– Если ты продолжишь – умрешь. Еще не место и не время, так что отдохни. Я разрешаю.

Витя отработанным движением поклонился учителю, поклонился своим партнерам и ушел в край зала. Он сел в позу со скрещенными ногами и стал наблюдать за тренировками. Катя, все это время тихо сидевшая в кобуре, ощущала себя лишней, а теперь, когда они вместе с Виктором сидели в стороне, она ощущала всю незаконность своего здесь пребывания. Как будто проникла туда, куда маленьким вроде нее было запрещено. И это вовсе не любопытно, это страшно, потому что здесь маленькие и слабые умирают.

Ее мысли прервал присевший рядом с ними мастер.

– Как твое самочувствие?

– Бывало и лучше, бывало и хуже, – неопределенно ответил ученик, – спасибо вам!

– Было бы за что, – улыбнулся старичок, – я погляжу, ты нашел, что искал?

Виктор взглянул прямо на Катю, улыбнулся и кивнул.

– Это хорошо. – Дружелюбно подтвердил тот. – Ты был моим самым бесполезным учеником, а теперь же у тебя самые большие перспективы из всех, кого я знаю.

– Ну спасибо на добром слове, – хмыкнул мужчина.

– Я серьезно, Вить. Пока у тебя была та сила, никто и ничто не могли с тобой спорить. Ты бы загнулся, пытаясь найти себе достойного врага. Неровен час, слетел бы с катушек и все-таки уничтожил школу.

Слова, произнесенные с такой легкостью, ошарашили Катю. Она совершенно не представляла, о чем идет разговор, но, видимо, это была одна из тех «щепетильных тем», про которые говорил Виктор. В голове не укладывалось, как кто-то один, тем более этот мужчина, мог развалить даже строй этих ребят, действовавших одновременней, чем все ее тело, не то что всю эту школу.

– Я благодарен судьбе, что она дала тебе такой шанс. Я благодарен ей за Настю и за то, что с ней случилось.

– Она вам не нравилась? – как-то грустно поинтересовался Витя.

– Я ее недолюбливал, скрывать не стану, но она была хорошей девушкой.

– Ей и осталась. – Задумчиво улыбнулся мужчина.

– Без нее ты бы не достиг таких высот.

– Вы плохо меня знаете, Юрий Павлович. – Улыбнулся Виктор. – Я поставил себе эту цель задолго до того, как повстречал Настю. Даже до того, как поступил в школу. – Он задумался. – Где-то лет в двенадцать, наверное.

Старик обескураженно взглянул на своего ученика. Потом он посмотрел на хомяка у него в кобуре.

– Признаться, этими словами ты меня удивил. Возможно, ты намного более перспективный ученик, чем я себе представлял. – Он помолчал, но потом добавил. – Или бесполезный. Я еще не решил.

– Определенно намного более перспективный. – Самодовольно оскалился Витя. – Ни у кого, кроме меня, не хватит на это духу.

– Ты только по головам не иди, ладно? Совесть свою слушай иногда. Без человечности ты можешь свернуть с намеченного пути и сам того не заметить.

– Я не умею слушать мертвых, Юрий Павлович. А человечность… Я думаю, то, что вы подразумеваете под этим понятием – это пережиток прошлого. Я же будущий представитель нового человечества.

– Смотри, чтобы гордыня не пожрала тебя, мой мальчик, – грустно ответил ему учитель, – хотя думаю, кое в чем ты прав – я немного устарел. – Он засмеялся.

– Да бросьте, Юрий Павлович, я не знаю ни одного человека старше восьмидесяти, который был бы столь же прогрессивен, как и вы.

– Стараюсь-стараюсь, – улыбнулся старичок, пригладив небольшую бороденку.

«Восемьдесят лет?! – шокированно пискнула Катя. – Да у него даже волосы не все поседели! Ты точно врешь!»

– Ладно, если у тебя есть срочные дела, можешь идти, я разрешаю.

– Спасибо вам, – коротко поклонился Витя, ловко встал на ноги и пошел в сторону выхода. За их разговором Катя совершенно не обратила внимания на то, чем занимались эти люди на своем занятии. Из-за упущенной возможности Катя немного расстроилась, но потом поняла, что, вероятно, это для ее же блага.

А тем временем мужчина уже бежал на новую встречу. Он заскочил в ангар, где стояли автомобили, запрыгнул в одну из машин на заднее сиденье и похлопал по водительскому креслу:

– Трогай!

