— Да, повезло нам с такими девушками. И где вы такие платья раздобыли? — поинтересовался, а что, изумительные наряды.

— Секрет фирмы. — Улыбнулась мне принцесса.

— Арлен, это очень-очень-очень дорогой подарок! Медного было бы достаточно. — возмутилась Эхо, а может и смутилась.

— Тсс, ты моя принцесса, так что достойна лучшего.

— Зато он подходит к костюму Арлена. Синий к синему. Вы, как пара. — подбодрил я.

Эхо смирилась и лишь вздохнула. Мы предложили нашим дамам руку и отправились на бал знающих. Его организовали в главном дворе Академии, как раз там, где находятся сад и фонтаны. Многочисленные стулья и столы стояли под большим тканевым куполом с гербом королевства и Академии, а также главных городов. Каждая комната сидела за своим столом, наш был в первых рядах. Стол покрывала белоснежная скатерть, а в центре стояла ваза с чудесно пахнущими цветами. Ночь на удивление была теплой, я так думаю, не без помощи магии. По периметру двора стояла стража. Наверное, король позаботился о дочке. Многочисленные светильники висели то тут, то там. Повара Академии ходили между столами и расставляли тарелки с едой. Некоторые предлагали напитки. Наконец, из центрального входа вышел ректор в сопровождении магистров и помощников. Бал по традиции открывал он.

— Рад приветствовать всех знающих! Поздравляю вас с вашими первыми занятиями. Уверен, вы уже втянулись в процесс обучения. Сегодня у нас неформальный день и мне хотелось бы сделать комплимент девушкам. Вы все прекрасно выглядите, радуете нас вашим присутствием. Как хорошо, что когда-то Академию сделали доступной для женского пола. Однако я отошел от темы. Этот бал посвящён вам и вашей силе. На экзамене в комнатах модуляций мы внимательно наблюдали за вами. С каждым годом знающие становятся всё сильнее и хитрее. А главное, отлично работают в команде. По традиции Академии Магии сильнейшие на экзамене получают перстни, заряженные магией. С ними команда всегда может найти друг друга и Академию, но при условии, что перстни заряжены магией. И так, позвольте представить этих счастливчиков. — помощница вынесла четыре коробочки. — Даффина Марель! — Даффи поднялась с места и отправилась на сцену грациозной походкой. Настоящая принцесса, гордая осанка, прекрасные манеры, движение рук. Жемчуг на платье слабо отливал светом. Ох, и завидуют сейчас модницы. — Она получает серебряный перстень с двумя камнями — оникс и опал, некромантия и воздух. — ректор открыл коробочку, достал изящный перстень и надел ей на средний палец. — Следующая Эхо Савар! — Эхо поднялась и как ночная вода, плавной походкой взошла на сцену к Даффине. Замечательный получился контраст! Белое и чёрное в свете множества фонарей. Девушки ахнули от зависти. — Она получает перстень с нефритом и сапфиром — земля и вода. — ректор так же надел ей перстень. — Далее Арлен Терло! — с достоинством огневик присоединился к девушкам. Сейчас, наверное, девушки едят его глазами. А что? Красивый, сильный, отмечен ректором, да к тому же богат и титул высокий. И тут все услышали возмущенный вздох Линдси, должно быть она заметила совпадение цвета кулона и костюма. Теперь это можно считать за объявление войны? — Он получает двойной камень — оникс и рубин, некромантия и огонь! — возвестил ректор и вручил Арлену его перстень, мужчины сами надевают их. — И наконец, Аурел Холан! — Я поднялся из-за стола и взошел на сцену к ребятам. На зал уже не обращал внимания. — Он получает лунный камень. Не важно, что у него один камень, знающий Холан, сильнейший целитель среди вас. В его поколении он уже десятый целитель. — Я надел перстень на средний палец. — Поаплодируем лидерам! Надеюсь, когда-нибудь вы прославите Академию, станете великими магами и привнесете большой вклад в жизнь общества и государства. Можете пройти на место. Продолжаем веселье!

Под аплодисменты мы вернулись за стол. — И я объявляю первый танец, кавалеры приглашают дам.

