— Хорошо, тогда прибирай цветочки и пошли.

Проверили три отмеченных на карте точки и решили перекусить. Развернул свертки, которые выдали в столовой и подал один их них Эхо, сам же полез за фляжкой.

Поели и у нас осталось где-то несколько часов до окончания смены. Девушка стала трястись от холода, это мне хорошо. Морозоустойчивый. Поделился с ней своим теплом.

— Показать тебе стойку?

— Показывай, надо же защищаться как-то.

— Смотри, держать его надо вот так вот. — Обхватил рукоятку кинжала так чтобы лезвие смотрело вверх. — А еще можно держать его так, если бьешь сверху. — Лезвие теперь смотрит вниз. Потом показал ей стойку, ноги на ширине плеч, и немного согнуты, чтобы создавалось пружинка.

Девушка неуклюже стала повторять за мной. Каждое движение приходилось поправлять, можно сказать ставить ее как нужно.

— Ты как кукла у Катрин, тоже нужно ноги и руки загибать. — И улыбнулся, потому что она такая милая.

— Тогда играй бережно, чтобы кукла не сломалась.

— Не беспокойся.

Тренировались так мы до утра, только кинжал заменил на палку. Нечего, а то еще пораниться.

А потом помог ей залезть на лошадь и отправились к месту сбора.

Ехали в тишине, что очень удивительно. Катастрофа не язвит. Устала, главное, чтобы не свалилась, воздуха у меня нет. Не поймаю.

Не уснула, ехала на одном упрямстве. Пора жениться, не зря мать намекает, но еще не подсовывает кандидаток.

Подъехали к остальным. Сдал карту с отмеченными точками.

— По коням. — Крикнул офицер. Солдаты зашевелились, а девушка вздрогнула.

— Может со мной поедешь, а то беспокоюсь что ты упадешь.

— Что-то я и правда устала. — зевнула Эхо и потянулась ко мне руками.

Подхватил ее и усадил впереди себя. Она откинулась спиной на меня и уснула, а я обнял за талию и повел лошадь так, чтобы сильно не трясло.

Около казармы бегали солдаты, выползали сонные целители.

Надо как-то слезть и снять девушку. Оглянулся и заметил друга.

— Аурел, помоги пожалуйста.

— О, тяжелое было патрулирование? — целитель взял подругу на руки.

— Если не спать сутки, то да.

— Отсыпайтесь. Кстати, в комнате постель сырая.

— Мне подсушить ее не проблема. — Забрал девушку и понес ее в комнату.

Мимо проходили солдаты и здоровались со мной. Дошел до места нашей ночевки. Надо было видеть, как открывал дверь. При условии, что открывается она на себя. Ручка теперь слегка под коптилась. Потом пришлось магичить без рук, а это сложно без заготовок. Спящую девушку не поджог и хорошо, а то криков было бы…. Положил ее на свою кровать, а потом занялся соседней. Высушил, откинул одеяло. Снял с девушки обувь и куртку, какая же она хрупкая и нежная. Такую надо любить и лелеять.

Погладил по щеке, а она смешно сморщила носик. Только вся замерзла. Прости, дорогая, придется тебя раздеть. Стянул штаны и распустил шнурки на кофте. Под ней была более тонкая маечка. Так ее и оставил. Переложил с кровати на кровать. Укутал ее в одеяло. Потом занялся постелями друзей, чтобы все было сухо. Разделся сам и лег под холодное одеяло, Эхо на соседней свернулась в комочек. Если я лягу к ней, то это будет перебор.

Утром, ну как сказать утром? Судя по времени где-то часа четыре и скоро будет ужин. Сходил в душ, а когда вернулся меня ждала злая магичка.

— Уголек, что ты себе позволяешь? Решил воспользоваться моментом?

— Если воспользовался, то оставил бы тебя замерзать в лесу. — Я о ней забочусь, а она…

— Кто дал тебе право раздевать меня?! — краснела девушка.

— А ты была не очень-то против.

— Я спала! Но ты мог бы позвать Даффину! — в меня полетела подушка.

— Конечно, она на своем посту в корпусе, а я побегу звать ее чтобы раздеть тебя.

— Ты мне даже не возлюбленный, а уже целовал и раздевал!

— Долго ли это исправить? Ты постоянно избегаешь меня, а когда я проявляю заботу, то выпускаешь иголки.

