Попав в Белый Лондон, Келл сразу же увидел Лайлу, которая размахивала двумя окровавленными ножами. Ей уже удалось отбиться от нескольких бандитов, чьи тела валялись теперь на брусчатке, но ее окружали еще четверо или пятеро, а остальные стояли в стороне, наблюдая жадными взглядами и шушукаясь.

«Какая красная кровь».

«Пахнет магией».

«Вспорите ей живот».

«Посмотрим, что внутри».

Келл положил тело Холланда на землю.

– Вёс ренск тореджк! – заорал он, топнув. «Отойдите от нее».

Толпа дрогнула, некоторые поскорее убежали, но другие, слишком любопытные, лишь отступили на пару шагов. Заметив Келла, Лайла сощурилась.

– Ты очень сильно опоздал, – проворчала она. Ее привычное спокойствие дало трещину, и под ним проступил страх. – А почему ты такой мокрый?

Келл посмотрел на свою одежду, провел по ней ладонями, силой воли прогоняя воду, и минуту спустя полностью высох, если не считать лужи под сапогами.

– Меня слегка задержали, – ответил он, кивнув на Холланда, к которому уже осторожно подошли несколько темноглазых жителей. Один достал нож и приставил к запястью умирающего Антари.

– Стоять, – приказал Келл, отбросив падальщиков порывом ветра, поднял Холланда и взвалил себе на плечо.

– Брось его, – прошипела Лила. – Пусть обглодают его кости.

Келл покачал головой.

– Иначе они обглодают наши.

Келл обернулся и увидел, что люди окружают их со всех сторон.

Жители Белого Лондона хорошо знали: Даны снесут голову любому, кто хотя бы коснется человека из другого мира, но дело было ночью, а притягательность свежей магии и беспомощность Холланда вскружили им головы. Кто-то сказал: «Я хочу сделать из него корону». Другой добавил: «Уверен, в нем еще есть немного крови». Лайла и Келл быстро отступали и наконец дошли до моста.

– Лайла, – сказал Келл.

– Что? – тихо и натянуто спросила она.

– Беги.

Недолго думая, она развернулась и помчалась по мосту. Келл вскинул свободную руку, и за ним выросла каменная стена – баррикада, чтобы выиграть время. Затем он тоже побежал со всех ног, с перекинутым через плечо Холландом и с пульсирующей в крови черной магией.

Когда Келл уже был на середине моста, а Лайла почти перебралась на ту сторону, простолюдины наконец повалили стену и погнались за ними. Добежав до другого берега, Келл упал на колени и приложил окровавленную руку к мосту.

– Ас Стено, – скомандовал он, и мост тут же начал разваливаться, а камни и люди посыпались в ледяную воду. Келл попытался отдышаться, но в ушах стучала кровь. Стоя над ним, Лайла свирепо посмотрела на Холланда.

– Он мертв?

– Почти, – просипел Келл, тяжело встав на ноги.

– Надеюсь, он хотя бы помучился перед смертью, – злобно проговорила девушка, отвернувшись к смутной громаде замка.

«Нет, – подумал Келл, когда они направились к замку, – он и так уже намучился при жизни».

Пока они шли по улицам, люди следили за ними, но из домов никто не выходил: Келл и Лайла подобрались слишком близко к замку, а у близнецов везде были свои глаза и уши. Вскоре девушка и Антари уже стояли возле высокой каменной стены цитадели перед аркой, похожей на разинутую пасть, которая вела в темный внутренний двор со статуями.

Камень загудел в ладони Келла, и тот догадался, что талисман взывал теперь не только к нему, но и к своей второй половинке. Лайла достала еще один клинок – не обычный нож, а короткий королевский меч из Красного Лондона.

Келл открыл от удивления рот.

– Где ты его взяла?

– Слямзила у стражника, который пытался меня убить, – ответила Лайла, любуясь оружием. Келл заметил метки, начертанные на лезвии. Заклятие, нейтрализующее магию. – Как я уже говорила, ножей много не бывает.

Келл протянул руку.

– Не одолжишь?

Лайла посмотрела на него, пожала плечами и отдала меч. Келл обхватил рукоятку, а девушка достала пистолет и начала его заряжать.

– Готов? – спросила она, крутанув барабан.

