Кряхтя, он подошёл к груде разного мусора неподалёку, набрал охапку непонятно чего и подтащил ближе ко мне. Я вопросительно склонила голову набок, но он не трудился объяснять, а затем просто щёлкнул пальцами. Все пять загорелись, будто облитые бензином. Поднеся руку к куче мусора, Аллан позволил пламени свободно перебежать вниз, поджигая картон и материю.

– А это удобно.

Ответив что-то невнятное, парень вернулся на своё место и уставился на меня сквозь разгорающиеся языки огня. В его глазах танцевали золотые искорки. Были ли они отражением костра или внутри них и правда горело пламя, я утверждать не бралась.

– Ты сказал, что умирая, такие, как ты, возрождаются в другом теле… Так сколько же тебе?

– Не знаю, – ответил он, пожав плечами. – Никто из нас не знает, откуда взялся и кем был в самом начале. Думаю, даже Спирит не знала. Мы просто есть, и всё тут. Возраст не так уж и важен, если каждый раз ты вынужден начинать всё сначала.

– Это, наверное, просто ужасно.

– Ко всему можно привыкнуть, – Аллан усмехнулся, – со временем.

– И ты привык? Тебе нравится быть… таким?

Он снова пожал плечами.

– Другой жизни я не знаю. Да и не хочу. Хотя с исчезновением Спирит всё полетело в тар-тарары…

– Ты так часто повторяешь это имя… чьё оно?

Аллан вздохнул и бросил на меня непонятный взгляд.

– Спирит – элементёр, связующее звено. Она была нашим лидером. Её сила способна сплетать силы всех элементарей в единое целое, делая нас в разы сильнее. Всё наше могущество заключается в единстве. Когда-то мы буквально могли соперничать с богами по силе своего… влияния.

– А есть и другие силы? Кроме твоей?

– Конечно. Как есть четыре стихии, так есть и четыре силы элементарей. Саламандры управляют огнём, инкубы – землёй, ундины – водой, а сильфы – воздухом.

– Если бы не видела всё своими глазами, – пробормотала я, – посчитала бы тебя тем ещё психом. Но после того, что ты сделал с монстром… мне сложно поверить в твои слова, но я понимаю, что, может, от части, но ты говоришь… правду.

– Спасибо и на этом.

Я пригляделась к своему новому знакомому, пытаясь примерить на него новый образ, что он создал своим рассказом. Сутулые плечи теперь казались настороженно сведёнными, согнутые ноги – напряжёнными, готовыми к движению, а сощуренный от яркого пламени взгляд – цепко выискивающим малейшую опасность.

– Я тебе верю, – сказала я, больше даже для себя самой, чем для своего собеседника.

– Но не в то, что ты – Спирит, – осторожно предположил он.

– Нет. Это, определённо, какая-то чушь, ты ошибся.

– Или ты просто не можешь вспомнить.

– Думай, что хочешь. – Я устало потёрла глаза.

Переживания дали о себе знать: мои мышцы затекли, а зубы стучали – то ли от холода, то ли от нервов.

– Поспи ещё, – услышала я тихий голос Аллана. – Завтра будет тяжёлый день.

– У меня все дни – тяжёлые, – пробормотала я.

Кажется, он усмехнулся, но я не была уверена. Глаза сами собой слипались. Возбуждённые нервные клетки требовали перерыва. Поэтому я довольно быстро сдалась – глубокий сон позволил забыться в себе.

***

Мне снилась необъятная пустыня. Небо над ней вдалеке было голубое и яркое-яркое, но у меня над головой оно грохотало, раздираемое грозой. Чёрные тучи закручивались в торнадо, но во мне не было страха. Только голод. Он владел мной, заставлял нестись вперёд, позабыв о собственном рассудке. Я чувствовала, как сила бурлит у меня под кожей, как налиты ею стальные мышцы. В этой силе было что-то запретное, тёмное… Я поддавалась этой силе и по её воле бежала.

Там, вдалеке, где небо ещё светлело лазурью, что-то виднелось. Чем ближе я приближалась, тем отчётливей становилась картинка: впереди стояли люди, множество людей, застывших в напряжённом ожидании. Раздалось громкое рычание. Испуганно я посмотрела по сторонам. Слева и справа от меня бежали ужасные чёрные существа. Фросты. Но почему я бегу среди них? Почему я по «эту» сторону?

