— Как скажешь.

— Но, если что-то пойдёт не так, тут же открывай портал и уходи. Обещай мне. — добавил Аурел.

— Без вас не уйду. Не придворная фифочка, чтобы убегать от опасности.

— Если нас всех поймают, то Арлену никто не поможет. И чёрт знает, что он может натворить. — продолжала настаивать уже я.

— Все-таки меня тронуть не посмеют. — Принцесса стояла на своем.

— Тут даже статус не поможет! Мы нападем на хранителя древнего артефакта. И в случае провала судить нас будет совет хранителей, а не король. Что важнее сохранить мир в государстве или жизнь принцессы? — прозвучало жестко, но зато Аурел прав.

Даффина признала поражение и надула губы. Тут и часы пробили два ночи. Мы молча встали и двинулись тихонько по коридору. Мы заранее узнали, какая дверь является спальней магистра Маккой. Аурел тихо постучался и за дверью послышались шаркающие шаги. Даффи встала на изготовку. Дверь приоткрылась, и подруга порывом ветра открыла её настежь. А затем припечатала преподавателя к креслу. Мы быстро забежали в комнату и Аурел закрыл дверь. Лично у меня сердце бешено колотилось.

— Первый раз на моей практике ко мне врываются знающие, что вам нужно?

— Мы знаем кто Вы на самом деле. — дрожащим голосом ответила я.

— Конечно, это знают все.

— Нет, эту вашу сторону знающие не знают. Вы хранитель камня Веде. — продолжил Аурел.

— Не понимаю, о чем вы.

— Всё вы поняли! — за мной спиной взметнулась вода. — Ответьте на наши вопросы, от этого зависит жизнь человека.

— Знаете, что грозит за угрозу жизни хранителя?

— Знаем, но нам надо спасать друга. — ответил Аурел.

— Хорошо, согласен с вами побеседовать, но в более приятной обстановке. — Кивнул на сосредоточенная принцессу, которая не лезла в разговор и выполняла поручения.

— Даффи, отпусти. — попросил целитель.

— Ну что же, забывайте свои вопросы, молодые люди.

— Действительно ли камень может избавить от тьмы? — начал целитель.

— Теоретически это возможно, но на практике камень не использовался по назначению.

Мы мрачно переглянулись.

— Им вообще кто-нибудь пользовался? — скептически спросила.

— Я пытался в свое время. Из-за этого и стал хранителем.

— Ладно, допустим это возможно. Но в книгах говорится, что проход откроет маг воды. Где найти настолько сильного мага? — продолжила напирать на магистра.

— Знающая Савар, а вам не говорили о вашем таланте? — Снова ответил вопросом на вопрос.

— Нет, говорили наоборот.

— Странно, но судя по вам вы и есть тот маг.

Тут пришло время мне удивляться. Я посмотрела на Даффину, а та лишь кивнула.

— Ну хорошо, а как работает артефакт?

— В самом камне обитает элементаль. Он же повинуется магу и откроет доступ к магии.

— Дайте угадаю, тоже воды?

— Доподлинно неизвестно. Известно то что доступ к магии, которая способна избавиться от тьмы.

— Что же, спасибо, что ответили на вопросы, но время позднее, нам пора. — сказал Аурел.

— Савар, останетесь пожалуйста.

Друзья вышли в коридор, а я осталась в комнате.

— Пророчество начинает сбываться. Помните, жизнь за жизнь.

— Загадками говорите? Лучше ответьте на ещё один вопрос. На пути к артефакту есть ловушки?

— Не все дается просто. — улыбнулся магистр.

— Спокойной ночи, магистр.

За мной закрыли дверь, и мы поплелись обратно в спальню.

— Что он сказал тебе? — Подала голос подруга.

— Загадки задавал. — недовольным тоном ответила Даффине.

— Значит будем разгадывать их. — Бодро ответила некромантка.

— А сейчас всем спать. — устало ответила на оптимизм подруги, ещё и голова кружится. Мы как раз зашли в гостиную.

Пожелали друг другу приятных снов и разошлись по комнатам. Не знаю, как подруга, но я долго не могла уснуть. Что там ещё за пророчество? Оно было то одно и уже сбылось. А ещё эта его фраза — жизнь за жизнь. Даже как-то не по себе стало. Взамен одной жизни отдаешь другую? Неужели он имел в виду жертвоприношение? Ужас. С такими не веселыми мыслями, мне всё же удалось уснуть.

