– Так вот оно что, – я ударила себя по лбу. – Без Спирит вы не можете стать прежними.

– Именно. – Фэй отвела от меня свой поникший взгляд и сжала переносицу пальцами. – Какие же мы стражи без лидера? Подобно этой карте – мы всего лишь пародия. Но, знаешь, это не должно значить, что стоит опускать руки, никто не отчаивается. Каждый старается по мере своих оставшихся сил, и пока это работает…

– Тогда я хочу помочь тем, чем смогу, – с уверенностью произнесла я. – Научите меня, как быть элементарем… и, если существует хотя бы малейшая возможность того, что ваша Спирит живёт во мне, мы попытаемся её разбудить.

***

Мир элементарей поистине был особенным. Здесь, под землёй, жизнь благодаря им смогла сохранить свои самые лучшие черты. Впервые за все годы, прошедшие с начала катаклизмов, в этом месте я могла наблюдать, как люди улыбаются. Нет, они не были похожи на беспечных и тем более трусов – кажется, все просто смирились со своим бессилием. И знаете что? Я ни в чём их не осуждала. Каждый теперь был сам за себя, каждый старался выжить, и элементари не были виноваты в том, что у них это получилось лучше, чем у остальных.

Все жители Подземного города делились на фракции – их было четыре. Каждой отводился определённый цвет: чёрный был у воинов и разведчиков, серый – у лекарей, синий – у строителей и зелёный – у земледельцев. Все четыре фракции тесно взаимодействовали друг с другом, и благодаря этой связи элементари до сих пор могли существовать.

По объяснениям Сандры, земледельцами являлись инкубы – элементари земной стихии. Благодаря их силам город был круглый год обеспечен овощами, ягодами, фруктами, мясом и многим другим, что можно было вырастить или вскормить. К инкубам принадлежала и сама Фэй.

Элементарям остальных стихий тоже отводилась своя роль: сильфы во главе с Айрис, благодаря своей возможности летать, были разведчиками. Они вместе с саламандрами – стражами города – оставались единственными, кто периодически покидал подземелье и поднимался на поверхность. Остальные элементари предпочитали оставаться внизу, под защитой неприступного купола пещеры. Ещё саламандры были искусными лекарями – их дар мог исцелить любой недуг. Совместно с ундинами они вдыхали в подземный родник живительные силы, разнося их с чистой ключевой водой городской артерии.

Саламандры, как и столетия назад, были стражами, бесстрашными и сильными, безудержными как их внутреннее пламя. Огонь тёк по их жилам, придавая мышцам силу и мощь, закаляя нрав и делая беспощадными к врагам. Весь город работал словно слаженный механизм. Каждый винтик был на своём месте, порождая движение, жизнь, дыхание. Это вселяло в меня надежду. Надеждой казалась сама мысль о том, что отныне частью этого механизма была и я.

Подземным городом управлял Совет Пяти – так он назывался ещё до конца света, но сейчас в нём было всего четверо элементарей: Аллан, Фэй, Айрис и некий Дерек, которого мне так и не удалось ещё встретить. У каждого члена Совета тоже были свои обязанности. Ядром его после смерти Спирит стала Фэй, именно она взяла на себя ответственность за жизни всех выживших элементарей. Фэй проводила в Совете всё время, ни на час не отвлекаясь от дел, на ней держалась само существование Подземного города. Айрис курировала разведчиков – это было одним из самых важных дел теперь, когда фростов стало больше, чем всего живого на земле.

Аллан на время отошёл от дел, полностью отдав себя поискам Спирит. Я чувствовала некоторое осуждение, с которым все остальные члены Совета относились к нему. Оно было понятно, ведь Лайт, можно сказать, оставил их в самый ответственный момент, когда был так сильно им нужен, просто понадеявшись на свою ничем не подкреплённую веру. Острые углы теперь сглаживал лишь тот факт, что удача, в каком-то роде, всё же ему улыбнулась. Если удачей, разумеется, можно было считать мою скромную персону…

Про Дерека я знала лишь то, что он почти всегда находился на поверхности, разыскивая уцелевших элементарей, которые ещё не объявились. За первую неделю, что я провела под землёй, в Подземный город через порталы прибыли ещё двое – парень и девушка. Сандра сказала, что это Дерек отправил их сюда, где-то разыскав.

