— Арлиии, я боюсь, что нас порвет. — Проверил стабильность заклинания. Сделано все было ювелирно и точно, только времени много заняло.

— Включи свою женскую интуицию или интуицию маги и ответь мне, безопасно ли нам так передвигаться. — Подруга нахмурилась, потом изучала свое творение, взяла меня за руку и повела вперед. Первая транспортировка на более дальние расстояния прошла успешно.

Мы оказались в покоях кронпринцессы, единственное место, которое она знала очень хорошо.

— У меня получилось! — От радости принцесса прыгала как ребенок, напомнила мне Катрин.

— Конечно получилось, по-другому тут быть не могло. Я приду на последний день. Сестренке передавай привет. — Чмокнул подругу в щеку и открыл портал.

Дома меня ждала мама, только ее внешний вид мне не понравился.

— Что случилось?

— Сердце поместья поменяло цвет. — Она напряжена.

— Чтоооо!? — Кинулся в ту самую комнату, где проходило слияние. Слуги разбегались передо мной. Никто не хотел попасть по горячую руку.

Дверь отворилась сразу, я еще не успел дотронуться до ручки. А вот открывающийся вид мне не понравился. Сфера, которая служила центром, разумом и сердцем дома было черного цвета. А так быть не должно! Она отражает только цвет магии хозяина.

— Арлен… — Юбка матери шуршала в дверях, но она не решалась зайти в святая святых, рядом с ней стоял мой помощник.

— Оливер, забери леди Райнолин и не пускаться сюда никого! — Отдал приказ и магией закрыл дверь. А мне предстоит неприятная работа. Узнать почему сердце вдруг изменило свой цвет.

Достал кинжал и полоснул по запястью, кровь стала падать на сферу и чернеть. Попробовал воздействовать на нее огнем и некромантией, цвет сменился, но возвращалась чернота.

Дом мне жаловался на эту черноту, просил избавить его от этой гадости. На вопрос «как», ответил, что нужно вернуть свое.

Задумался, что же мне надо забрать свое, чтобы все исправить. Постамент сердца холодил спину и давал ясность мыслям. Когда в голове разошелся туман, я осознал. Это моя тьма от того самого артефакта. Ведь она не мучила меня целый год, а Аурел каким-то образом попытался вытолкнуть ее из меня, но вот только немного просчитался.

Тогда остается вопрос как ее оттуда вытащить. Рассуждаем логически, артефакт растворился в моей крови, значит… а значит это, что придется это все вбирать в себя через кровь. Снова полоснул себя по уже зажившему запястью и стал кровью приманить магию обратно. Она охотно втекала в меня. Магия втекала, а кровь вытекала. Чувствую, что на грани потери сознания и держусь на честном слове, что это нужно не только мне, но и моему роду. Когда тьма очистила своим отсутствием сердце, я срастил края раны некромантией и пустил заклинание на возобновление. Оно правда имеет побочный эффект, но мне главное не потерять сознание от потери крови, а уж кошмары я потерплю.

— Арлен, все хорошо? — Вскочил Оливер и придержал шатающегося герцога.

— Теперь все отлично. — Уткнулся в крепкого мужчину. И совсем не важно, как я выгляжу, главное, как я себя чувствую. А вот чувствую — паршиво. — Мне нужна ванная, еда и кровоостанавливающий отвар.

— Может лучше целителя? — Меня повели по извилистым коридорам.

— Нет, нам лишние уши ни к чему. — Он понятливо кивнул.

Оказывается, я провел в той комнате весь день и не удивительно, что желудок сосет и зазывает. Оливер решил помочь мне принять ванную, я не стал отказываться от помощи.

— Я как новорожденный котенок.

— Лучше выпей. — Выпил отвар и меня мыли, хотя я сам помогал, но помощь от меня была невелика. — Леди Райнолин переживает за тебя.

— Скажи ей, что мы завтра поговорим.

Накормили и уложили спать, прям как в детстве. Не хочу быть беспомощным. И меня сморил сон, наполненный кошмарами. Проснуться не мог и переживал его раз за разом…. Смерть, много смерти. Люди, которые кричат о помощи, но их настигает тьма.