Мой растерянный взгляд снова устремился вперёд. Мы были уже близко, и я смогла лучше разглядеть людей. Сразу в глаза бросилась шестёрка, выступающая на фоне остальных: три девушки, два юноши, среди которых я узнала Аллана… и ещё один человек. Изумлённый вздох неожиданно вырвался рычанием из саднившего от жажды горла. Ничего не понимая, я смотрела на саму себя, но не могла остановиться, не могла не бежать! Я напротив обнажила оружие, что-то прокричав, другие повторили за ней.

Яростный восторг захлестнул всю меня без остатка. Я снова зарычала, ускорилась, не отрывая взгляда от рыжеволосой девушки напротив, смотря в свои же широко-распахнутые глаза…

***

Мои веки распахнулись, ресницы тихо зашуршали словно крылья бабочки. Тело ещё не успело отойти от ночного кошмара, оно было скованно оголившимся детским страхом, поселившимся на месте былой ярости, сердце грохотало под рёбрами, словно хотело переломать их.

Немного отойдя, я осторожно села, опираясь руками о пол. Солнце уже светило сквозь широкие пыльные окна торгового зала, блёклые лучи прокрадывались вдоль пустых стеллажей. Костёр неподалёку давно потух, да и надобности в нём уже не было. Внезапно вспомнив об Аллане, я перевела взгляд на подиум, где тот сидел ночью, но там оказалось пусто.

Значит, он ушёл.

Мысль об этом отдалась в сознании горечью: даже несмотря на всю его ненормальность, Аллан, всё-таки, стал единственным человеком, с которым мне удалось поговорить за прошедшую пару лет. Я не давала себе задумываться об этом, но одиночество было тяжким бременем, и мне вынуждено приходилось переносить его.

Поднявшись, я размяла ноги – те затекли от сна в неудобном положении.

Вдруг со стороны входа донеслось тихое шуршание, и спустя секунду из-за стеллажей показалась чёрная лохматая макушка. Не давая себе отчёта, я улыбнулась. Аллан не бросил меня.

Но парень не спешил отвечать мне взаимностью, вместо этого он пригнулся и скользнул к соседней стене, прижимаясь к ней спиной. Бросив на меня взгляд, он прошептал:

– На пол. Быстро.

Внутри похолодело. Я сделала, как он сказал, и скоро уже сидела рядом с ним, опираясь на одно колено.

– Что случилось? – прошептала я. – Снова те люди из парка?

Ужас охватил меня, когда парень отрицательно покачал головой. Прозвучавший чуть позже ответ был мне уже заведомо известен:

– Там фросты. Трое.

Из ножен на поясе он достал знакомую мне рукоять и, потянувшись к плетёной цепочке на шее, отсоединил от неё кристалл, а затем вставил его в отверстие рукоятки. Спустя мгновение из отверстия выросло огненное лезвие. Это заинтересовало меня, но не настолько, чтобы забыть о вновь грозившей нам смертельной опасности.

– Я думала, фросты появляются только по ночам, – тихо сказала я.

– Обычно так и есть, – согласился Аллан, – они не любят вылезать на свет. Но на этот раз у них есть особая причина для этого.

– И какая же? – спросила я.

Он усмехнулся и сжал мою руку в своей свободной, а потом выдохнул:

– Я.

После своего ответа он без предупреждения сорвался с места, утягивая меня за собой. Мы кинулись к служебному входу. Мне показалось, что сзади донеслось чьё-то рычание, но захлопнувшаяся за нами дверь приглушила звук. Аллан тащил меня вперёд, заставляя сломя голову бежать вдоль улицы. Мы держались открытых пространств, где на землю ярко светили солнечные лучи, унося ноги от супермаркета.

– Куда мы бежим? – задыхаясь, удалось выдавить мне.

Аллану было трудно ответить, вероятно, травмы, полученные накануне, всё ещё причиняли ему боль. Но всё же, он смог хрипло выдавить из себя:

– Нужно открыть портал в туннели под городом, это – наша единственная надежда. От троих я сейчас отбиться не смогу. Потерпи, ещё совсем немного.

Лёгкие уже горели, а ладонь Аллана, крепко держащая мою, была просто огненной, я боялась, что ещё чуть-чуть, и она вспыхнет, поджарив вместе с собой и меня.

Над нашими головами пронеслась чёрная тень. Приземлившись на землю в нескольких метрах впереди, она застыла, наконец обозначив свою форму.