"У меня будет десятки врагов подряд?" - негодовала Эрика.

"Все может быть" - только ухмылялся он и тут же добавлял, - "Если тебе надоело, ты всегда можешь прекратить. Точить лясы с Карлом куда приятнее. Вот только этот бессмертный гений после трех часов талерманской тренировки сдохнет"

С утверждением, будто они с Карлом точат лясы, она была не согласна. У Темного Мессии был другой подход. Мастерству можно научиться и в более спокойной обстановке. Пусть тренировка формально длится дольше, но ведь все равно не скучно. А выносливость, если нужно, лучше развивать отдельно. Точнее, как нибудь без него. Учитывая издевательства Виктора, этого делать не приходилось.

Прекращать Эрика не собиралась. Правда, скорее из принципа. Виктор, конечно, прав, Карл, даром что младше Виктора, в плане выносливости даже рядом с ним не стоял. Обычный крепкий мужчина, весьма наплевательски относящийся к поддержанию формы и навыков. Надобности не было. Не доходяга, навыки благодаря абсолютной памяти все равно не забываются, а если прижмет, Проклятый не даст умереть. Эрика, разумеется, понимала, равняться на Темного Мессия нельзя. Она не гений и Проклятый ей не поможет. Однако считала, едва ли ей пригодится настолько суровая подготовка. Но пригодилось...

"Все может быть" - оказалось пророческими словами.

3 месяц весны. 673 год с Дня Воцарения Света. Клеонское герцогство.

Когда Вилар очнулся от тошноты, поначалу он счел, что задремал на карауле. Напарник не стал будить. Петера тоже тошнило. Тот блевал в стороне.

- Поди, накомили нас стряпней несвежей. А хорошее себе забрали, ублюдки, - выругавшись на челядь, Вилар все же отошел в сторону за кусты.

Петера вроде попустило, он тоже принялся громко негодовать на кухарок. Вилар вернулся и присел, опершись о стену. Голова раскалывалась. Со стороны замка был слышен шум.

- Может, случилось чего? - насторожился Петер.

- Наверное, вся казарму выворачивает, - прокомментировал Вилар и услышал крики о тревоге.

Голос возвещал оставаться на караулах и никого не выпускать. Вскоре прибежал десятник. Передал тот же приказ. На вопрос, что стряслось, толком ничего не пояснил, а больше запутал. Всех вроде отравили, толи усыпили, кто-то предатель, кого-то убили. Кого травили? Кого усыпили? Кого убили? Непонятно.

Замок лихорадило до утра. Приказ не выпускать не пригодился, никто и не рвался уходить. Они с Петером строили предположения, им никто ничего не докладывал. Вилар грешным делом беспокоился за сестру. Та конечно, дура блаженная, но все-таки... Только за четыре часа до полудня, стражники, сменившие их на карауле, поведали, что стряслось. Благо, Бен был тот еще болтун. Не такой как Алан, конечно, но и на том спасибо.

Всех, действительно, усыпили. Кто не уснул, всех прикончили. Восемь стражников, служанка и конюх мертвы. Среди них его приятель. Амелия жива и здорова. Принцесса не уснула и жива. Более того, она всех убийц в Бездну и отправила. В сарай уже снесли двадцать один мертвых наемника.

- ... гвардейцы нас не пускают, но я в щель глянул и видал. Два десятка точно. У двоих, головы отдельно. Зуб даю. Да сами гляньте, все одно мимо сарая проходить будете, - возбужденно вещал Бен.

- Не нравится мне все это, - шикнул Петер, когда они отошли от ворот.

- Кому же такое понравится, - согласился Вилар, вспоминая Тима. Не то, что они были близкими друзьями, но все же.

- Не о том я. Вот как она их, того. Два десятка? - опасливо озираясь, спросил он.

- Как полагается. Тебе же сказали, двое без головы. Пошли поглядим. Может, пустят. Дядька твой, например, - предложил Вилар, на самом деле желая воспользоваться ситуацией.

Вместо того, чтобы идти спать, предложит гвардейцам помощь в поисках предателя. Благо, с Лютом он помирился. Варвар оказался не злопамятный. Да и с Аланом уже не враги. Потолковали, тот уверял, что любит Амелию и желает взять ее замуж. Вилар, сам злой на сестру, сделал вид, что поверил. На кой гвардейцу блаженная? А ему не с руки с гвардейцами принцессы враждовать. Другое дело, он все равно которую неделю ворота подпирает. Даже повода проявить себя нет.

