Глаза на протяжении жизни человека постоянно подвергаются действию ряда внешних факторов, вредность которых проявляется постепенно с годами. К старости в зрительном анализаторе наблюдаются характерные изменения. Уже с 40-летнего возраста, а иногда и раньше у наружного края глаза начинают появляться едва заметные морщинки, которые постепенно с возрастом углубляются. Кожа век понемногу истончается, растягивается и пигментируется.

Постепенно понижается и функциональная деятельность мышц глаза. Двигательная функция глаза осуществляется наружными и внутренними мышцами, иннервация и назначение которых различны. Понижение функциональной деятельности мышц может быть следствием центральных сосудистых расстройств, а также дегенеративных процессов в самом глазу. У некоторых стариков в связи с этими расстройствами верхнее веко начинает расслабляться и закрывать большую часть глазного яблока, которое в свою очередь может западать глубоко в глазницу. Возможен и заворот ресничного края в глазную щель.

В процессе старения начинает ослабевать и защитный конъюнктивальный рефлекс. Прикосновение к конъюнктиве не вызывает быстрого реагирования, как в молодости, закрывания глаз. Конъюнктива из беловатой, гладкой, блестящей в процессе старения превращается в желтоватую, тусклую, местами складчатую. Она становится хрупкой, на ней также могут откладываться известковые образования.

В ряде случаев обнаруживаются и старческие изменения роговицы. Наиболее часто это выражается в появлении старческой дуги, серого или желтого кольца на роговице, которое состоит из жировых капелек. Могут наблюдаться и различные виды дистрофий роговицы. В связи с возрастом подвергаются изменениям и прозрачные среды глаза. В таких случаях отмечается помутнение водянистой влаги, хрусталика и стекловидного тела.

Для регуляции поступления света в глаз имеет большое значение зрачковый рефлекс и изменение диаметра зрачка. В глубокой старости сужение зрачка может доходить до 1–1,5 мм. Отмечается и вялость зрачковой реакции, снижается ее скорость на световые раздражения. Отсутствуют или заметно ослабляются реакции зрачка и на кожные раздражения. Может быть анизокария, т. е. разная величина зрачка на правом и левом глазу.

О возрастном падении освещенности сетчатки интересные данные приводит В. В. Ефимов (1948) (табл. 1). Согласно его наблюдениям, максимальное количество света, проникающее в глаз человека на протяжении 20–70 лет, уменьшается во много раз.

Таблица 1. Возрастные изменения в пропускании света зрачком при его темновой адаптации по В. В. Ефимову

Чрезвычайно отражается на зрении возрастное изменение хрусталика, которое наступает уже в стадии роста организма и — продолжается до глубокой старости. К преклонному возрасту консистенция хрусталика заметно меняется, он утрачивает свою эластичность, теряет прозрачность. Цвет хрусталика приобретает желтоватый оттенок, а ядро его делается янтарным. Изменяется и архитектура хрусталика, в результате чего он имеет слоистый вид.

Снижение эластичности хрусталика лишает его возможности изменять радиусы своей кривизны и тем самым менять преломление света, что необходимо для ясного видения. С возрастом в хрусталике изменяются содержание неорганических веществ и концентрация органических. Причины помутнения хрусталика, наблюдающиеся в старческом возрасте, до сих пор не выяснены. Биохимические исследования показали некоторые изменения в его составе. Так, в составе хрусталика обнаружено увеличение нерастворимых белков, липидов и кальция и, наоборот, уменьшение содержания глютатиона и витамина С. Сниженной оказалась и интенсивность окислительно-восстановительных процессов. По мнению некоторых исследователей, в старости хрусталик высыхает, теряет много воды, становится плотнее. Отдельные исследователи считают, что катаракта является результатом процесса старения хрусталика. Она выявляется по молочной окраске зрачка. Катаракта — медленно прогрессирующий процесс. Есть предположение, что возникновение старческой катаракты связано с понижением в организме аскорбиновой кислоты. Некоторые связывают ее появление с атрофией половых желез, нарушением обмена веществ, в результате чего происходят изменения в проницаемости оболочки хрусталика и т. д.

Уже давно установлено, что с возрастом уменьшается аккомодация, т. е. способность глаза приспосабливаться к четкому, ясному видению предметов, находящихся на разных расстояниях. Обнаружено, что в возрасте 10 лет аккомодация глаза составляет 16 диоптрий (диоптрия — это преломляющая сила линзы с фокусным расстоянием в 1 м). К 45 годам аккомодация уменьшается, достигая 4 диоптрий, а к 60 годам равняется только одной диоптрии.

Согласно наблюдениям исследователей, точки дальнего и ближнего видения глаза в связи с возрастом изменяются. Точка ближнего видения стремительно падает. Поэтому, чтобы лучше рассмотреть предмет, человеку необходимо его отодвигать дальше от себя. В то же время точка дальнего видения до 55 лет остается почти без изменений, хотя впоследствии она довольно быстро снижается. В результате этих смещений в 60-летнем возрасте точки ближнего и дальнего видения почти совпадают и к этому времени глаза становятся в большинстве случаев дальнозоркими. Однако исследование долгожителей Абхазии показало, что некоторые из них, несмотря на очень почетный возраст, обладали еще аккомодационной способностью.

Влияние возраста отражается и на других функциональных особенностях глаза. Так, выявлено изменение чувствительности глаза к световым и электрическим воздействиям. Особенно падает с возрастом световая чувствительность глаза (рис. 7). Изменяется с возрастом и цветовая его чувствительность (рис. 8). При этом чувствительность глаза к отдельным цветам снижается неравномерно: к одному цвету быстрее, к другому медленнее. Наиболее высокая чувствительность к цветовому зрению наблюдается в возрасте 27–30 лет, затем происходит ее постепенное снижение. Особенно резко падает чувствительность к синему и красному цвету к 80-летнему возрасту.

Рис. 7. Возрастные изменения световой чувствительности глаза (по Лазареву)

Одним из показателей функциональной полноценности глаза является его чувствительность к электрическим воздействиям. Для определения чувствительности один электрод слабого тока прикладывается к закрытому глазу, а другой к виску. При замыкании и размыкании тока у испытуемого в глазу будет появляться ощущение белого света "фосфен". Исследования показали, что в начале онтогенеза наблюдается повышение возбудимости глаза к электрическим раздражениям, а в позднем возрасте ее резкое падение.

Предполагают, что такое снижение возбудимости происходит не только за счет изменений в периферическом отделе, но и за счет изменений коркового отдела анализатора, т. е. возбудимость зрительного анализатора зависит от общего состояния тканей мозга.

С возрастом изменяется и глазное дно. Конфигурация соска зрительного нерва теряет свою четкость. Слабо заметны очертания артерий, вен, желтого пятна. Изменяется и окраска глазного дна. Оно становится заметно бледнее, на бледном фоне нередко выделяются желтоватые бляшки, зерна пигмента. Артерии сетчатки часто расширены и имеют неравномерный калибр, в местах артериовенозных перекрестов они могут закрывать собою вены. Некоторые исследователи полагают, что поражение сетчатки, которое наблюдается в старческом возрасте, нужно отнести за счет сосудистых расстройств. Ограничение поля зрения у стариков в свою очередь объясняют поражением периферических частей сетчатки.

Некоторые исследователи считают, что большинство поражений глаза в старческом возрасте не является следствием процесса старения. Прямой зависимости между дряхлостью и выраженностью старческих изменений в органах зрения не наблюдается.