Грэм не возразил, лишь укоризненно посмотрел на Светлана.

– Не спеши с выводами, Гавруша, – тотчас же сказал тот. – Мы захватили твоего коллегу в плен, а с собой идти принудили. Уж он так противился!..

– Я представляю, – хмыкнул Гавр саркастически. – «Держите меня, люди, а то всех поубиваю!.. если не сбегу».

– И хозяина у нас нет, как ни трудно тебе в это поверить. Мы – вольные рыцари.

– Ага, особенно вон тот, в шкуре, ростом с дерево. Наверное, граф?

– Запросто, – сказал Светлан. – Потому что третий в нашем отряде – король, а уж он может назначить хоть герцогом.

– Удобно, – признал архичерт. – И от королей, оказывается, бывает польза.

Покачав головой, Светлан предостерег:

– Монархов, как класс, можешь хаять сколько угодно, но вот с этим, конкретным, связываться не советую. Уж если он приголубит своей царственной десницей…

– Да когда я переходил на личности? – оскорбился Гавр. – Я ж не критик какой, разумение имею.

Оттолкнувшись руками, он плавно спланировал на траву, не побоявшись загородить Светлану путь, хотя ростом был ему по пояс. Бойкий, однако, дяденька.

Впрочем, из-за стволов тотчас выступили три местных стража, выглядящих гораздо более убедительно. Но все ж не настолько, чтобы это походило на конвой, – скорее сопровождение. Вдобавок они тоже оказались без оружия – ни огненных мечей, ни трезубцев, ни даже хлыстов. «Мы – мирные люди», вот именно… А что за пазухой?

– Ну пошли, что ли? – произнес Гавр. – Хозяин-то, поди, заждался. Все равно ж его не обойти.

– Во-во, – зарокотал Крон, грозно насупясь. – Один уже вдалбливал это.

– И что?

– Не обошли, точно. Затоптали.

Архичерт хохотнул, будто от удачной шутки, и выжидательно прищурился на Светлана.

– А далеко?

– Ой, какое!.. В пяти минутах.

– Ладно, прогуляемся, – решил тот. – Вдруг сумеем столковаться по-доброму?

– И верно, к чему лишние хлопоты, – одобрил Гавр. – Шанс – он всегда имеется.

Вообще-то слабое утешение. Но чем черт не шутит? А уж тем более – дьявол.

– Веди, Гаврила, – велел Светлан. – Конечно, если еще не разучился ходить.

– Дык я и по воздуху могу.

Развернувшись, он в самом деле поплыл над землей, взяв слегка в сторону от их прежнего курса.

– По крайней мере это небольшой крюк, – утешил Светлан великана, еще пребывающего в сомнении. – Забыл: короткие пути не самые верные?

Шумно вздохнув, Крон кивнул – с большой неохотой. И они, все четверо, устремились вдогонку за скользящим бордовым силуэтом, похожим на призрак. В ту же секунду с мест сорвались сопровождающие, замкнув отрядец с оставшихся трех сторон, – ненавязчивое, однако надежное охранение.

– А это что за бестия? – спросил Светлан, кивая на бегущего справа мускулистого белокурого типа с прекрасным как у греческой статуи лицом, облаченного в короткую тунику, конечно же, снежнобелую, и сандалии из ремней. – Как звать?

– Его? – пробормотал Грэм. – Амазон.

– Пф-ф!.. «Вообще-то я женщина», да?

Невольно черт улыбнулся, пожал плечами.

– И что, такой типаж пользуется у людей спросом?

– Ну, как ловец Амазон не особенно преуспел. Зато, когда стали набирать сторожей, он сразу попал в струю и вскоре поднялся на самый верх, сделавшись весьма полезным.

– Одна из правых рук правой руки?

– Вроде того, – ухмыльнулся Грэм. – Теперь у него своя группа, подчиненная лишь Гавру и Сирку, а поручают ей особые задания, требующие исполнителей жестких и решительных, лишенных сантиментов.

– Проще говоря, убийц?

– Ну, если говорить о психике, абстрагируясь от целей и мотивов…

– Чертовщина!.. И тут не обошлось без спецслужб.

– А, думаете, у ангелов не так?

– Стало быть, сейчас Амазону поручили нас, – заключил Светлан. – А это, верно, его подручные, – кивнул он налево и назад. – Под себя подбирал?