Машина сразу же завелась, и низкий мужской голос с переднего сиденья пробасил:

– А ты раньше, чем договаривались. Как раз успеешь к началу. Повезло!

– Спроектировано! – надменно ответил Виктор и начал стягивать с себя кобуру, потом и комбинезон, вновь оставаясь в одном нижнем белье. Катя с деланным пофигизмом отвернулась. Снаружи было уже темно. Интересно, сколько времени они провозились в школе?

– Эй, я кому сказал не терять меня из виду? – он щелкнул хомячка по лохматой спинке. Хомяк выкрутился и цапнул Витю за палец, после чего снова отвернулся.

– Ай!

– Что? – переспросил водитель.

– Юрий Павлович, говорю, раньше отпустил. Из-за ранения.

– Так ты ранен?

– Ага, – невесело ответил Виктор. – Довольно сильно. Так что сегодня я побуду приманкой.

– Шлем возьмешь?

– Не-а. Нельзя. Но ничего, у меня есть выход.

– Как скажешь.

Водитель замолчал. Витя закончил переодеваться в повседневку и взял хомячка на руки. Он посмотрел Кате в глаза-бусинки, сделал жест «цыц» и посадил ее себе в капюшон.

– Ты пожрать взял?

– В той же сумке.

Витя достал из сумки еду: несколько бутербродов, яблоко и бутылку с водой. Он открыл воду, налил немного в крышечку и поставил себе на плечо. Катя сначала не поняла зачем, но, унюхав запах воды, кинулась к крышечке и напитала загнанный организм. Если подумать, она ведь не ела ничего с самого утра. Хотя хомяк имел возможность позавтракать в клетке. Она так увлеклась, что выпила всю крышечку и стала покорно ждать ужина. Бортовые часы показывали чуть больше восьми вечера. Она была на ногах больше двенадцати часов. Вероятно, за ее телом приглядывают сейчас. Его напитают, если что. Катя больше переживала за состояние своего сознания.

Ей неловко было признаваться в этом самой себе, но она боялась, что станет чуть больше хомяком. А еще девушка переживала за пса. Попытавшись нащупать связь с ним, она вдруг поняла, что не ощущает его, как и своего тела. Паника уже запустила свои когтистые пальцы в ее сознание, но логичные размышления вернули ей самообладание. Витя не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось, а так как сразу после задания они вернутся домой, ей ничего не угрожает. Поэтому она благодарно приняла кусочек яблочка и зажевала его.

После еды их с Витей разморило. Все-таки тело хомяка не рассчитано на такие нагрузки, поэтому его стало вырубать. Витя, чтобы не заснуть и облегчить ей работу, включил в машине свет, взял из сумки планшет и начал перебирать какие-то документы, часть подписывая, часть просто прочитывая, а часть откидывая не глядя.

– Нам ехать еще пару часов, так что можешь отдохнуть. – Прошептал он.

Писк-писк!

– Все хорошо, Серж присматривает за мной, а ты нужна мне бодрая и полная сил. Обещаю, это никак не повлияет на мое здоровье и на мое обещание.

Катя все еще думала, что ее проверяют, но потом плюнула, устроилась поудобнее в капюшоне и засопела. Витя же, изредка тихо переговариваясь с напарником, продолжал заниматься своими делами.

Через два часа они оказались на довольно людной площади в городе.

– Я поставлю машину, а ты пока иди ко входу. Саня ждет тебя там.

– Хорошо. Давай только быстрее, а то без тебя начнем.

– Фи, подумаешь! – отмахнулся мужчина и уехал.

Витя натянул капюшон на голову, посадил хомяка поудобнее и шагнул к входу в какое-то заведение. Судя по количеству народа, там сегодня проводилось крупное мероприятие.

– Помнишь, – вдруг спросил Витя, – я говорил тебе про войну и то, что меня в любой момент могут грохнуть?

Писк. Из-за окружающего шума девушка не была уверена, что командующий ее услышал.

– Так вот, сейчас это актуально как никогда. Я очень слаб, плюс ко всему вызвался приманкой. Ну, другую роль мне сейчас просто не исполнить. Успокою: тебе волноваться вообще не о чем. Хомяки их точно не интересуют. – Улыбнулся мужчина. – Я не уверен в том, насколько хорошо ты развила свое яснообоняние, как-то не удосужился поинтересоваться, но сейчас мне очень нужна будет твоя помощь. Тебе нужно будет унюхать что-то, похожее на м… дракона.