Келл посмотрел сквозь ворота на манящий замок.

– Нет.

Лайла ехидно усмехнулась.

– Это хорошо. Тот, кто думает, что готов, всегда погибает.

Келл вымученно улыбнулся.

– Спасибо, Лайла.

– За что?

Келл не ответил, а просто шагнул в густую темноту.

В белом тронном зале висело облако черного дыма – лоскуток тьмы на белесом фоне. Его края обтрепались, завились и поблекли, но сердцевина была такой же гладкой и блестящей, как осколок камня в руке Атоса или поверхность магической доски, которую бледный король вызвал с его помощью.

Атос Дан сидел на троне и вертел в руке камень, наблюдая за тем, как Келл и его спутница вошли во внутренний двор замка.

Атос не спускал глаз со второй половинки талисмана.

Сначала изображения казались размытыми пятнами, но чем ближе подходили Келл и его спутница, тем яснее становилось их видно. Атос видел, как разворачивались события в разных городах, видел побег Келла и ловкость девушки, поражение слуги и глупость сестры, ранение принца и убийство Антари.

Король крепче сжал талисман.

Атос следил за всем этим с интересом, раздражением и, надо признать, радостным возбуждением. Он рассвирепел, когда потерял Холланда, но при мысли о предстоящем убийстве Келла испытал острое удовольствие.

Астрид придет в бешенство.

Атос повернул голову к соседнему трону и посмотрел на тело сестры с пульсирующим на груди амулетом. В другом Лондоне она сейчас сеяла хаос, но здесь сидела такая бледная и неподвижная, словно была единым целым с резным каменным троном. Руки лежали на подлокотниках, а пряди белых волос свисали на закрытые глаза. Атос поцокал языком, глядя на сестру.

– Ёс воса ночтен, – сказал он. – Лучше бы ты отпустила на маскарад меня. Теперь моя игрушка убита, а твоя устроила жуткий бедлам. Что скажешь в свое оправдание?

Астрид, разумеется, не ответила.

Атос задумчиво постучал длинными бледными пальцами по краю своего трона. Если разрушить заклятие и разбудить сестру, она только все усложнит. Нет, он дал ей шанс разобраться с Келлом по-своему, но она не оправдала ожиданий. Настала его очередь.

Атос улыбнулся и встал. Он крепко сжал камень, и изображение Келла обратилось в дым, а затем полностью рассеялось. Тело короля загудело от силы, магия жаждала большего, но он сдерживал ее, подкармливая лишь самым необходимым. Магией нужно повелевать, и Атос всегда был строгим хозяином.

– Не волнуйся, Астрид, – сказал он Белой королеве. – Я все улажу.

После чего пригладил волосы, поправил воротник белого плаща и отправился встречать гостей.

Белый замок возвышался над темным каменным двором глыбой льда. Лайла юркнула в лес статуй, а Келл подошел к ступеням. Он положил Холланда на каменную скамью и поднялся по лестнице, обхватив одной рукой королевский клинок, а другой – талисман из Черного Лондона.

«Ну давай, Келл. Без камня тебе не обойтись, – подстрекал Холланд. – Он уничтожит тебя, но, возможно, ты победишь».

Келл поклялся, что обойдется без камня. Когда Антари применил его в схватке, это лишь подстегнуло силы тьмы, и теперь черные извивающиеся нити поднимались уже не только до локтя, но тянулись к плечу. Больше нельзя уступать: яд и так распространялся, казалось, с каждым ударом сердца.

Пока Келл поднимался по ступеням, в ушах стучала кровь. Он понимал, что не сможет застать Атоса врасплох – только не здесь. Король Белого Лондона наверняка знал о приходе Келла, но почему-то позволил ему беспрепятственно приблизиться к своему замку. Десять стражников с пустыми взглядами, обычно стоявшие по бокам лестницы, куда-то запропастились. Свободный проход – это уже вызов, самонадеянный жест, характерный для бледного короля.

Лучше уж было столкнуться с целой армией, чем с этими неохраняемыми дверьми и с тем, что поджидало за ними. После каждого шага, сделанного без помех, Келл еще больше нервничал перед следующим. Когда он добрался до площадки на самом верху, руки тряслись, а сердцу в груди было тесно.