Берта… где-то я уже слышала это имя.
«В то время у власти находилась Великая Восьмерка. Берта входила в число соправителей. И, как все остальные, мечтала властвовать единолично, в чем преуспела больше всех. Восьмерку связывало плетение с условием, при котором держатели власти не могли восстать друг против друга, поэтому Берте понадобилась помощь со стороны — кандидат на роль будущего императора, организующего переворот. И таких кандидатов оказалось двое — Аурелиус и я».
Почему именно вы?
«У каждого мира есть своя Клиадральная категория: у Текландта черная, у Илминра синяя. Это значит, что большинство лирен там рождается с черной и синей категориями соответственно. Исключения, конечно, бывают, особенно в сторону уменьшения (обычно потерю в категории компенсирует увеличение объемов силы), но общая тенденция такова. Чем выше категория у мира, тем реже появляются исключения в сторону повышения. Другими словами, в Текландте достаточно часто рождаются лирены с красной и оранжевой категориями, в Илминре появление на свет детей с фиолетовой и белой категориями происходит намного реже. У Кальтиринта фиолетовая категория».
Получается…
«Да, лирены с белой категорией почти никогда не встречаются. Я мог достигать этого уровня по желанию, Аурелиус был одарен с рождения. Кроме нас двоих в Кальтиринте никто не смел посягнуть на подобные вершины, так что кандидатуры были вполне оправданы. В какой-то степени мне было даже оказано большее предпочтение, ведь оперирование Клиадрой такого высокого уровня меня убивает, а Берте не нужен был император-долгожитель. Чаша весов склонялась в мою сторону. До четвертого экзамена. На котором я должен был убить свою мать».
Я побледнела.
Должен был что?!
«Заканчивая обучение, студент в Кальтиринте проходит четыре экзамена. Совершает четыре убийства с определенными условиями. Последнее — убийство самого близкого, любимого лирена. И я его не прошел».
А Аурелиус?
«Сдал, разумеется».
Но… но зачем это?
«Любовь, привязанность делает тебя уязвимым. Если хочешь достигнуть высот в Кальтиринте, да и не только там, нужно убить в себе все живое, превратиться в бесчувственную машину. Тем более, если это политика. Тем более, ключевого мира. Уничтожая смысл жизни, ты испытываешь такую боль, после которой тебе уже ничего не страшно. Без страха тебя уже не остановить. Но это лишь часть ответа. Экзамены отражают нечто большее. Чтобы понять, нужно побывать в Кальтиринте, посмотреть на него изнутри. Хотя бы несколько месяцев. Потому что он особый, совсем не похожий на другие ключевые миры».
Тогда понятно, почему Аурелиус — такое чудовище.
«Вряд ли».
В смысле?
«Во-первых, вряд ли ты действительно понимаешь, а во-вторых, я бы не назвал его чудовищем».
Это после всего, что он сделал?
«Возможно, у нас слишком различны моральные принципы и критерии, так что спорить не буду. Да, он несравненный убийца, но в Кальтиринте без этого даже на работу не устроишься. Стань я императором, вряд ли бы убивал намного меньше лирен, чем он».
Такое впечатление, что ты хочешь его оправдать.
«Скорее, себя. Считаешь, я был бы не таким на его месте?»
Точно не таким.
«Мне бы твою уверенность».
А что в итоге случилось с твоими родителями?
«Они мертвы. Берта постаралась. Обычная процедура при изгнании».
Мне жаль.
«Мне тоже».
Ирвэлл знал об этом?
«Да».
А Бойль?
«Частично».
Сенатор?
«Разумеется. Это же политика. Какое-то время он надеялся воспользоваться моим происхождением в дипломатических целях, но это же Кальтиринт…»
Расскажи мне об этом мире.
«Нет».
Почему?
«Ты знаешь достаточно».
Какое там, достаточно, ха! Я только начала что-то понимать, и вопросов…
«Никаких вопросов о Кальтиринте».
