Амплитуда электрических колебаний при световых раздражениях заметно снижалась по сравнению с исходным уровнем. Следовательно, реакции коры на световые раздражения относятся к тормозному типу. Что касается звуковых раздражителей, то они подавались также с частотой от 1 до 50 в секунду, силой 70–75 Дб. Четкого усвоения ритма звуковых раздражений нам отметить не удалось. Имеются отдельные участки мозга, где как бы намечается перестройка, но она никогда не была точной в ритме подаваемых раздражений. Чаще всего можно было наблюдать только изменение амплитуды в сторону увеличения или уменьшения и некоторую перестройку ритма, которая у каждого испытуемого была выражена по-разному. Определенных закономерностей в динамике биоэлектрической деятельности на звуковые раздражения выявить не удалось.

По сравнению с молодыми людьми у наших испытуемых наблюдается некоторая инертность нервных процессов в высших отделах нервной системы, на что указывает более ограниченный диапазон усвоения ритма световых раздражений, сдвиг его к редким частотам. Функциональные изменения высшей нервной деятельности являются следствием морфологических и биохимических изменений в ней.

Изучение морфологических изменений в центральной нервной системе показывает противоречивые результаты. Одни исследователи находят ряд изменений мозга, которые склонны связывать со старческим возрастом. Другие отрицают существенные изменения мозга в связи с возрастом, полагая, что нет основания считать, что неповрежденная и сохранившая нормальное питание нервная система будет функционировать иначе, чем в молодости, только потому, что прожито много лет. Тем не менее некоторые изменения функциональной деятельности нервной системы все же имеются. С возрастом развиваются процессы старения и в самой нервной системе.

За старческими изменениями в центральной нервной системе велись наблюдения еще в глубокой древности. На изменение объема мозга в процессе старения указывали еще Аристотель, Гиппократ, Гален и др. Давно отметили, что извилины мозга стариков сглажены, вещество мозга мягче по консистенции, мозговые оболочки утолщены, в желудочках обнаружено скопление жидкости и т. д.

Вес мозга в течение жизни изменяется. У мужчин рост мозга продолжается до 25 лет, у женщин достигает своей максимальной величины к 20 годам. Затем некоторое время вес мозга держится на одном уровне, а примерно с 50 лет начинает заметно уменьшаться. Согласно данным исследователей, у мужчин вес мозга меньше поддается процессам уменьшения по сравнению с женщинами. Морфологически процесс старческого изменения мозга выражается в дегенеративных и атрофических явлениях. В процессе старения постепенно происходит уменьшение количества нервной ткани мозга и замена ее грубыми коллагеновыми волокнами, волокнистой глией, фиброзными астроцитами.

Изменения нервных элементов мозга к глубокой старости могут выражаться в форме нарушения ядерно-плазматических отношений, уменьшения, сморщивания ганглиозных нервных клеток и вакуолизации их, гиалиновой дегенерации, гидропическом расширении клетки, сморщивании и частичном растворении хромидальных веществ и т. д. В ряде случаев наблюдается и уменьшение ядрышка. Может иметь место гипертрофия и отпочкование дендритов. У старых животных отмечено и разрыхление внутриклеточной фибриллярной сети.

Типичным для позднего возраста является отложение так называемой старческой пигментации, накопление желто-коричневых липоидных и черных меланоидных пигментов. Есть предположение, что образование пигмента связано с нарушением обмена в клетке. Как показали дальнейшие исследования, пигментирование начинается уже в раннем возрасте и к старческому периоду достигает выраженной степени. Однако в молодом возрасте пигментные зерна окрашиваются в бледно-желтую окраску, а в более позднем они приобретают темно-коричневую окраску. Наиболее богаты "старческим пигментом", или липофусцином, клетки симпатических узлов. В ряде случаев пигмент покрывает все структурные образования клетки. Но не все клетки мозга и нервных ганглиев стариков насыщены пигментами. Есть клетки совершенно свободные от старческой пигментации.

