружеской компании. Следовательно, он должен был быть в восторге, когда Роберт и остальные члены команды пригласили его и Тристана вместе с ними поужинать в стейк-хаусе, рядом с конференц-центром, но, вместо этого, ощутил лишь странное беспокойство.

— Я больше никогда не буду есть морепродукты, — Рекса передёрнуло, когда они шли в ресторан.

— Я счастлив, что вообще способен что-либо съесть, — добавил Эдриан. Он был в отличном настроении, держа за руку своего бойфренда Ноа, пока они шли вверх по тротуару. Ноа работал у них консультантом по археологии и геологии, так что, технически, никакой нужды в его присутствии на конференции не было, но их отношения сейчас были на стадии "я не смогу без тебя уснуть", так что они приехали сюда вместе. Катя и Марк шли чуть поодаль и тоже держались за руки.

От одного вида этих счастливых парочек у Рави буквально сводило зубы. Он, в свою очередь, подстроил всё так, чтобы Тристан шёл впереди Кати и Марка, подальше от него самого. Ему не хотелось лишний раз подвергать себя соблазну. Рави итак весь день провёл в метаниях между желанием прикоснуться к нему и злостью на самого себя за то, что вообще оказался в подобной ситуации. Особенно когда Катя и Марк, на своём примере, доказали, что можно легко снять номер в гостинице в пяти минутах ходьбы.

"Мне пришлось так сделать". Рави мучило чувство вины, из-за чего он весь день был вспыльчивым и раздражительным.

В ресторане он оказался сидящим рядом с Эдрианом и Ноа, окутанный их аурой семейного счастья, в то время как Тристан сидел напротив, вместе с Робертом и другими членами управления. Рави следовало радоваться за своего друга, у него появился шанс проявить себя перед руководством, пожиная лавры проделанной работы со стендом. И ни в коем случае не стоит позволять себе скучать по нему. Даже самую малость.

— Так откуда швы? — спросил Эдриан. Он сидел как раз с той стороны, где открывался отличный вид на рану, и как бы Рави не пытался прикрыть её волосами, швы всё равно были заметны, особенно если смотреть спереди.

— Атака акулы, — Рави сумел улыбнуться.

— Нет, серьёзно, что всё-таки произошло? Знаешь, все в офисе принимают ставки на то, кто кого убьет первым. Даже не вериться, что у вас всё так гладко сложилось.

И вот поэтому Рави держал подробности путешествия при себе.

— Ага. У нас не возникло проблем. Он довольно неплохой пацан.

Есть. Это прозвучало мило и нейтрально. Дружелюбно и в тоже время без скрытого подтекста. Но, не смотря на это, Эдриан изучал его несколько долгих мгновений, прежде чем, понизив голос, произнёс:

— Знаешь, я всё ещё не позволяю Джозии болтать о том, что произошло в пятницу. Некоторые ребята, вроде Рекса, заметили, что вы ссорились, но насчёт слухов... ему не о чем беспокоиться.

— Спасибо. Я уверен, что он оценит это, — Рави сделал большой глоток воды. Во взгляде Эдриана было что-то ещё, но он предпочёл не углубляться. Эдриан был слишком проницательным, и хоть не стал бы сплетничать, Рави решил обойтись без пристального внимания к своей персоне. Он уткнулся в меню, пытаясь найти хоть что-то, что мог бы съесть.