Танцевальная площадка, покрытая паркетом, тоже с помощью магии, находилась за столиками. Её так же укрывал большой купол с белыми розами. Ректор, подавая всем пример, пригласил преподавателя танцев мисс Эванс и отправился в центр паркета. За ними потянулись остальные знающие. Я пригласил принцессу, предложил ей руку и поклонился, она улыбнулась и ответила реверансом. Мы двинулись к танцевальной площадке, я оглянулся на Арлена и Эхо, он как раз приглашал девушку. А за него спиной неподалёку стояла злая Линдси, которую остудил проходивший мимо Каспи с Джин. А дальше мы закружись с Даффиной в вальсе, я видел только её. Тонкую шею, пухлые губы, которое так и манили для поцелуя, легкий румянец на щеках, длинные ресницы и чудесные глаза. Серые, ка небо перед дождём. В танце я окончательно понял, что люблю Даффину Марель де Фаер, несмотря на статус и законы. Тогда-то я не выдержал и крепко поцеловал девушку, и она ответила мне взаимностью. Нам было все равно, что кругом полно любопытных глаз, строгих преподавателей и шпионов короля. Иногда перед взором проносилось черное платье Эхо, которое от постоянного кружения походило на море во время шторма, а иногда и синий костюм Арлена совсем рядом кружился. После нескольких танцев, мы вернулись за столик. Как раз принесли шампанское, а тут и Каспи подошёл, пригласил Эхо на танец, с разрешения Арлена, конечно. Но мне кажется, он был не согласен, а этикет не позволяет отказать. Ещё до возвращения Эхо, мы с Даффи опять отправились танцевать. Время пролетело незаметно и бал подошел к концу. Знающие стали расходится по своим комнатам. Арлен и Эхо как раз танцевали последний танец, мы дождались их, а после вместе отправились в комнату. С этого дня наша дружба стала ещё крепче, и это не только влияние перстней, но ещё и наших чувств.

Прошел год как мы поступили в Академию Магии. Повзрослели и поумнели. Кто-то набрался опыта, а кто-то отточил навыки в практической магии. За это время не было сильных потрясений, даже темная магия оставила нас, но это на время. Я чувствую, как в моей крови она затаилась и ждет чего-то.

Итак, экзамены по окончанию курса. Мы их сдаем и отправляемся на летнюю практику по распределению. Наша четверка хоть и считается самой сильной, что свидетельствуют перстни на пальцах, но экзамены сдаем в общем порядке. Только спрос с нас будет больше.

Первым у нас шла история государства. Мы усиленно готовились к ней. Просиживали почти все свободное время в библиотеке.

— Как состояние? Все готовы? — Поинтересовался у слегка нервничающих друзей.

— Хоть и знаю ее от и до, но как-то боязно. — Передернула плечами Даффи.

— А я надеюсь, что ничего не забыла выучить. — Эхо уткнулась лицом в руки.

— Тут скорее забудешь выученное, чем так. — Пробубнила принцесса.

Так мы и пошли на экзамен. Не только из нашей команды нервничали перед первым экзаменом, но и из потока в целом. Бледный Каспи с учебниками. Мне не привычно на него смотреть, знаю только человека, который умеет махать мечом, а тут совсем другой. И что удивительно, он перестал напоминать мне о своей мести, будто ничего и не было между нами. А Линдси притихла, чувствую готовить глобальную пакость для Эхо. Все-то не может забыть, как мы пришли на бал. Уже год прошел, а она зуб точит.

Первым из нашей четверки на растерзание магистрам пошел я. Как-никак лидер и должен подавать пример другим.

— Удачи. — Даффина помахала мне рукой, а потом облокотилась спиной на целителя, который крепче ее обнял.

Экзамен у мадам Хант был испытание нервов. Дисциплина, субординация… Она прогнала по всему курсу истории и задавала вопросы сверх. Не будь я приближенным ко двору, вряд ли смог ответить на ее вопросы. А так приходилось выкручиваться всеми доступными способами.

Когда я выбрался из кабинета, прошел час. Друзья заметно нервничали. Как же все-таки хорошо, что один экзамен в день.

— Кто следующий? — Следующей вызвалась принцесса, мы ей пожелали нервов покрепче и стали ожидать.