Петер не пошел. На заднем дворе суетилась взволнованная челядь. Вход в сарай караулил Лютый. После приветствий, Вилар для приличия осведомился происходящим. Варвар с удовольствием рассказал в подробностях, что да как.

- Двадцать один человек? Вот это да! - как подобает, изумился Вилар.

- Не веришь? Сами посмотри, посчитай, - Лютый окрыл дверь сарая,- Входите, пока не видит никто!

Вилару было плевать, в свое время на всякое насмотрелся. В подворотнях Закира, и потом, когда бежал из Двинны.

- Давай, чего встал. Между прочим, пускать не велено. Пользуйся случаем! - прикрикнул варвар на Петера.

- Дундук, ты всех сюда водить собрался? - возмутился Гарри, не отрываясь от осмотра мертвеца.

- Кухарка уже свалилась в обморок. Тебе мало? - возмутился Велер, тоже не отвлекаясь.

- Давай я караулить пойду. Буду брать монету за вход, - Алан обернулся и воскликнул, - Так это же свои. Вилару можно, - он встал и направился к ним, - Поглядеть захотели, чего Ее Высочество наворотила?

Вилар уже успел рассмотреть. Считать не стал, и так ясно, не врут. Мертвецы как метвецы. Несколько без голов. Единственное, взгляд зацепился за одного из них. У того было вырвано горло.

Он предложил помощь, но гвардейцы дружно отослали его прочь, уверив, что Эрика велела никого не пускать. Вот и проявил себя. Как обычно. В трапезную Вилар не пошел. Есть после увиденного все же перехотелось. Он задумался, как он может помочь найти предателя, но в голову ничего не пришло. На этих проклятых задних воротах он никого не видел. Подозрений у него никаких.

Тут мелькнула мысль, как бы его не заподозрили. Он же ворота караулил. Впрочем, вспомнив, что Петер племянник Гарри, он счел, можно спать спокойно. А что еще делать?

Разбудили его далеко за полдень. Пришли Дей с десятником и еще тремя стражниками. Не успел Вилар протереть глаза, стражники начали без объяснений осматривать его комнату.

-Какого хрена? - вспылил Вилар.

- Обыскиваем замок, - небрежно бросил Дей и добавил, - А тебе есть, что скрывать?

- Так бы сразу и сказали. Смотрите, мне скрывать нечего, - ответил он, хотя насторожился. Больно недружелюбный был тон у Дея.

- Ты уверен? Приятель то твой, с которым ты ворота караулил, убежал. С чего бы, а? - с претензией спросил уже десятник Мел.

- Так он давно служить не хотел. А сегодня тела мертвые увидел, сознание потерял. Вот и ушел, - пояснил он.

Стражники, тем временем, переворачивали верх дном сундук. Один залез под лежанку.

- Как он мог их увидеть, если вы всю ночь караулили? К утру всех убрали! - злорадно заявил десятник.

Мэл и раньше его не жаловал, вечно придирался. Вилар считал, завидует. Отдельным покоям. Его хорошим отношениям с гвардейцами. Вот и теперь, прицепился.

- В сарае увидели. Мы пошли и посмотрели. Гвардейцы мои приятели. А Петер, между прочим, племянник гвардейца Гарри, - Вилар счел нужным это подчеркнуть. Пусть знает, кого обвиняет.

- Ты нам зубы не заговаривай. Кто кому племянник и кто приятель, - процедил Дей.

- Гляньте, какую херню я нашел, - выпалил стражник, стоя на коленях возле лежанки.

Все, даже Вилар, подошли посмотреть. Стражник осторожно разворачивал небольшой сверток. Там был синий порошок.

- Это не мое, - выпалил Вилар, ничуть не слукавив.

- Все так говорят. Разберемся, - зло процедил десятник и дал команду бросить его в темницу.

Его схватили под руки и прямо в исподнем повели к двери. Понимая, что его могли подставить и теперь остается только бежать, уже в коридоре он вывернулся. Врезал одному в челюсть. Но в итоге потерял сознание, перед этим ощутив удар по голове.

Вилар очнулся в кромешной тьме. Он не помнил, как его приволокли сюда. Попытался пошевелиться, голова заболела сильнее, ребра заныли, послышался лязг тяжелых цепей. Значит, он прикован железными кандалами. Как он не силился, рассмотреть что-либо не было возможности. Зато он четко слышал, как с определенной периодичностью барабанят капли. А ещё запах тут стоял до невозможности затхлый.