В абсолютной тишине голос стал едва различим.

— Стой! Скажи хотя бы, как мне не ошибиться?

Ни звука в ответ. Только стремительно обволакивающий руки холод. Если ничего не предпринимать, через минуту я вновь не смогу пошевелиться, и выбора уже не будет. Но точно ли это был Лэйкер? Вдруг на самом деле… А вдруг нет?

— Только попробуй после всего этого сказать нечто, вроде «потом расскажу»! Слышишь?

Замерзшими пальцами нащупав нужную точку на шее, я приставила острие к потерявшей чувствительность коже и закрыла глаза.

— Нет, это ты слушай меня внимательно, Тьен. Я не спрашиваю, кто временно займет его место. Я спрашиваю, где Лэйкер, — Алва нарочито плавно закрыла КИС и отложила ее на стол. — Где?

Хищно улыбнувшись, Пок подцепил зубами конфету и отошел к стене. Стайра шумно зевнула, едва заметно передвинувшись к краю дивана.

— Повторяю в третий раз. Никаких указаний о необходимости озвучивания настоящего местоположения дир-зукару не поступало. Исполняющим обязанности командира разведывательного подразделения «Серая Молния» был назначен я. Если Лэйкер не появится раньше начала следующей операции, руководить ею буду тоже я. Больше никаких вопросов у тебя возникать не должно.

Алва продолжала буравить Тьена глазами, все так же медленно поднимаясь с кресла.

— Значит, не ответишь.

— Алва, успокойся, — Омия поспешила силой усадить девушку обратно. — У него возникли неотложные дела, что достаточно часто случается, ты же знаешь. Сенатор одобрил временный состав отряда, поэтому…

— У этой… Ани тоже возникли неотложные дела?

— Между прочим, Ирвэлла тоже нет, — как бы вскользь заметил Крот, за что получил ощутимый толчок в бок от Стайры.

— Кстати, а где Даль и Зем? — Удивилась Мотти. — Я думала, их отпуск только через пятьдесят нермт.

— Отлучились в Сэмсали по личным обстоятельствам, — ответил Тьен. — Точно не знаю, когда вернутся, но вряд ли скоро. Там, похоже, гражданская война.

— Опять? Всегда знала, не стоило Текландту его колонизировать. Даже Илминр убрался из Сэмсали в свое время.

Обведя всех присутствующих ненавидящим взглядом, Алва подхватила КИС и вылетела из Зала Собраний. Следом с озабоченным выражением лица поспешила Омия. Повисло напряженное молчание.

— Во избежание подобных инцидентов и создавали в свое время программирование сознания, — вздохнул Крот, потирая бок. — И не надо меня избивать при каждом удобном случае, я ничего особенного не сказал.

— Сорвалась быстрее, чем я думала, — фыркнула Стайра, отмахнувшись от соседа. — Очевидно, нас вновь скоро станет пятнадцать. Что-то не уживаются в отряде одновременно шестнадцать лирен. Вопрос в том, кто останется.

— Ставлю восемь сотен единиц на Аню, — поднял руку Пок, облизывая губы. — Лэйкер ее без присмотра не оставит.

— Присоединяюсь, — кивнул Крот. — Еще пять сотен.

— Я ставлю Алва на, — протараторила Ни. — Скажу, она сдаваться прямо станет в мире не реально, и то вряд ли только.

— А я…

— Тихо! — Прикрикнул Тьен. — Собрание еще не закончилось, а вы уже контору открываете. Бойль, как самый адекватный из присутствующих, попробуй связаться с Лэйкером. Когда сумеешь — ознакомь его с ситуацией, как можно подробнее расскажи о планах Сенатора. Опасно выходить на такие задания в составе одиннадцати лирен и без Клиадральной поддержки.

— Да, дир.

— Всем разойтись. И… кто в этот раз принимает ставки?

Живая сеть вьющегося черного кустарника опутывала высокие каменные аркады и призрачным колпаком накрывала внутренний двор особняка эм-Гэлийвер. На густую золотистую траву крупными шариками скатывались просочившиеся капли дождя. Нийрав все всматривался вглубь маленького озера, лежа прямо возле воды, но там было так же пусто, как и внутри. Оборвавшаяся Связь с отцом не спешила возобновляться.

— Ты тоже почувствовал? — Мириам легко приземлилась рядом с братом. — Опять что-то серьезное?

— Не знаю. Из-за межмировых перемещений Связь обрывается достаточно часто, но так надолго…

— Может, это из-за трансформации? У нас мог нарушиться баланс.

