- Так, может, то не маг был, а самозванец! - возразил Вилар.

- Ты послушай! Поначалу так и решили. Барон вознегодовал, стыдно, что его маг не настоящий. Позвали второго боевого мага, тоже Дирмию служил. И опять - ни хера. Люди смеются, барон бесится, испуганные маги язык проглотили. Подумали все, те самозванцы. А потом выяснилось, в присутствии Её Высочества магией пользоваться нельзя. Во как! - закончил свой рассказ Алан и снова потянулся к кубку.

- Нехерово Ее Высочество развлекается, - прокомментировал Вилар, заодно представив, как Эрика окунает в выгребную яму несчастного мага.

- Ты еще не знаешь, как она развлекается. Ну и мы вместе с ней, - словоохотливый Алан принялся рассказывать довольно увлекательную историю.

Принцесса с Карлом пару лет назад на ее очередные именины в шутку выдумали так называемый Орден Порока. Темный Мессия даже заповеди сочинил, взяв за основу грехи из Книги Мироздания. Эрика его назначила главным жрецом всех пороков. Себя и гвардейцев отправила в младшие жрецы. Алана, хотя тот и возмущался, нарекла Блядским Жрецом. Лютый пьет больше всех - он Пьяный Жрец. Велер вечно думает о дурном и вообще зануда - он Унылый Жрец. Гарри якобы самый бережливый, значит, Жадный Жрец. Сама Эрика взяла себе титул Жрицы Возмездия. Вхожих к Эрике шлюх они посвятили послушницами. Ну а всех, кто хотел присоединится, посвящали в послушники. Служба состояла в исполнении трактирных похабных песен, а следом в оргии с "послушницами", то бишь с шлюхами.

Поначалу они так сами развлекались, на пирах шокируя публику. Потом Эрике стало скучно и она решила вынуждать унылых по ее мнению гостей принимать участие в "службе" Великому Пороку. То бишь пить, курить, петь песни, слать нахер Мироздание с Проклятым, а иной раз исполнять роль шутов. Единственное, что сношаться со шлюхами не требовала, но иные и сами были не против.

Вилар прямо заслушался. Он конечно шокирован не был, как никак, вырос в борделе, да и кругах портовых головорезов нравы покруче будут. Скорее он не ожидал, что в благородном обществе такое бывает. Он думал, что высокомерные знатные господа и впрямь такие чопорные, какими кажутся. А на деле, вот что за стенами их крепостей делается.

- ...и конечно, толкуют, будто Её Высочество Проклятому служит, а сама демон. Но чего они сделают, она же наследница. Император им приказал ей угождать. Кстати, не вздумай даже намекать на ее службу Проклятому. Её это злит! Она Проклятому не служит! - предупредил гвардеец и потянулся за бутылью, чтобы налить кубок.

- Что я на дурака похож? - отмахнулся Вилар.

- Она точно Повелителю Бездны не служит, зуб даю! Слыхал бы ты, как она чехвостит Проклятого почем зря. Как и Мироздание! Кстати, ты спрашивал, о чем ей говорить не надо? Вот. Про Мироздание тоже не упоминай! Она отрекшаяся, даже на ладони знак есть.

- Это как? - удивился Вилар.

- Ну это когда человек не хочет молиться Мирозданию. А чтобы все знали это, вырезает на своей ладони его перечеркнутый символ. Поэтому она терпеть не может Орден Света. На хер Мироздание шлет. И Проклятого тоже.

- Даже так, -заинтересовался Вилар. Это куда любопытнее, чем слушать про злоключения Алана в Антанаре.

- А хочешь знать, кто служит? - шепнул гвардеец. Вилар кивнул, тот шепотом продолжил, - Только ты никому об этом. Идет?

- Я могила, - уверил Вилар, уже предвкушая услышать про талерманца.

- Темный Мессия, тот служит. У него тоже знак на ладони, но это ерунда. Думаешь, зря он такое прозвище взял? Он к тому упырю, безумному служителю Проклятого, в темницу ходит. Один раз даже вместе с талерманцем ходил. Видать хотел в свою веру обратить, да не вышло, - увлеченно шептал гвардеец, воровато оглядываясь.

- А что за безумный? - недоумевал Вилар, так и не поняв, чего собеседник мелет.

