Писк.

– Вот и отлично. А что касается предыдущего вопроса, который о моей личности, я задал его не просто так. Я предвкушаю целую кучу щепетильных тем, которых мы, скорее всего, коснемся в течение следующих суток. Я хотел бы тебя предупредить от слишком глубокого копания – можешь не выгрести. Но и без ответов, скорее всего, вытрясешь из меня всю душу. Так что сделаем так: если ты успешно справишься со своим заданием, а это будет значить, что я как минимум буду жив, я, пожалуй, отвечу на один любой твой вопрос.

Кате было все равно на жизнь командира… до этих пор. Сейчас же она бы сказала, что слегка заинтересовалась словами Виктора. Ей стало любопытно, что такое она могла раскопать.

Катя пискнула в подтверждение договора. Витя кивнул, и они замолчали. Оставшиеся почти сорок минут они не разговаривали. Катя копошилась, пытаясь лучше освоиться со своим телом, Витя наблюдал за ней, чтобы не уснуть. Спустя отведенное время в палату вошла молодая девушка. В строгой классической тройке темного цвета и с короткой стрижкой она выглядела как молодой юноша, и единственное, что заставляло видеть в ней девушку – едва выдающаяся из-под рубашки выпуклость. Она зашла, закрыла за собой дверь, повесила на вешалку костюм, который принесла с собой, и сняла с Виктора ремни.

– Время, – отчеканила она, – через пятнадцать минут у вас встреча с Курчановским.

– Ты, как всегда, вовремя, Жанна. Благодарю.

Витя сел на постели, аккуратно отложив хомяка в сторону, и попытался встать. И тут до Кати дошло, что командир был совершенно голым. Хомяк стремительно отвернулся. Она как-то упустила момент, когда в операционной одежду просто срезали с тела мужчины, не оставив на нем и нижнего белья.

– Было что-то важное для меня? – уточнил Виктор.

– Документы на подпись и предложение от Курчановского. Зачитать?

– Сам расскажет. Будет немного времени на передышку.

– Хорошо.

Послышалось шуршание, а когда мужчина закончил, он взял хомяка на руки и аккуратно посадил его в нагрудный карман.

– Ну как, будешь моим модным аксессуаром? – уточнил он у хомяка.

Жанна давно привыкла к странностям своего начальника, поэтому даже не обратила внимания на эту глупую выходку.

Они вышли из палаты и пошли по коридору. Спустя какое-то время равномерной ходьбы вперед они оказались в совершенно незнакомом ей секторе стены. Здесь все было довольно помпезно и величественно. Так могла выглядеть приемная в Кремле или где-нибудь в Белом доме.

Виктор поправил галстук, зачесал непослушные волосы назад и открыл большие деревянные двери. Внутри оказалось помещение поменьше, но обставленное в тех же помпезных коричнево-красных с позолотой цветах. Мужчина подошел к группе лиц, сидящих в мягких креслах за кофейным столиком:

– Здравствуйте, господа, – он пожал руки двум мужчинам, – дамы, – поцеловал руку пожилой женщине.

– Приветствуем вас, Виктор. Давайте сразу к делу?

– Да, конечно, – он присел в кресло напротив, – итак, что от нас требуется?

– А Жанна вам еще не рассказала? – удивился тот, что сидел в кресле справа от Виктора.

– Увы, не случилось.

– Что ж, в таком случае давайте расскажу я? – он попросил разрешения у присутствующих. – Видите ли, Виктор, у нашего связного в Китае… Господи, простите, Виктор, у вас хомяк в кармане?

У Кати чуть сердце не разорвалось, Витя же мелко затрясся от смеха.

– Да, сэр, – очень жизнерадостно сообщил он, – я тестирую новый аппарат защиты.

– И как? – тот проявил явный интерес к тушке хомячка.

– Тесты только начались, но, думаю, в конце весны можно будет потихоньку разворачивать новую рекламную кампанию про карманных животных.

– Нам рекомендовать проект?

– Пока нет необходимости. Но как только, я вам сразу же сообщу! Так что там по поводу связного?

