Резкая боль в районе солнечного сплетения вытолкнула воздух из груди. Поднимаясь все выше, она охватила сначала левое легкое, потом правое, а затем вырвалась через горло.

— Не трогай ее, — предупредил Аурелиус. — Усугубишь последствия, причем серьезно. Через пару секунд пройдет.

С мучительным кашлем я выплюнула целый кусок кровоточащего мяса.

— Что с ней? — Лэйкер ладонями приподнял мою голову и заглянул в глаза.

— Она умирает.

— Она и до этого была не в порядке!

— Значит, теперь она еще больше не в порядке.

— Это все объяснения?!

— Не кричи на меня, я здесь ни при чем.

— А что мне делать?

— Просто помолчи, — устало вздохнул Аурелиус. — Я пришел сюда не только с доставкой эм-Гэлийвер, но вы меня то и дело перебиваете.

— А я вообще ничего не понимаю, — спустившийся со второго этажа Даль сложил руки на груди.

— Вот и молчи… те, близнецы сиамские.

— Какие?

— Так, все, не раздражайте меня. Магистр глупых вопросов в состоянии воспринимать этот бренный мир?

— Магистр глупых вопросов хочет сломать тебе нос, — простонала я, поднимаясь с помощью Лэйкера.

— Отлично. А теперь смотрите, что у нас на обед. Начну с маленькой лекции для любвеобильного Магистра. В мирах есть определенные места, которых местные по разным причинам боятся: религия, предрассудки — не важно. Так как все, включая лирен, состоит из энергии, мысли и верования создают в этих местах бесплатный энергетический шведский стол. Ну а на угощенье часто слетаются Духи. Обычно после смерти лирена тело разлагается, Сущность либо перерождается, либо затягивается в Инопространство, либо раздробляется, а Дух застывает в оцепенении в псевдомире. Иногда он остается, если к чему-то привязан. Или соблазн пообедать за шведским столом слишком велик.

— Что такое шведский стол? — Не понял Зем.

— Отстань, не с тобой разговариваю. Вот. В этих самых местах скапливается много Духов, и постепенно они подстраивают данный кусок реальности под себя, делая его похожим на псевдомир. И там часто такое творится…

— Ты сейчас о Легендарных местах? — Просипела я.

Аурелиус притворно схватился за сердце.

— А ты стремительно растешь в моих глазах, Магистр! Да, о них. Самый сильный Дух, Страж, возглавляет армию нахлебников и больше остальных меняет полотна пространства в своих владениях. Порой, настолько, что попасть туда из реального мира становится практически невозможно. Во всяком случае, не всем и не всегда. Эм-Гэлийвер… до моего появления объяснял Лэйкеру, что для снятия твоего всем надоевшего Блокирующего Покрова нужно посетить два Легендарных места. Зачем, у лэ Деборо спроси. По крайней мере, Эстелла знала только о двух. Но кто-то, полагаю, из Избранных Посвященных, решил подстраховаться, потому и вплел еще одно, да не простое. Ключ к нему — твой Камень.

— Ключ?

— Магистр в своем репертуаре.

— Репертуаре? — Переспросил Зем.

— Отстань, сказал! Так, ключ. Твой Абсолютный Радужный Камень захватывает ближайшее Легендарное место, заталкивает тебя туда и играет по своему сценарию. Вот такой он хитрый лис.

— Лис?

— Ты меня достал. Сейчас убью в профилактических целях.

— А почему ты говоришь не… не совсем на Транслите? И вообще, ты кто?

— Потому. Что я. Разговариваю. Не с тобой, Зем. Хотя, что это я тут клоуна изображаю?

Братья замерли, а через секунду их тела песком рассыпались по полу.

— Так-то лучше. А ты, — Аурелиус жестом остановил дернувшегося было Лэйкера. — Будешь следующим, если вздумаешь мешать. У меня тут все потенциалы взбесились, не до любезностей.

Упав на колени, я зарыдала.

— О-о-о, еще и ты?

— Что с отторжением? — Прорычал Лэйкер, беря себя в руки.

— У Эстеллы был медальон с типичной для деревенщины сентиментальной историей. Он же — оправа для Абсолютного Радужного Камня Алеврайлы, то есть, необходимая для снятия Блока часть сокровища Илминра.

— Но мы не собирались снимать Блок с помощью…

— Да знаю, вы планировали идти через Легендарные места. Еще бы, попробуй, отбери у пяти Избранных Посвященных их единственную надежду на спасение. Ну, почти единственную. В отличие от вас, Магистров, один другого краше, я не ставлю все на кон, а подстраховываюсь.