Действительно, два других охранника походили на первого точно близнецы – то ли мужественные красотки, то ли женственные красавцы, с недурной мускулатурой и отточенной пластикой. Эдакие культуристки, перебравшие стероидов. И одеты были почти так же, будто в униформу. В сравнении с ними Грэм казался хрупкой гимназисткой. Но чтобы совладать с богатырями, таких спец-ангелов (пардон, чертей) потребовалось бы не меньше роты, причем в полном вооружении, – так что это все-таки не конвой. Пока.

А деревья перед ними уже расступались, между стволами блестело широкое озеро, отражая багровое небо, и само похожее на разлив лавы. Следом за Гавром отрядец вынесся на покатый берег, усыпанный золотистым песком, и остановился перед двухэтажным деревянным домом, построенным вплотную к озеру. К дому примыкала просторная крытая веранда, возведенная уже над самой водой, и вот там, на плетеном шезлонге, возлежал невзрачный мужчина в полотняном костюме и соломенной шляпе, не худой и не толстый, не старый и не молодой, не красавец и не урод – как говорится, без особых примет. На явившуюся перед его глаза компанию он поглядывал без всякой строгости, скорее благосклонно. И вообще злобным не казался – не сравнить, скажем, с Мифеем. Чем-то он смахивал на покойника, загримированного к похоронам. Вот только его улыбка не очень подходила к печальному действу. Хотя есть же народы, у которых с мертвецами прощаются весело?

– Это и есть пресловутый Сирк? – прошептал Светлан.

– Он, – так же тихо подтвердил Грэм, непроизвольно придвигаясь ближе к богатырю, чуть ли не прижимаясь. – Точнее, одно из его воплощений.

А сколько их всего? – сразу подумалось. Ведь какая территория под контролем!.. Но главный босс оказался именно здесь, и не похоже, что прибыл только что. Наверно, таких же тел по Преисподней разбросано сотни – вместе с резиденциями, где они содержатся. А Сирк лишь переносится сознанием из одного в другое – во всяком случае, такой способ экономней, чем гонять туда-сюда единственную тушку. И намного безопасней. Потому-то мы Врагу не страшны совершенно.

– Ну, вот и встретились, – заговорил Сирк, одобрительно озирая троицу силачей. – Глубоко ж вы забрались ребята – причем в обоих смыслах. Я-то полагал: здесь меня не достать никому из смертных.

– Уж извини, – откликнулся Светлан. – Не оправдали.

Кривя рот, Артур удивленно разглядывал властителя преисподней. Кажется, и великан несколько растерялся, вдруг заполучив в противники не монстра еще похлеще гоблинского царя, а эдакого тюфяка.

– И как вам такая «Тьма»? – спросил хозяин самодовольно. – Как тут дышится, а? Какой воздух, ароматы, сколько солнца!..

– Разве много? – удивился Светлан.

– Пускай оно крохотное, зато близко, – живо среагировал Сирк. – Разве вам мало тепла и света?

– В самый раз, – пришлось признать. – Если ходить голышом.

Вполне удовлетворенный ответом, правитель перевел взгляд на черта-отшельника.

– А-а, – сказал он, – и мой блудный слуга сыскался!

– Скорее бывший, чем блудный, – поправил Грэм с неожиданной твердостью. – Уволился вчистую.

– От меня не уходят, милый, – усмехнулся Сирк. – Чертей изгоняют, как ты знаешь.

– Так изгоняйте, – пожал плечами красавец. – В конце концов, важен итог.

– Когда низвергают ангела, он попадает ко мне и обычно не жалеет об этом – вон, спроси Амазона. Но я не так привередлив, как мой верхний братец, принимаю всех изгоев. А ты что ж, надеешься вознестись на ангельскую должность?

– Я ушел не от вас, уважаемый, – возразил Грэм. – Я не хочу служить никому.

– Или прислуживать?

– Не вижу существенной разницы. Еще можно служить идее…

– А личности, стало быть, нельзя, – заключил Сирк. – Ну-ну.

– Это мой выбор. Другие пускай поступают, как знают.

– Не любишь ты меня, – вздохнул хозяин. – Оттого и слинял – всё просто.

Черт чуть искривил губы в ироничной улыбке.

– Вас утешит, если скажу, что Скитальца я люблю еще меньше? Моим пленителям я уже говорил это.

– Это в каком же смысле «пленителям»? – сощурился Сирк. – Ты, милый мой, всегда любил словеса с двойным дном!..