О, я слишком хорошо знала этот тон: спорить дальше бесполезно.
«Лучше сходи наверх, Зем и Даль требуют повара-добровольца. Тебе понравится».
Звучит почти как угроза.
«В какой-то степени так и есть».
Зато честно.
«В качестве компенсации, отвечу на один вопрос. Любой, только если он не касается Кальтиринта».
Я задумалась.
Luzmeru.
«Что?»
В Левере, на Турнире по Трипшпилю, ты хотел, чтобы я присутствовала, так понимаю, из-за представления кукольника. И для этого я должна была пройти в зал в качестве Luzmeru Фриншнайца. Но зачем именно его? Нет, не так. Почему я не могла пройти на Турнир в качестве ТВОЕЙ Luzmeru?
Маска невозмутимости на лице Лэйкера дрогнула.
В ожидании волны ярости я закрыла глаза, но тут неожиданно для себя «услышала»… смех? Лэйкер не просто смеялся. Он от души хохотал, уронив голову на грудь.
Я спросила что-то настолько забавное?
«Нет… то есть да… Просто», — Лэйкер выдохнул и уже без смеха продолжил. — «Ты видела, пусть и немного, Кладбищенский Фестиваль, услышала от Аурелиуса об Одержимых, столкнулась с Охотником, стала свидетелем испытания нового оружия массового поражения в Левере, не говоря о нашей компании, твоем Блокирующем Покрове и этом Сэмсали… И после всего, твой вопрос: почему ты присутствовала на Турнире не как моя Luzmeru?»
Сейчас умру от смеха.
Я рывком поднялась с кресла, едва не потеряв равновесие, и насколько можно быстро зашагала к стене.
Еще и издевается!
«Иностранцам запрещено обладать Luzmeru, а тем более приводить их на подобные мероприятия. Исключения — лишь для лирен с дипломатической миссией».
Усилием воли я заставила себя не оборачиваться.
«Наконец-то! Идем скорее, я проголодался», — Даль… да, точно, Даль караулил на безликих ступеньках лестницы, нетерпеливо потирая руки. Что-то меня насторожило.
Даль?
«Что?»
У тебя нет серьги в ухе.
«Только сейчас заметила?»
Как же ты со мной общаешься?
На мгновенье парень замер. А потом «расхохотался» так, что у меня череп заболел.
Они сговорились что ли?
«Я же забыл, Лэйкер у нас сама тактичность. Идем, по пути расскажу».
По пути куда?
«На нашу ферму».
Наверху?
«Да, а что?»
Ну, даже не знаю, может, хотя бы потому, что ферма над…
Заглянув через плечо провожающего, я содрогнулась. Второй этаж… нет, мне не показалось. Он в точности имитировал одну комнату. В Пункте 11, из которой я вылезла прямо в Коридор Времени. И дело даже не в замурованных оконных проемах, проломленной дыре в потолке. Стены были изрисованы теми самыми узорами, которые я отчетливо помнила, потому что когда-то сама их наносила.
«Нам выше».
А?
Морок растаял, будто в фильме с дорогими спецэффектами. Это была просто комната. Просто комната ли?
Мне кажется, или площадь второго этажа изнутри меньше первого?
«Кажется. За перегородками склады. Идем».
Так что насчет чтения мыслей?
«Да, точно», — усмехнулся Даль, взбираясь по следующей лестнице, видимо, на крышу. — «Восемь церт назад мы с Далем сбежали из дома на прогулку к челюстям…»
Сто-о-оп! Мы с Далем?!
«Дослушай до конца».
Я осталась стоять на месте.
«Нервные вы все какие-то», — парень со вздохом присел на ступеньку. — «Восемь церт назад мой брат-близнец сорвался со скалы и погиб».
Но я только что…
«Не перебивай… спасибо. Я ничего не мог сделать, а для осуществления реанимации в Городе нужны особые права, которых у меня тогда не было. Когда я нес тело Даля домой, встретил Демона».