— Ты ставишь куда больше, чем мы.

— В абсолютном выражении — безусловно, но в процентном — даже близко не все. Я же еще и политик, хоть и здорово маскируюсь.

Поднявшись на ноги, я шагнула к Аурелиусу и замахнулась для удара.

— Аккуратнее, — владыка Кальтиринта легко увернулся от моего кулака. — Не только кожа пострадает, но и Сущность, а у тебя и так с ней проблемы.

— Угрожаешь мне? — Прорычала я.

— Не надо, — Лэйкер опустил руку на мое плечо. — При контакте с Демонами травмируется не только тело.

— Будь проблема только в тушке, полукровок было бы куда больше, благо, мазохистов хватает. Фух, — Аурелиус с гротескным облегчением смахнул со лба несуществующий пот. — Спасибо, Лэйкер. Ты прямо спас меня от свирепого Магистра.

— Лэйкер, он только что…

— Я знаю.

— Ты хоть раз можешь появиться и никого не убить?!

— У тебя есть более весомый повод рыдать, Алеврайла, — Аурелиус указал пальцем на талисман. — К чему я заговорил о медальоне: он, как выяснилось, состоит из двух частей. Одну Магистру подарил Абсолютный Радужный Камень через извращенное Легендарное место, вторая у меня. Проблема в том, что, выполняя условия, Камешек запустил разрушительный цикл.

— О чем ты?

— Спасибо за вопрос, Магистр. Что бы я без тебя делал? Абсолютные Радужные Камни помнят своего владельца и преданно ему служат. Если взять Камень без разрешения, можно быстро отправиться в Инопространство под самым курьезным предлогом, любая мелочь окажется фатальной. Условие требовало, чтобы половинка медальона оказалась у тебя, но эта же половинка серьезно повредила Блок и укрепила связь с Инопространством, конкретнее, с Эстеллой. Сейчас ты почти на одну пятую часть — Эстелла.

— Каким образом это возможно? — Покачал головой Лэйкер.

— А каким образом возможно появление на свет кальтиринтских полукровок? Все тем же «не понятно, как». Сам не видишь? Часто Алеврайла кидается на кого-то с кулаками, устраивает истерики и вообще ведет себя бессовестным образом?

— Это кто здесь ведет себя бессовестным образом?! — Взвизгнула я.

— И я о чем, — развел руками Аурелиус. — Скоро последствия приступа нивелируются, она вернется в норму. Но из-за того, что часть Эстеллы пробралась в Алеврайлу, Абсолютный Радужный Камень сбился с толку. Он не признает свою хозяйку, но частично ощущает ее присутствие. Поэтому и убивает по частям.

— Как это остановить? — Лэйкер схватился за голову.

— Так же, как и все остальное — снять Блок быстрее, чем она умрет. Больше никак.

— Сколько у нас времени?

— Тебе в чьих сутках? В Кальтиринтских — дней восемь где-то.

— Я умру через восемь дней? — Прошептала я. — Через…

— Не умрешь! — Оборвал меня Лэйкер. — Н-не умрешь, ясно? Мы успеем.

— Не суетись, Лэйкер. Конечно, успеете. Что я, зря старался все это время? Даже Мириам из лап Тамита вырвал.

— Мириам? — Глухо отозвался Нийрав.

— Опережающая Свет указала ей в качестве добычи… барабанная дробь… тебя, эм-Гэлийвер! Поздравляю! И знаешь, сколько ей дали времени на «обращение к Свету»? Как раз осталось восемь кальтиринтских дней. Вот вы верите в совпадения?

— То есть как? — вскочила Мириам.

— Меня окружают Магистры. Надо культивировать этот эвфемизм. Ты, правда, думала, что Опережающая Свет рассчитывает на твою покорность? Это же Избранная Посвященная, она любой твой «неожиданный» план просчитает за много лет до того, как он придет в твою голову, Охотница. Тамита знала, что ты скорее умрешь сама, чем отдашь ей Сущность брата. Так же как и то, что я вытащу тебя из-под снега. Вы все серьезно полагаете, что Избранные Посвященные не догадываются о ваших кова-а-арных стратегиях? В таком случае, я завидую вашей наивности. Хотел сказать, магистратуре, но не уверен, правильно ли образовал форму: все-таки, русский язык мне не родной, а доверять шкурке Андрея я бы поостерегся.