Снова обмен местами – первый монстр оказался уже разрублен клинками Раманги.

Ещё трижды им пришлось повторить комбинацию, прежде чем поток монстров затих. Раманга первым заметил это и рванул другого вампира в сторону - под укрытие каменой стены. Они шмыгнули куда-то в пещеру, и Айвен повторил в третий раз:

- Идиот!

- Я не мог ждать! – бросил Раманга.

Айвен лишь покачал головой.

- Не желаю знать, что за шлея попала тебе под хвост.

- Нужно найти его.

- Кого?

Айвен сделал вид, что не понимает, хотя понял он прекрасно.

- Доспех, - бросил Раманга и двумя словами разжёг над головами вампиров огненные шары и двинулся вглубь пещеры.

- Доспеха не существует, - сообщил Айвен, следуя, тем не менее, за ним, - или ты думаешь, Владыка Вод позволил бы освежевать кого-то из своих воинов?

Раманга остановился и Айвен едва не уткнулся носом ему в затылок.

- Доспеха не существует? – Раманга усмехнулся и направил огненный шар вперёд.

Айвен замер, разглядывая изукрашенный самоцветами ларец – явно не работы дикарей.

Он осторожно ступил в сторону и поднял щиты, не зная, что именно взбредёт в голову наместнику теперь. Однако Раманга выглядел вполне взвешенным.

- Ты спас мне жизнь, - сказал он, - для моего народа это не мало. Но нужна вещь из подводного дворца, чтобы принести её принцессе. Ты должен понимать, что я не хочу с ней ссориться.

Айвен сжал зубы.

- Тебе тоже нужна вещь из подводного дворца, я прав?

Айвен медленно кивнул.

- Мой супруг изучал твоё прошлое, - сказал Раманга, отвечая на невысказанный вопрос, - но нашим интересам не сойтись. Я так думал. Если только в сундуке не будет других ценностей, кроме доспеха. Ведь нам обоим всё равно, что именно мы найдём, лишь бы это несло на себе печать драконов.

Айвен кивнул так же медленно, продолжая внимательно наблюдать за Рамангой.

- Откроем ларец? – предложил Раманга.

- Кто будет открывать?

Раманга пожал плечами.

- Открывай ты, а я встану у входа, чтобы ты не мог выйти, не убив меня.

- Хорошо, - Айвен прошёл в центр зала и остановился у сундука, изучая исписанную рунами крышку.

- Что там? – спросил Раманга нетерпеливо.

- Язык драконов.

- Можешь прочесть?

Айвен задумчиво кивнул и стал шёпотом читать, обводя пальцем витиеватые буквы. Когда он закончил, крышка вспыхнула и отлетела назад.

Айвен покосился на другого вампира. Тот был далеко не так глуп, как можно было подумать, глядя на него со стороны. Наверняка он знал, что только тот, в ком течёт кровь драконов, сможет добраться до драконьих сокровищ. И всё же здравый смысл подсказывал – всегда нужно делиться, если не хочешь нажить лишних врагов.

- Доспеха нет, - сказал он честно, - твои люди погибли зря.

Раманга разочарованно крякнул и подошёл вплотную к сундуку. До краёв ларец заполняли драгоценности и золото.

- Всё мы отсюда не вынесем, - добавил Айвен, - уверен, что у выхода нас уже подстерегают дикари.

Раманга кивнул.

Горстью зачерпнув из сундука побрякушек, он засыпал их в поясной кошелек.

- Всё равно они принадлежат дракону, - пояснил он, разворачиваясь, и направляясь к выходу.

Поразмыслив некоторое время, Айвен сделал то же самое.

У выхода их и в самом деле ждали дикари, но огненная буря уже выдохлась.

- Держи вход, - бросил Айвен, и Раманга занял боевую стойку, в то время как другой наместник свистнул и, освобождая дорогу виверне, окатил наступавших варваров двумя волнами холода. Взлетев в седло, оба наместника двинулись назад - к берегам империи.

***

Как доложили Айвену уже вечером, добрая половина людей Раманги погибла. Потери среди флота были меньше, но тоже ничуть не радовали. В свои апартаменты Айвен вернулся злой, как все демоны преисподней и был весьма удивлен, обнаружив на полу у кровати давешнего южанина.

- Вайд, - позвал наместник, и слуга тут же возник поблизости, - где мой ужин?

- Но… - Вайд бросил недоумённый взгляд на пленника, затем на наместника. В конец смутился и лишь пробормотал. – Простите. Я не думал что он для другого…

Айвен опустился в кресло у камина.

- Приведи мне что-нибудь из запасов, - бросил он, устало потирая лоб.

Поклонившись, Вайд попятился к выходу, а Айвен замер, глядя в огонь. Он не сразу заметил, что пленник своевольно переместился поближе к нему и, опустив подбородок на колени наместника, попытался снизу вверх заглянуть ему в глаза.

- Ты устал? – спросил Лиам неожиданно мягко. Не так, как должен спрашивать раб.

Айвен опешил на секунду, но бархатистый голос убаюкивал, а у него не было сил на недоверие.

- Да, - сказал он - запрокидывая голову на спинку кресла.

- Позволь, - руки пленника скользнули вдоль его бёдер, вызвав едва заметный прилив бодрости, а затем принялись расцеплять крючки и пуговицы. Айвен не носил камзола. Здесь - на севере, он смотрелся бы глупо. Нежданная атака застала его лишь в кожаной куртке и таких же штанах.

Лиам медленно высвободил руки наместника, расстегнул шёлковую рубашку и замер, разглядывая белую грудь. Она ничуть не изменилась, разве что стала ещё нежнее. Не удержавшись, он склонился к холёному телу и коснулся поцелуем живота. Глаза его встретились с глазами Айвена, и Лиам замер, готовый отлететь в сторону от удара.

- Продолжай, - сказал Айвен тихо. Руки наместника вплелись в чёрные густые волосы, слегка царапая затылок пленника, и притягивая его ближе.

Пряча улыбку Лиам запечатлел ещё один поцелуй рядом с предыдущим. Затем ещё один, и ещё.

Наместник жадно рассматривал мужчину, сидящего у его ног, пока стук в дверь не вырвал его из сонного транса.

- Ужин, господин, - услышал он голос Вайда.

Чёрные глаза раба всё ещё смотрели на него.

- Я не голоден, - бросил Айвен, чувствуя, что наутро пожалеет о своих словах, но представить, что ему придётся касаться губами шершавой шеи варвара в этот миг, казалось невозможным.