- Жуткий. Ты только не говори никому, что я тебе скажу. К нему никого, кроме наследницы, Виктора и Карла, пускать не велено. А я прошел к нему. Вместе с начальником темницы. Мы выпили и ночью пошли. Ох, мы и натерпелись страху тогда, - Алан достал самокрутку, закурил, оглянулся по сторонам и продолжил, - Тот поначалу нормальный был, сказал, что он предвестник Проклятого. А потом, таким загробным голосом предложил продать душу. Мы отказались, а он давай нас оскорблять, прямо в неистовство впал. Потом начал угрожать, если мы ему голову не отрежем, он Проклятому передаст, и тот нас в Бездну заберет. И засмеялся так страшно. Я как утром протрезвел, ещё страшнее стало. И больше я не ходил туда, - закончил он, и собрался отпить из кубка. Тот оказался пустым, и гвардеец принялся наливать себе ещё.

- Понятно, - разочарованно отмахнулся Вилар.

Снова очередная чушь про демонов. Деревенские достали этим, и гвардеец туда же. Воспользовавшись молчанием Алана Вилар решил узнать про завтрашний набор в гвардию. Оказалось, Алан сам первый раз об этом слышит. Раньше даже разговоров таких не было.

- А решать, кого взять, палач, ну то есть Карл будет? - осведомился Вилар, надеясь, что хоть талерманец учавствовать не будет.

- Кто ж ещё? Этот мудак и будет! Ты не беспокойся, в гвардию тебя возьмут, - заявил он и принялся возмущаться по поводу Карла.

Если его послушать, казалось, Карл какой-то ненормальный. Бывший наемный убийца, скучает по ремеслу, так любит убивать, что по зову души стал палачом. Еще извращенец, не просто пользует шлюх, ему по нраву, чтобы его девка плетью высекла и придушила до полусмерти. И если в жестокость можно было поверить, все же казнит тот с радостью, второе вызывало недоумение. Не верилось... Вилар ещё недостаточно захмелел, чтобы потерять способность размышлять. Алан болтун, несет чушь.

- Если он совсем больной на голову, чего это он командир? Ещё и приближенный принцессы, сам говоришь, - недоумевал Вилар

- Так он не совсем ненормальный, ну, как тот, что в темнице! Держит себя в руках! - захмелевший Алан уже забыл про осторожность и орал в голос, - А командир он, потому что приближенный! А приближенный, потому что задницу лижет! Только ты ему в лицо не вздумай это сказать, звереет! - негодовал гвардеец.

Вилар все понял, Алан завидует, при том, что сам трясется перед командиром. Вот и хает за глаза. При том, Темный Мессия вполне вменяемый. Выпустил из темницы, признал, что попал он туда по вине Алана. Вот талерманец беспокоил его сильнее. Он даже спрашивать про него не хотел.

В дальнейшем болтливость Алана превзошла все мыслимые ожидания. Может, опьянение сказывалось, но гвардеец принялся выкладывать едва ли не про каждого обитателя замка. Чем живет, с кем дружит, кого ненавидит, вплоть до того, кто с кем спит. Следом уже пошли всевозможные истории, которые с ними приключались. Вилар слушал из вежливости, с нетерпением ожидая, когда тому надоест...

2 месяц весны. 673 год от Дня Воцарения Света. Клеонское герцогство.

Когда сбор стражи был окончен, Карл по просьбе принцессы отправился за Виктором. Тот коротал время в зале для тренировок. Нравилось тому расслабляться, доводя себя до седьмого пота. Если иных дел не было, возможности не упускал. Не иначе, тоскует по бурному прошлому, чего бы там не плел, будто ему в самый раз спокойная жизнь. Если раньше хоть принцессу на тренировке погонять можно было, теперь и того нет. Мирная жизнь, которая, впрочем, судя по всему, скоро закончится...

Когда он вошел, талерманец упражнялся с полуторным мечом.

- Надумал размяться? Это я всегда готов. Как обычно, боевыми? - с ходу уточнил Виктор, тут же прекратив упражнения.

- Тебя хочет видеть Эрика, - поставил перед фактом Карл.

- Твою мать, только начал... Ладно, но с тебя поединок.

- Пошел ты. Собирайся давай, - огрызнулся Карл и присел на скамью.

Ему только с талерманцем махаться сейчас не хватало. После недели затянувшейся охоты тренировок с него уже хватило. Эрике выслеживать скучно. Почему бы не предпринять очередную почти бесполезную попытку отвесить ему люлей?