С тяжелой головой я ходила целую неделю. Всё обдумывала, где найти жертву, как заманить Арлена к камню и какие ловушки нас ждут. Вышеупомянутый стал ещё более дерганным. Уже и преподавателям начал хамить, из-за его отправляли к ректору, а потом еще и успокоительное выдали. Но это мало помогало. Я сердцем чувствовала, что скоро нам всё же придётся решиться. Да и ребята тоже ощущали приближение чего-то неизвестного. И даже их отношения стали более холодными. Это делу точно повредит, нам нужна дружная команда, мне и Арлена одного хватает. Ведь он постоянно начал ко мне придираться. Чем нередко вызывал у меня слёзы. Я это списываю на расшатанную нервную систему. Ещё и голова кружится — последствия недосыпания.

— Снова развела болото? Ты же будущая герцогиня и должна вести себя соответственно. — Злобно сказал герцог.

— Перестань попрекать меня. — слёзы побежали сильнее.

— Ты должна быть сильной и не показывать свои слабости!

— Единственная моя слабость — это ты!

— Это радует.

И всё в таком же духе. Магистр Маккой нашу встречу не выдал, не знаю, чем он руководствуется… Может, тем, что мы там все погибнем? Чтобы подготовится к опасностям я проводила время в библиотеке и на полигоне. Так и проходили дни, вплоть до похода к камню.

С момента встречи с магистром, все стали более нервными. Особенно Даффина. Помимо истории с Арленом, ей ещё и родители стали намекать про женитьбу.

— Что же нам делать, если родители будут настаивать на своем?

— Не можем же мы сбежать. Убедить их не получится?

— Можно ли убедить короля сменить решение?

— Ну, а вдруг.

— Если ты только пойдешь со мной убеждать его.

— А меня не повесят на воротах дворца? — решил вдруг пошутить.

— На воротах не должны… — Мрачно ответила девушка.

— Даффи, не будь такой мрачной!

— Хорошо, любимый. — Поцеловала в щеку и отстранилась. — Мы все-таки идем разговаривать с моими родителями?

— Пошли.

Даффи открыла портал во дворец и повела меня по коридорам. Как оказалось, вела она меня в кабинет отца. Перед дверью мы остановились, она стряхнула с меня невидимые пылинки и постучала в дверь.

— Входите. — Властный голос из-за двери заставил собраться.

— Здравствуйте, Ваше Величество. — преклонил колено перед королем.

— Барон Холан, если мне не изменяет память. Поднимитесь, мы не на приеме.

— Благодарю Вас. Мы с Даффиной хотели бы с Вами поговорить.

— Присаживайтесь.

Мы послушно сели напротив хозяина кабинета. Любимая взяла меня за руку.

— Я и ваша дочь любим друг друга. В будущем я хотел бы сделать ей предложение. С Вашего согласия.

— Барон, простите что не помню вашего имени, вы же знаете, что моя дочь наследница трона?

— Папа, — возмутилась девушка, — зачем ты так…

— Знаю. И всё равно смею просить её руки.

Неожиданно дверь без стука отворилась и в комнату вплыла королева. Я встал со своего места и поклонился даме.

— Даффина, давно не видела тебя. — Поприветствовала дочь, а потом запахнулась в концы кофты. — Представь этого молодого человека.

— Барон Аурел Холан, мой любимый.

— Приятно познакомиться, барон.

— Для меня честь познакомиться с Вами. — поцеловал руку женщине.

— Леди Кассандра, вы отвлекаете нас от важного разговора.

— Какого же?

— Молодой человек нашел в себе наглости просить руку нашей дочери! — Стал возмущаться король. Принцесса только закатила глаза и крепче взяла меня за руку.

— Ну и что, разве не любой желающий из знатного рода может претендовать на ее руку? — Королевская чета беседовала так будто нас нет в комнате.

— У нас договор о браке с принцем Вальдемиром.

— Ну уж нет! — Соскочила любимая со своего места. — Замуж за него не пойду.

— Даффи, успокойся. — поспешил успокоить буйную голову.