Когда опасность разоблачения миновала, они перешли на совершенно незнакомый для Кати язык. Это по-прежнему был великий и могучий, но в столь странном сочетании, что Катя не рискнула бы даже строить догадки. Впрочем, у нее была другая забота. В какой-то момент командир закрыл глаза дольше чем на пять секунд. Катя чуть не задохнулась, но вместо паники вцепилась что есть мочи в ткань костюма, прокусив его насквозь и прикусив кожу на груди мужчины. Витя встрепенулся и продолжил беседу как ни в чем не бывало. Катя вдруг ощутила всю неимоверную гнетущую тяжесть ситуации. Запах смерти подошел вплотную, буквально заставляя ее задыхаться. Это будет самый кошмарный день в ее жизни.

После беседы с влиятельными лицами Виктор побежал в сторону учебных залов. По пути он очень ловко скинул с себя весь официоз, оставшись лишь в рубашке и брюках. Он так ловко раскидал свой образ, что Катя невольно удивилась, как мало деталей отличает представительного мужчину от светского денди.

Зайдя на стрельбище, Виктор поприветствовал учащихся. Шестеро молодых парней и одна девушка в черно-рыжих костюмах стояли каждый у своих мест с пистолетами в руках. Катя совершенно не разбиралась в оружии, но такие пушки она видела только на картинках в жанре sci-fi или в компьютерных играх, посвященных опять же будущему.

– Сэр.

– Да, Макс?

– У вас хомяк на плече, сэр! – с улыбкой отрапортовал короткостриженый парень. Остальные ребята тихо засмеялись. Казалось, это была довольно дружная компания. По тому, как открыто и дружелюбно они делились своей радостью, было понятно, что все здесь принимают Витю за своего. Не учителя, скорее за наставника, старшего брата отряда.

– Да? – Витя с показушным удивлением повернулся к левому плечу, на котором сидела Катя. – Действительно. Ну, пусть сидит, раз уж сел. Не выгонять же, ей-богу. – Он снова повернулся к ребятам. – Это что касается хомяка. А что касается вас… Так, – он задумался и забегал глазами по пространству, – давайте сделаем вот как. Женя, Макс, Соня, вы вставайте мишенями. Остальные, метьте в левый глаз.

Катя ужаснулась. «Что за жестокие испытания? Это же просто убийство!»

– Так точно! – ребята же, к еще большему удивлению Кати, абсолютно спокойно отнеслись к его словам. Трое положили свои пистолеты на стойки и перепрыгнули в зону стрельбища. Трое с этой стороны проверили оружие и встали на изготовку.

– Можно уклоняться, можно использовать ловушки и захваты, творите все, что душе угодно, но ваша задача – попасть или защитить левый глаз. Все ясно?

Стройное «да» заставило хомяка реально напрячься. Катя запаниковала, не зная, что делать. Ее маленькие коготки невольно впились в плечо мужчины. Сейчас прямо на ее глазах свершится убийство, а она ничего не может с этим поделать.

– Уйми свои мохнатые лапки и наблюдай. – Витя сел в стороне от ребят, за небольшим ограждением. Отсюда было хорошо видно все стрельбище и стреляющих.

– Начинайте.

Как только послышалась отмашка, Кате в нос тут же ударили тысячи совершенно различных запахов, смешавшихся в один головокружительный коктейль. Запахи трав, металлов, различных химических препаратов, и один только Бог знал, чего еще чуть не лишили ее сознания.

Из-за этого она не успела сообразить, что на стрельбищах, особенно крытых, вообще-то очень громко.

Потом прозвучал первый выстрел. Глушителя не было, уж в этом Катя разбиралась. Однако звук был похож на удар теннисного мячика о стену. Слишком тихий.

Курносый парень, стрелявший в Соню, чертыхнулся. Девушка же пригнулась ближе к полу. Послышалась серия еще более тихих выстрелов, после чего второй парень со стороны оборонявшихся дернулся и упал на спину.

«Попали? Убили?» – сердце хомяка ухнуло вниз и чуть не выскочило из маленькой хомячьей груди.

– Вставай, Жень, не попали.

– А можно я останусь здесь? – прозвучала еще серия выстрелов. Парень вскочил так быстро, что Катя едва успела заметить его движения. Он двигался с невероятной скоростью. Маленькие глазки-бусинки едва поспевали за происходящим. Женя точно танцевал какой-то дикий, бешеный танец, а потом вдруг остановился и выкинул вперед руку. Нападавший резко отдернул левое плечо; Кате показалось, что это был звук срикошетившего патрона; а потом вновь вернулся к стойке и продолжил пальбу.