Теория свободных радикалов. В процессе обмена веществ образуются очень активные химические вещества, которые могут соединяться с любыми молекулами. И если они присоединяются к нуклеиновым кислотам, то наносят значительный вред организму.
Теория нарушения регуляторной функции центральной нервной системы. Советские исследователи В. М. Дильман и В. В. Фролькис считают, что биологические часы, определяющие длительность жизни, заключены не в клетках, а в системе нервной регуляции, в частности, в гипоталамусе — гибриде нервной и эндокринной систем, регулирующем деятельность всех желез внутренней секреции. Все сигналы передаются в гипоталамус, который, в свою очередь, посылает их в гипофиз, а последний — в рабочие органы. В некоторых случаях гипоталамус через нервную систему или через выделяемые им гормоны воздействует на ткани тела. По мере старения нарушается регуляция его деятельности, в результате чего он усиленно работает, перестраивая обменные процессы организма подобно тем, которые отмечаются при стрессовых ситуациях. Отсюда и увеличение содержания сахара в крови, жирных кислот и холестерина. «Большие биологические часы», то есть гипоталамус, отсчитывают не сам ритм, а утрату ритма, что приводит к постепенному снижению всех функций организма. В результате этих же причин ограничиваются адаптационные возможности организма и способность компенсировать нарушение функции.
Все выделенные здесь современные теории старения еще не раскрывают глубинные механизмы, связывающие возраст и специфические болезни старения. Что все-таки представляет собой старение — естественный физиологический процесс человеческого организма или болезнь в результате болезнетворных влияний, которые мы испытываем в жизни? На эти вопросы нет пока однозначного ответа.
За последние годы геронтологией выработаны методы, позволяющие значительно увеличить продолжительность жизни как с помощью фармакологических средств, так и выполнением ряда практических рекомендаций по режиму жизни, касающихся прежде всего ограничения калорийного питания, способствующего ожирению и развитию аутоиммунных процессов, и повышения двигательной активности. Еще знаменитый врач древности Гиппократ утверждал: «Ничто так не истощает и не разрушает человека, как продолжительное физическое бездействие». В экспериментах на животных было показано, что двухнедельное ограничение движения вызывает гибель у более чем 30 процентов старых особей. Следовательно, активный образ жизни, гимнастика, занятия спортом являются залогом долголетия.
Из фармакологических средств особенно успешно применяются поливитамины. Витамины А и Е способствуют созреванию клеток взамен износившихся, особенно благоприятно они действуют на клетки желудочно-кишечного тракта. Витамин С укрепляет сосуды, и тем самым вырабатывается устойчивость к простудным заболеваниям. Он также активизирует витамин Е, имеющийся в организме. Советской медициной разработаны стандартные комплексы витаминов для стимулирования долголетия, такие, как аевит (витамины А и Е в капсулах), ундевит, и другие. Особенно хорошо эти препараты действуют при применении вместе с антисклеротическими и сосудорасширяющими веществами.
Многие новые фармакологические вещества, замедляющие процессы старения, со временем будут введены в практику. В настоящее время они экспериментируются на животных. Так, испытываются способы повышения иммунитета путем пересадки клеток и тканей желез внутренней секреции, входящих в систему иммунитета: вилочковой железы, селезенки, лимфатических узлов, костного мозга. Хороший результат в повышении продолжительности жизни дают методики, связанные с понижением температуры тела, когда обменные процессы в организме замедляются, и это снижает количество «ошибок» в клетках и тканях. Советские исследователи (В. В. Фролькис, В. П. Войтенко, Г. М. Бутенко и другие) отмечают, что снижение температуры тела только на 2–3° может удвоить срок жизни млекопитающих.
