Высшим законом Коммунистической партии и Советского государства является забота о человеке и его благе. Все достижения современной науки, техники и культуры в нашей стране направлены на обеспечение максимального удовлетворения постоянно растущих материальных и культурных запросов советского народа.

Изменения социальных условий жизни в СССР привели к большим достижениям и в области охраны здоровья людей. В нашей стране самая низкая смертность, ликвидированы многие заразные болезни (чума, холера, оспа, паразитарные тифы и др.), созданы условия для ликвидации малярии, трахомы, дифтерии и многих других заболеваний. По сравнению с дореволюционным временем продолжительность жизни людей увеличилась более чем в два раза. Если в дореволюционной России средняя продолжительность жизни была 32 года, то сейчас она достигает 69 лет, хотя это далеко не предел. Только в условиях социализма, в условиях ликвидации эксплуатации социальная среда является благоприятной почвой для здоровья и долголетия. Наша страна постепенно превращается в страну долголетних. Улучшение здоровья всего населения, его долголетие обеспечиваются системой социально-экономических и медицинских мероприятий. Советское государство не жалеет средств на охрану здоровья трудящихся. В нашей стране существуют все необходимые условия для формирования физически и морально сильного человека, для продления его жизни.

В СССР сейчас проживает более 100 тыс. человек в возрасте 90-100 лет, свыше 200 человек живут вторую сотню. Многими научными данными подтверждается, что человек может нормально жить более 100 лет. Люди умирают раньше этого срока не от старости, а от различных болезней, которые внезапно прерывают жизнь человека или постепенно разрушают, подтачивают организм и приводят его к преждевременному одряхлению и смерти.

Известными учеными нашей страны (С. П. Боткин, И. И. Мечников, А. А. Богомолец, Н. Д. Стражеско и др.) выдвинуто положение о существовании двух видов старения: физиологического (естественного) и патологического (преждевременного). При физиологическом старении происходит постепенное гармоничное ослабление жизненных функций. Развивающиеся возрастные изменения ограничивают возможность приспособления организма к окружающей среде, хотя адаптационные и компенсаторные возможности еще имеются. Эти изменения имеют связь с видовыми особенностями организма. Патологическое старение наступает вследствие действий неблагоприятных факторов среды (социальных, биологических, различных заболеваний), которые приводят организм к преждевременному старческому увяданию.

Многочисленные исследования показывают, что в большинстве случаев у долголетних нет поражений, считающихся обязательными для старческого возраста. Заболевания, признававшиеся ранее характерными для старости, как-то: атеросклеротические изменения мозговых, сердечных, почечных и периферических сосудов, трансминерализация с обызвествлением сосудов и хрящей и остеопорозом, гипертония, эмфизема, деформирующие изменения суставов и позвоночника, в настоящее время считаются патологическими явлениями. Однако они обусловливают наступление преждевременного изнашивания организма и сокращают нормальную продолжительность жизни.

Естественная смерть не представляет собой что-то наступающее внезапно. Жизнь — это явление непрерывно изменяющихся процессов в организме, которые неизбежно ведут его к смерти. Старение — это длительный биологический процесс структурных и функциональных изменений организма, это результат жизни данного индивидуума. Все перенесенные заболевания, переживания накладывают отпечаток на процессы старения.

Борьба с преждевременным старением должна начинаться с раннего возраста. Некоторые исследователи (М. С. Мильман, А. А. Богомолец, А. В. Нагорный и др.) считают, что старение начинается с первых дней развития организма, при первом делении клеток, при первом проявлении жизни. В понятие жизни входит и старение.

В зависимости от условий, прежде всего социальных, наследственности и других факторов процесс старения у разных людей протекает по-разному как по срокам наступления, так и по вовлечению в него отдельных органов и систем организма. Старение характеризуется не только количественными, но и качественными изменениями структуры и функции организма. В свое время было широко распространено мнение, что старость — это болезнь, которую надо лечить.

По мнению группы исследователей — Д. Ф. Чеботарева, В. В. Фролькиса, С. И. Фудель-Осиповой и других старость отождествлять с болезнью нельзя. Старость — это завершающий этап биологического развития, присущий всем живым существам. Болезнь — это нарушение жизнедеятельности организма под влиянием различных повреждающих факторов внешней и внутренней среды. Болезнь может возникнуть в любом возрасте. Она способствует преждевременному старению и ускоряет неизбежный конец. Следовательно, бороться с заболеваниями — это значит вести борьбу против преждевременного старения, борьбу за продление человеческой жизни.

Проблема жизни и смерти волнует человечество с давних времен. Люди всегда мечтали жить как можно дольше, если невозможно жить всегда. Еще в глубокой древности человечество объявило борьбу необходимости стариться и умирать. Попытку предотвратить старость и продлить человеческую жизнь делали и выдающиеся древнегреческие ученые Аристотель, Гиппократ и др. Много бесплодных попыток было сделано человечеством, чтобы добиться долголетия. Созданы многочисленные теории старения и сделаны предложения для продления жизни, но все они обычно основывались на одном каком-либо признаке старости, а поэтому оказались несостоятельными. Из всех высказанных теорий старения ни одна не могла объяснить видовых различий в скорости старения, наследственных признаков, определяющих продолжительность жизни, универсальность процесса старения для всего живого, изменения во всех системах организма и, наконец, бессмертие живой материи в целом. Нет и не может быть одной причины старения, устранение которой могло бы способствовать долголетию. Старение — это сложный развивающийся процесс во всех органах и системах организма, хотя выражен он не в одинаковой степени. Поэтому надо изучать организм в целом в его неразрывном взаимодействии с окружающей средой.

Бороться со старостью — это значит максимально продлить жизнь человека, особенно интересную в нашу эпоху. Проблема старости не ограничивается только теоретическими рамками, а все более и более становится социальной, исключительно важной проблемой здравоохранения. Продление человеческой жизни в социальном понимании — это удлинение сроков деятельности людей на благо общества. Накопленные знания стариков, их навыки, опыт чрезвычайно ценны в производственной деятельности людей.

Советские ученые уже давно объявили войну всему, что укорачивает жизнь человека. Мичуринская биологическая наука доказала, что продолжительностью жизни животных и растений можно управлять. Продолжительность жизни человека при определенных условиях также может быть удлинена. Для современной науки уже посильна задача замедлить процесс старения, избавить стариков от многих неприятных явлений, сопутствующих старости.

Ряд исследователей — И. Р. Тарханов, И. П. Павлов и др. — считают пределом человеческой жизни возраст 100 лет, а И. И. Мечников, А. А. Богомолец и др. — 150–160 лет. По мнению известного физиолога XVIII в. Галлера, а также прусского ученого Х. Гуфеланда, предел возможного существования человека может отодвигаться до 200 лет.