— Говорил же тебе, надо было остаться дома. Почему ты никогда меня не слушаешь? Чудом ведь выбрались живыми!

Закатив глаза, Мириам откинулась на траву и, сбросив туфли, погрузила ступни в темно-синюю воду.

— Не паникуй, все будет хорошо. Дождь зимой — хорошая примета.

— Не уверен, — вздохнул кто-то позади.

Вскрикнув, девушка обернулась. Следом вскочил Нийрав.

— Я прошу прощения за свое неожиданное вторжение, позвольте представиться. Коммтерли эм-Тайла, друг вашего отца.

— Эм-Тайла? — Прошептал Нийрав. — Вы…

— Враг Республики! — Мириам угрожающе выставила ребро ладони. — Как вы посмели явиться в Фельмориин и назвать Аверкия эм-Гэлийвер своим другом?!

— Я пришел сообщить, что Аверкий мертв, — Коммтерли провел ладонью по волосам, сооружая многослойную невидимую защиту вокруг особняка. — А также предупредить вас об опасности.

Девушка ошеломленно открыла рот, оценивая уровень Клиадрального плетения.

— Фиолетовая, — подсказал мужчина. — Такую разницу вам не побороть даже вдвоем, так что предлагаю мирно выслушать меня до того, как сюда прибудут внутренние силы Республики и отправят вас следом за отцом.

— Мы не собираемся слушать предателя и преступника. И, тем более, верить ему, — Нийрав поравнялся с сестрой. Та, кивнув, взяла его за руку. — Как граждане Республики, как представители фамилии эм-Гэлийвер, мы обязаны постоять за честь…

— У меня нет ни малейшего желания устраивать… это можно назвать дуэлью? Не важно. Аверкий мертв, и теперь Тамита займется вами.

— Отец жив и скоро появится здесь.

— Мне что, его руку нужно было притащить, чтобы вы мне поверили? Я же сказал, он мертв, то есть НЕ жив. И если бы не его просьба, я бы даже близко к Фельмориину не подошел. Так что, эм-Гэлийвер, будьте так любезны, заткнитесь и послушайте очень внимательно. Пока еще моего терпения хватает на то, чтобы не утопить вас обоих здесь, но я быстро выхожу из себя.

Мириам зашипела и дернулась вперед, но Нийрав остановил ее.

— Уже лучше, — улыбнулся Коммтерли. — Вы такие шумные, и как Аверкий все это время с вами справлялся? Мириам, ты не принесешь мне что-нибудь выпить, я немного устал после…

— Да я тебе сейчас…

— Хорошо, нет, так нет. Значит, перейдем к делу. Аверкий был убит чуть меньше элми назад.

— Неправда!

— Все-таки не верите? Тогда, как насчет этого? — Мужчина бросил Нийраву маленький стеклянный шарик. Едва коснувшись пальцев эм-Гэлийвер, он разломился на три части и растаял в воздухе. — Вы же знаете, что это?

— Шкатулка Имени, — выдохнула Мириам.

— Шкатулка Имени. Хранилище настоящих имен. Извлечь можно только после смерти и то лишь тому, кому дозволено согласно условию запечатывающего плетения.

— И если она у вас…

— Значит, во-первых, Аверкий действительно мертв, а во-вторых, я входил в список доверенных лиц. Теперь-то вы будете меня слушать?

— Но даже если допустить, что отец, — Нийрав помотал головой. — Откуда у вас шкатулка? И откуда вы узнали, что он мертв?

— А, так я же его и убил.

— Что?!

— Так получилось, что… Эй, эй, стойте, детишки, не сходите с ума, — Коммтерли хохоча замахал руками. — У вас такие лица, что я уже начинаю подбирать нужные плетения. Вы серьезно хотите на меня напасть? Не советую, потому что…

С резким свистом падающие на траву дождевые капли смело в стороны и впечатало в стены особняка. Замерев на мгновенье, прозрачные шарики ринулись обратно светящимися водяными струями, на лету трансформируясь в тончайшие, едва видимые ленты-лезвия. Черные стебли живого навеса расступились, пропуская падающую с неба птицу, искрящуюся ослепительным электрическим светом. Расправив мерцающие зигзагами молний крылья, она одновременно с лезвиями обрушилась на зеленоволосого Чудика, но тот взмахом руки обратил оба плетения в прозрачные цепи и приковал нападавших прямо к земле.