Утром разбило меня окончательно. Мама обеспокоено смотрела на меня и переживала, а я ее успокаивал и разбирался с накопившимися бумагами. Оливер часть проверил, но часть без моей подписи он не смог завершить.

На последний день своеобразного отдыха я отправился во дворец. Обещал же принцессам предстать пред их очами.

— Арлииии!

— Катрин. — Обнял ребенка. — Ты почему, маленькая егоза, одна?

— Мама беседует с Даффи, а папа как всегда занят. — Расстроенный вздох. — Но ты же со мной поиграешь?

— Конечно, я же обещал.

Принцесса увела меня в игровую комнату, где я ей устроил представление огненными иллюзиями, потом ко мне подключилась освободившаяся подруга. И мы сделали бой магией, только дрались наши иллюзионные фигурки.

Солнце начало клониться к закату, а значит нужно идти в Академию. Нам доставили ужин на четверых из королевской кухни.

— Открывай. — Некромантка злобно глянула, но подчинилась. — Пока, маленькая егоза. — Поцеловал малышку. — Слушайся родителей.

— Приходи еще! — Донеслось в ответ, когда мы зашли в портал и очутились в гостиной.

Оглядел пустую комнату. Хммм, а где остальные? Этот же вопрос читался в глазах некромантки.

— Я тогда накрою на стол, а ты найдешь их?

— Не надо никого искать, мы тут. — донеслось из мужской спальни.

А на меня напал хохот после того как принцесса испугано посмотрела на дверь.

— Идите ужинать. — Крикнул им, чтобы они убрали свои секретные материалы, а подруга не пошла разбираться что происходит.

— Уже здесь. — в дверях показались друзья. Не выспавшиеся, усталые, с кругами под глазами и двигались они на автомате. Больше они смахивали на зомби.

— Вы как завтра собираетесь сдавать экзамен? — Принцесса забыла всему чему ее обучали во дворце и закудахтала вокруг друга, как курица наседка.

— Как-нибудь. — Эхо плюхнулась рядом со мной. — Например, Арлен в меня переоденется и пробежит.

— Никто в это не поверит. — Подал ей стакан с отваром.

Поужинали, ребята жевали пищу механически, по ним было видно, что спят, но шевелятся. Потом я повел Аурела в нашу комнату, уложил его на кровать и укрыл одеялом. Раздевать я его не буду, а то он на утро мне спасибо не скажет. Ну или Даффи меня при копает под ближайшим кустом.

Утром отправились на полигон, где наш курс ждал сияющий профессор Росс. Мы встали строй и стали слышать команду.

— Итак, знающие, закончился учебный год и теперь вам предстоит полоса препятствий. То, что вы проходили на занятиях, это малая часть того что вас ожидает. — Где-то послышался судорожный вздох. — Не вздыхаем! — Крикнул наш физрук. — Магией пользоваться нельзя. Полосу покрывает купол, который будет блокировать все ваши способности. Кто не пройдет, тот будет вести разговор с ректором. А теперь первая четверка на старт. — Никто не сдвинулся с места. — Понятно. Савар, Терло, Марель и Холан на старт. — Опустили головы и поплелись вперед. Веселенькое нас ждет испытание.

Профессор Росс подал сигнал, и мы побежали. Что мы только не прошли. Порой приходилось возвращаться, чтобы помочь остальным. То Даффина свалится к горке, то Эхо покачнется на бревне. Выползли усталые, чумазые, но довольные. Прошли!

— Поздравляю. — Профессор оглядел нашу грязную компанию, а целители проверяли нас на повреждения. — Свое распределение посмотрите вечером на доске объявлений. Удачной практики.

— Спасибо. — Ответили хором на пожелание и поплелись в общежитие.

Вечером сходили в столовую, днем на нее не хватило сил. И на обратной дороге глянули куда нас определили. Приграничный гарнизон. Будет весело.

Распределили нас на практику в приграничный гарнизон, на помощь магам. Если честно, то наша задача заключалась в помощи «принеси-подай». Меня и Аурела определили к целителям, а Эхо с Арленом в патруль. Может у них и будет интереснее, но меня научат определять смертельные болезни и как удержать смертельно раненного на грани смерти, чтобы ему помог квалифицированный маг.