Начиная с 1966 года в США разрабатывается и используется метод крионики — замораживания смертельно больного человека после остановки дыхания. Это сохранит тело до того времени, когда найдут средства лечения неизлечимых сейчас болезней и способы оживления после такого недуга. Первым криогенизации был подвергнут профессор Джеймс Г. Бедфорд, еще при жизни пожертвовавший 200 тысяч долларов на устройство крионической лаборатории. Он умирал от неизлечимой формы рака. Вот как описывают процесс «замораживания» Бедфорда Дж. Курцмен и Ф. Гордон: после остановки дыхания тело умершего было присоединено к аппарату «сердце — легкие» и насыщено питательными веществами и кислородом, чтобы спасти мозг от разрушения. Одновременно в ткани был введен гепарин, препятствующий свертыванию крови. В кровь было также введено вещество, препятствующее образованию кристаллов льда в живой ткани при замораживании. Постепенно температура тела была доведена до нуля. Замороженное тело завернули в алюминиевую фольгу, поместили в двухметровую «криогенную капсулу хранения» и завинтили люк. Затем камеру наполнили жидким азотом, сжиженным при температуре —196 °C, и в считанные минуты ткани Бедфорда стали хрупкими, как стекло. Капсула с телом была помещена в специальное хранилище. В настоящее время криогенизации в США подвергнуто более 50 человек.
Мнения многих специалистов, в том числе и советских, сходятся на том, что применять этот метод еще рано. Практика оживления замороженных пока очень мала и не все известно о биохимических процессах, протекающих в замороженном организме. Весь опыт сводится к наблюдениям над людьми, в силу тех или иных обстоятельств перенесших резкое охлаждение организма и возвращенных к жизни усилиями медиков. Правда, во многих лабораториях мира проводятся эксперименты по размораживанию на изолированных органах и тканях. Например, японский врач Садзио Суида заставил биться сердца животных, более двух лет находившихся в замороженном состоянии.
В настоящее время из организма животных, впадающих в зимнюю спячку, выделено вещество, вызывающее этот процесс. Оно замедляет процессы обмена в организме, и введение его перед замораживанием будет способствовать лучшей сохранности тканей. В перспективе методы замораживания будут широко применяться для сохранения на длительный период органов, предназначенных для трансплантации. Уже сейчас в замороженном виде хранятся эмбрионы животных, семена некоторых растений, отдельные ткани и органы человека. В советской медицине искусственно созданное охлаждение применяется при лечении асфиксии (удушья новорожденных во время прохождения родовых путей), ожогов и при некоторых операциях.
Характерной особенностью развития современной биологии старения в СССР является интенсивное сотрудничество и широкое взаимодействие ее со смежными науками — генетикой, общей биологией и другими. В нашей стране впервые принята комплексная научная программа «Продление жизни», в которой принимают участие десятки институтов, координируется работа специалистов различных профилей. Первый ее раздел посвящен выяснению фундаментальных первичных механизмов старения — изучению изменений в клетках и структуре белков, способности организма к адаптации при старении. Второй раздел ставит задачей изучение роли эволюции, влияния генетических и средовых критериев биологического возраста и методов профилактики возрастных заболеваний. Третий — посвящен борьбе с гиподинамией и выработке оптимума двигательной активности.
Проблема долголетия человека решается и на уровне международного сотрудничества. Так, учеными Института этнографии АН СССР совместно с Нью-Йоркским институтом по изучению человека принято научное соглашение по теме «Комплексное биолого-антропологическое и социально-этнографическое исследование народов этнических групп с повышенной долей долгожителей». В комплексных советско-американских экспедициях ряд специалистов — антропологи, специалисты по биологии старения, этнографы, социологи и другие — изучали биологические и социальные особенности долгожителей и их родственников: соматическое развитие, показатели здоровья, особенности психики, традиционное питание, народно-медицинские средства. Первые результаты этих исследований, проводившихся в Абхазии, обобщены в книге «Феномен долгожительства» (М., 1982). Исследование показало, что не все родственники долгожителей живут долго, это указывает на сложный характер наследования долгожительства.
