М. К. Петрова (1944), ученица академика И. П. Павлова, проводила многочисленные опыты на животных (собаках). Она выясняла роль функционально ослабленной коры головного мозга в возникновении патологических процессов в организме. Было обнаружено, что если у животных проводить длительные перенапряжения нервных процессов хронически повторяемыми болезнетворными приемами, то можно установить полную зависимость от нарушения нервной системы появления хронических дистрофических процессов на коже. При восстановлении нервного равновесия эти явления исчезали. Аналогичные нарушения функциональной деятельности организма наблюдались также при хроническом применении алкоголя и др. Исследования М. К. Петровой подтвердили, что нарушение функциональной деятельности коры головного мозга является первым толчком не только для развития специфических кожных заболеваний, но и для других патологических процессов (воспаление суставов, среднего уха, почек и ряда других заболеваний внутренних органов вплоть до развития рака и саркомы).
Проводя длительные наблюдения над животными, которые хронически травмировались, и сравнивая их с контрольной группой животных того же возраста, автор обнаружил резкую разницу между ними. В то время как контрольные животные сохраняли бодрый вид, испытуемые имели очень дряхлый, по ее выражению, "непривлекательный" вид. Шерсть их потеряла блеск, приобрела седину, местами вылезла, суставы ног утолщены, походка была вялой, понизился тонус мускулатуры, зубы выпали, когти стерлись. Все животные обладали плохим зрением. В ряде случаев наблюдалось помутнение хрусталика, а иногда и глаукома. Условно-рефлекторная деятельность временами резко понижалась, а иногда была хаотичной.
Подводя итоги своим наблюдениям, М. К. Петрова сделала вывод, что перенапряжение и истощение нервной системы играют главную роль в процессе преждевременного старения организма. Однако она указывала, что нельзя сводить процессы преждевременного старения организма только к влиянию нервной системы и психическим травмам. Нервная деятельность не есть изолированная деятельность мозговой коры, в тесной связи с нею функционируют вегетативная и эндокринная системы, мозжечок. Но ведущую роль в действии всех этих связанных между собой систем играет кора головного мозга.
Академик И. П. Павлов обратил внимание на следующее обстоятельство. Известно, что нервная система является верховным органом, чрезвычайно деликатным и сложным, который, казалось бы, прежде всего выходит из строя, но в ряде случаев наблюдается обратное явление: тело сдает, а нервная система продолжает проявлять высшие способности, этим как бы указывая, что она была главной и таковой остается до конца.
Борьба за нормальное долголетие должна быть направлена, по мнению М. К. Петровой, прежде всего на создание условий для нормального функционирования коры головного мозга и связанных с ней вегетативной и эндокринной систем, а также мозжечка, обусловливающих правильный обмен веществ.
З. Г. Френкель (1949) большое значение придавал влиянию социальных факторов на здоровье и долголетие. Он считал, что продление жизни связано с предохранением человека от заболеваний. Все достижения на этом пути ведут к устранению расслабленной, немощной инвалидности, к поддержанию длительной, бодрой творческой дееспособности организма. По заключению З. Г. Френкеля, процессы старения организма должны изучаться в неразрывной связи с окружающей организм средой, с условиями производственных отношений, быта и социальной среды. Только такое комплексное изучение приведет к раскрытию и правильному пониманию сущности и взаимозависимости морфологических, биохимических, а также биологических и социальных процессов. Только так возможно будет найти пути к замедлению процесса старения человеческого организма и подойти к профилактическим мероприятиям по борьбе с преждевременным старением.
Более тридцати лет посвятили изучению возрастной физиологии известный советский ученый А. В. Нагорный (1950) и его сотрудники. Свои наблюдения они изложили в теории затухающего самообновления протоплазмы в онтогенезе. По их мнению, для изучения конечного этапа жизни прежде всего необходимо знать законы, которые приводят организм к старости. В противном случае нет возможности выявить нужные средства для предотвращения преждевременного наступления старости.
Основные причины, обусловливающие возрастную эволюцию живых организмов, находятся в тесной связи с особенностями обмена веществ и энергии, в частности с возрастными изменениями белковых веществ. В процессе развития организма благодаря обмену веществ происходит замена одних биохимических соединений другими. Каждая ткань организма, каждая клетка его претерпевают изменения не только по составу, но и по своим структурным особенностям. Биохимический состав организма с возрастом заметно изменяется. В то же время самообновление белковых тел на протяжении жизни организма закономерно падает. Белки организма с возрастом становятся все менее и менее активными. Они не только снижаются количественно, но и становятся все более неполноценными.
Установлено, что дифференцировка и специализация тканей высших организмов происходят за счет уменьшения в их составе количества молекул сложных веществ, важных для воспроизводства белка, так называемых нуклеопротеидов и входящих в их состав нуклеиновых кислот. В процессе дифференцировки они постепенно замещаются особыми функциональными белками, которые входят в состав нервной, мышечной ткани и др.
Уменьшение нуклеопротеидов в составе протоплазмы старческого возраста приводит к снижению способности ее самообновления. Происходят заметные изменения также и в составе нуклеиновых кислот в тканях. Все эти изменения снижают способность самообновления.
Затухание самообновления белковых веществ, естественно, влечет за собой и затухание жизненного процесса в целом, приводит к снижению всех функций организма. Функциональная и биохимическая эволюция органов происходит неодновременно во всех органах и системах организма. С возрастом нарастает и дисгармония нейрогуморальной регуляции жизненных процессов. В результате всех этих нарушений наступают четко выраженные старческие изменения в организме и в конце концов прекращается жизненный процесс.
А. В. Нагорный считает, что ведущую роль в процессе старения у высокоорганизованных животных и человека играет прогрессирующее ослабление центральной нервной системы. Кора головного мозга определяет регуляцию и корреляцию всех функций в организме как единого целого образования. Центральная нервная система способствует оптимальному количественному и качественному обмену веществ и энергии, поддерживает процессы самообновления организма на определенном уровне и тем самым предохраняет его от преждевременного изнашивания и старения.
По представлению А. В. Нагорного, из всех систем организма полушария большого мозга являются наиболее устойчивыми, они интенсивно функционируют и долго живут. Одним из важнейших условий сохранения здоровья, работоспособности и долгой жизни А. В. Нагорный считал целенаправленное, бодрое, радостное состояние психики. Дезорганизованная угнетенная психика ослабляет защитные силы организма и способствует заболеваниям и преждевременному старению.
О. Б. Лепешинская (1953) указывала, что проблема преждевременной старости является чрезвычайно сложной, требующей всестороннего, комплексного изучения. Для того чтобы ее изучить, необходимо проследить за качественными изменениями в организме в процессе его индивидуального развития. Рассматривая жизнь как способ существования белков, их постоянное самообновление, О. Б. Лепешинская объясняла сущность старения прежде всего изменением, уплотнением белков.
В живых организмах постоянно происходят химические реакции, обменные процессы. Все они взаимодействуют, дополняют друг друга, протекают комплексно. Наивысшая степень координации обменных процессов наблюдается у человека в результате регуляционного воздействия центральной нервной системы. При старении организма белковые частицы переходят в уплотненное состояние, изменяется ядро клетки, которое распадается или сморщивается, а оболочка клетки становится тоньше и плотнее. Это создает затруднение для обменных процессов, нарушает протекание химических реакций в организме, что в свою очередь приводит к нарушению деятельности всех органов и тканей организма и в первую очередь нервной системы.