Процесс старения отражается и на периферических нервах. Обнаружено, что с возрастом постепенно понижается скорость проведения возбуждения по нервам. Так, нашли, что скорость проведения импульса по локтевому нерву в возрасте от 20 до 29 лет равняется 57,9 м/сек; от 30 до 39 лет — 57,7; от 40 до 49–56,6; от 50 до 59 лет она снижается до 53,2 м/сек. Морфологические изменения в нервах наиболее часто выражаются в жировой инфильтрации их, уменьшении плотности нервных волокон в его проводящей системе.

Изменения в различных отделах нервной системы выражены не в одинаковой степени. В одних отделах процесс выражен четко, в то время как в других он или совсем не обнаруживается, или имеется в слабой степени. Некоторые связывают это с кровоснабжением, полагая, что больше страдают участки с переродившимися кровеносными сосудами. И действительно, значительная часть изменений мозга может быть отнесена за счет сосудистых нарушений.

Сосудистые поражения головного мозга стариков касаются как крупных, так и мелких сосудов, как внутренней, так и средней и наружной их оболочек.

Однако момент появления сосудистых нарушений определить трудно, так как они возникают постепенно, в различные периоды жизни, часто уже тогда, когда еще нет никаких признаков старости. Поэтому до сих пор не установлены характерные для старческого возраста сосудистые изменения головного мозга. Ранее существовавшее мнение об артериосклеротических изменениях как типичных для старости в настоящее время отвергнуто, так как этот процесс может быть четко выявлен и у молодых и не быть в глубокой старости.

Изменения, наблюдающиеся в сосудах мозга в процессе старения, сводятся к атрофии артериальной стенки, уменьшению мышечного слоя и эластической ткани. Сосуды становятся гипотоничными, теряют способность сокращаться и частично или полностью утрачивать свою сосудодвигательную функцию. Отмечается и атрофия капилляров с уменьшением сосудистого калибра до ¹/₄ первоначального размера.

В ряде случаев кровеносные сосуды головного мозга у стариков находятся в виде регидных трубок. Изменения сосудов мозга ведут к нарушению кровообращения, а следовательно, и питания мозга. Процесс старения кровеносных сосудов мозга находится в зависимости от многих факторов внешней и внутренней среды. Развитие процессов старения в самой нервной системе неизбежно накладывает отпечаток на жизнедеятельность всего организма.

Повышенная или пониженная возбудимость, которая развивается под влиянием тех или иных воздействий у молодых, быстро уступает место полному восстановлению прежнего уровня. В пожилом возрасте это восстановление происходит более замедленными темпами.

Снижение силы и подвижности нервных процессов в высших отделах нервной системы отражается и на функциональной деятельности организма. Высшие отделы нервной системы не смогут, как в молодости, быстро реагировать на информирующие сигналы с различных областей организма и не в состоянии быстро посылать стимулирующие и задерживающие деятельность импульсы. Снижается лабильность высших отделов нервной системы в отношении управления процессами организма. В связи с этим могут возникать различные дисгармонии в деятельности отдельных органов и систем организма, чувствительность которых к нервным импульсам в процессе старения снижается. Возникает качественно новый уровень деятельности организма, новый приспособительный механизм, который проявляется в повышении чувствительности к гуморальным факторам. Следовательно, изменяется характер влияния высших, регулирующих деятельность организма отделов к объектам регуляции. Однако, как и прежде, высшие отделы нервной системы остаются ведущими и регулируют все явления, происходящие в организме.

Зрение. Из всех анализаторов наиболее сложен и значителен для человека орган зрения. При помощи глаз человек воспринимает внешний мир во всем его многообразии, освещенность предметов, их цвет, форму, величину, расстояние, расположение предметов, а также движение их. Потеря зрения отражается на всей деятельности человека. Возбуждение, передаваемое по зрительному нерву, оказывает большое влияние на поддержание тонуса коры больших полушарий и на тонус ретикулярной формации ствола мозга, гипофиз и другие образования.