— Будешь ли ты моей любимой женщиной, — подошел к ней вплотную, а отступать то ей не куда, — которую будут любить до конца жизни, которая родит мне сына и дочь, которая примет меня такого какой я есть со всеми недостатками и тайнами? Ты согласна стать любимой, — обнял ее за талию, — родной, — вдохнул запах ее волос. — Той которой придется пройти через испытание, чтобы ее приняли как равную? Ты согласна на такие жертвы ради любви? Ради меня? — Последние слова сказал шепотом.

— Конечно, я согласна, дракон. Мой дракон. — Эхо обняла меня в ответ.

Поцеловал ее со всей нежностью, которая во сне накопилась, а она ответила. Неуклюже, но с удовольствием. Моя любимая. Боги, как же я счастлив.

Погладил ее по спине.

— Ребятам скажем или сами догадаются?

— Не, будем тихушничать, как они.

— Хорошо, — поцеловал ее в висок, не хочется отпускать, а надо идти. — Теперь то мне можно тебя раздевать?

— Хм, для начала одень меня, нам в патруль пора. — звонко рассмеялась любимая.

— Время терпит, сначала душ, потом ужин и патруль. Так что собирай вещи, а я покараулю тебя, чтобы не украли. — Улыбался.

— Только не убей похитителей.

— Это уже как ты попросишь.

Подтолкнул ее к двери, и мы пошли в нашу индивидуальную душевую, только для нашей четверки. Эхо нырнула за шторку, а я повернулся к ней спиной.

— Милая если надо потереть спинку, то ты только позови. — Знаю, что рано ей этого. Сама попросит, а давить я на нее не буду.

— Не переходи опасную черту. Я тут в своей стихии. — пропела девушка.

— Все, понял. — Поднял руки как бы в знак примирения, но вспомнил, что она этого не видит.

С мокрыми волосами она смотрится еще милее. Грозный герцог размяк от девушки.

Занесли ее вещи в комнату и двинулись в столовую, где уже сидела голодная парочка.

— Выспались? — поинтересовался Аурел.

— Более-менее да. — ответила Эхо.

— Я просушил все кровати.

— Спасибо, а то вдвоём на одной кровати согрелись еле-еле.

— Так они же маленькие… Хотя, у нас никто и не замерз. — Подмигнул девушке, но принцесса глазастая.

— Арли, а ты не хочешь нам что-то рассказать?

— Ну, мы вернемся опять утром, а спать вы можете в разных кроватях.

— Язва. — И отвернулась.

Поужинали и ребята ушли на свой пост. Аурел придержал Эхо за руку и что-то ей сказал. Я подошел со спины, когда ребята скрылись с глаз и обнял теперь уже свою девушку.

— Все секреты?

— Ммм… да, секреты. — замялась Эхо.

— Когда-нибудь вы меня посветите в них?

— Конечно, мы же уже обещали это.

Остаток дня и ночи прошел так же, как и предыдущий. Взяли пайки, уехали на место. Проверили все точки, потренировались. Нууу, добавились только нежные объятия и поцелуи.

Мы с Даффиной мыли колбы, склянки и котлы. Другую работу нам не доверили. Я готов ждать, а вот по принцессе видно, что её это бесит. Да и с ребятами мы только за ужином видимся. Вот сидим с любимой и гадаем, что между Арленом и Эхо происходит.

— Что-то темнят стихийники…

— Наверное, общий секрет завели. Вот и ведут себя так.

— Надеюсь, что их секретом стали отношения. Давно уж пора. — нахмурился я.

— Если это так, то где-нибудь они проколются. Почти что как мы с тобой. — Она улыбнулась своим мыслям.

— И где это мы с тобой прокололись? — ответ очевиден, просто хочу знать мнение Даффи.

— Так, когда Арлен забирал меня на похороны. Застал нас в интересной ситуации. Ну и на балу, тот самый поцелуй. — Она мечтательно закатила глаза.

— Приятно, что мнения сошлись.

С того момента прошло много времени. Благо темная магия не мучила Арлена, затаилась, силу набирает. А мы с Эхо в поисках не далеко ушли. В библиотеке Терло она нашла ещё один факт и шифр. Там говорилось, что камень находится в главном водоеме страны. Может когда-то давно он был один, но теперь то их три. И мы начали искать карты, описания, атласы того года, что и книга. Однако, все они именно за тот год пропали. Тогда-то и пришла идея, что все карты должны храниться в военных лагерях, как наш. Ещё в Академии был придуман план по проникновению в шатер генерала. И сделать это надо ночью. Сегодня за ужином я как раз сообщил Эхо, что пойду на разведку к этому шатру. С подругой мы договорились, что, если нас поймают, берём вину на себя и не вмешиваем Арлена и Даффину. А шифр к следующей книге, мы до сих пор разгадываем, по очереди.