Неслучайно именно Дерек занимался поисками пропавших – он, как и Аллан, был саламандрой, а у саламандр имелись самые высокие шансы выжить на поверхности. Фростов отпугивал огонь, ведь домом им служила тьма.

А домом элементарей был Подземный город. Да, в сравнении со всей планетой это могло показаться ничтожно малым, но на самом деле элементари были очень богаты, ведь у них всё ещё была жизнь, их общая.

***

С тех пор, как я вместе с Алланом переступила портал и попала в Подземный город, незаметно успел пройти целый месяц. Месяц с тех пор, как я встретила Лайта и Фэй. Они вдвоём пытались научить меня быть элементарем, но моя память, как и способности, продолжали молчать.

Я рано просыпалась – сначала по привычке, а затем уже по необходимости, ведь каждое утро меня ожидала Сандра. Мы встречались в столовой, вместе завтракали, а после шли в корпус Совета, и до обеда я не покидала его, помогая новой подруге решать дела. Их оказалось неожиданно много. Всё шло не так гладко, как хотелось бы – город был рассчитан на тысячи жителей, но сейчас их набиралось от силы сотни четыре-пять. Многие не вернулись с поверхности. Мы старались не думать о том, какая часть из этого числа не переступит портал и вовсе. Дерек отправлял новоприбывших по одному, реже парами, раз в несколько дней, но элементарей всё равно не хватало.

Саламандры не могли одновременно охранять город и поддерживать повсюду огонь, поэтому всё чаще на посты выходили одни лишь сильфы, рискуя собой в ночной темноте. Редко, но кто-то из них всё же погибал. По своей же неосторожности мы теряли братьев, но ничего поделать с этим не могли – городским границам требовалась защита. Вокруг Подземного города существовал невидимый энергетический барьер. Его возвели несколько лет назад первые элементари, к которым вернулась память. На поддержание его в боевой готовности тратилась бо́льшая часть всех сил, что ещё оставались у выживших. Ундины с инкубами тоже работали на убой, возводя под землёй толстые стены и заполняя прорехи водой. Фросты были слишком опасны, чтобы позволять им подбираться близко.

Фэй пыталась как-то справиться с городом, обратить в пользу работу каждого элементаря, чтобы все вместе мы могли поддерживать этот момент хрупкого баланса. Она объяснила, что раньше всем этим занималась сама Спирит. Её силы помогали поддерживать равновесие, она жила в душе каждого своего создания, и все элементари через неё были связаны друг с другом. Теперь же этой связи, к сожалению, не стало. Именно поэтому они умирали, подолгу не могли вспомнить себя, навсегда терялись в рушащемся мире и, главное – не могли противостоять полчищам фростов, которые всегда били чёрной дымящейся массой, как будто потешаясь над растерявшими всякое единство элементарями. Монстры сделали поразительно верный шаг – ударили в самый центр, порвали все связи в один миг и получили Землю на блюдечке.

После обеда Фэй передавала меня в чуткие руки Аллана. Я шла к нему с большой неохотой, хоть за прошедший месяц мы с ним ещё крепче сдружились. Дело было в том, что Аллан учил меня сражаться… и предпочитал жёсткие методы долгим разъяснениям и осторожному подходу. На мне не успевали заживать синяки, но я, стиснув зубы, терпела. Потому что понимала – если я хочу и дальше оставаться живой, нужно пройти через всё, что судьба решит мне подкинуть.

Время шло, и я больше осваивалась, уже даже заведя дружбу с некоторыми элементарями. Все они были очень радушными и отзывались на любую мою просьбу, будто всегда искренне рады помочь. Был лишь один человек, отношение которого ко мне с самого первого дня и до сих пор вызывало у меня беспокойство. Этим человеком была Айрис. Словно тень она присутствовала на каждом собрании Совета, за ужином и частенько в любом другом месте, куда мне заблагорассудилось бы попасть. Взгляд её оставался таким же холодным, как и в момент нашего с ней знакомства. Я не решалась заговорить с ней, да и она не выказывала большого желания пообщаться. Если честно, я всё больше убеждалась в том, что она не говорит. Вообще. Ведь за всё время, что я провела рядом с ней, Айрис не проронила ни слова…