Тут всех насторожил мелодичный сигнал "Внимание!" Кушевич скосил глаза: в левом верхнем углу его рабочего модуля красная светящаяся строка, бегущая, казалось, сама по себе, невольно приковывала взгляд. В это же время и Ким принял сообщение, только по мыслесвязи, от "Отшельника": "Пси-сфера приобретает энергетическую составляющую. Возможность пси-резонанса вероятна на 97%, составляющая её энергия может выйти на волновой уровень". Ким снова посмотрел на мизайцев, поморщившись оттого, что сообщение "Отшельника" прозвучало раздражающе казённо. Его всем устраивал этот супер-защитник и всезнающий помощник, но вот излишняя научная терминология... Простоты в общении тому явно не хватало, надо будет подсказать разработчикам. Если жив останусь, мелькнула неприятная мысль.

"В селениях мизайцев возле третьей и пятой шахты наблюдаю странное скопление аборигенов. Нахожусь рядом. Злотников",- прочёл меж тем Кушевич, и у него противно засосало под ложечкой. Ну вот, дождались. Неужели началось?

Лаони заметил, как переменился в лице капитан и вопросительно изогнул брови: что там, мол, ещё стряслось? Кушевич озвучил сообщение Злотникова, обращаясь непосредственно к Баеву, который, выслушав, ситуацию оценил верно:

- Это наверняка последствия того, что происходит здесь. Но на всякий случай проверьте селения мизайцев на предмет возможных пси-аномалий... Мне-то с трудом верится, что и там сидит по монстру да каждый с пси-генератором, но бережёного бог бережёт. Связь со мной по трэку через "Отшельника", я ввёл необходимый императив,- постучал он по манжете, с которой недавно возился.- А я тем временем наведаюсь в башню, пора расставить все точки над "и". Не нравится мне, что там под ней притаилось, ох, как не нравится...

И Баев отключился, игнорируя режим он-лайн. По своим соображениям: просто он терпеть не мог, когда дышат в ухо и заглядывают через плечо. Пусть и виртуально.

- Проверить пси-аномалии? - Кушевич посмотрел на Лаони.- А у нас есть чем?

- Сейчас узнаем,- пробормотал тот и с озабоченным видом потянулся к трэк-браслету.

Отключившись, Ким по многолетней и давно неосознанной привычке внутренне собрался, выкинув всё лишнее из головы, оценивающе оглядел торчащую башню в окружении плотной толпы, которая уже ритмично раскачивалась, практически вся, как тростник под порывами ветра, и покачал головой. Картина просто завораживала, но вот в отличие от земной экстрасенсорики, медитации, транса и тому подобного ей не хватало лишь звукового сопровождения, например, горлового низкого пения или плывущего над толпой протяжного, однообразного и завораживающего речитатива под аккомпанемент вроде тамтама, уводящего и влекущего куда-то далеко-далеко, в полные чудес и необъяснимых загадок неведомые пространства. Где можно ни о чём не думать, а просто жить, постепенно растворяясь в окружающем тебя покое и гармонии, погружаясь в эти зовущие тебя дали весь, без остатка, оставляя на поверхности только сиюминутное, насущное и тленное. Ох, если б такое было возможно!..

Ким с трудом очнулся и огромным усилием воли сбросил с себя невесть откуда взявшееся истомное оцепенение, заторможенность и полную расслабленность, потом ошалело проморгался и уставился на башню, веря и не веря собственным ощущениям. Покой и гармония, гармония и покой, и всё так живо, реально, ярко и почему-то страшно... Ведь покой, как известно, нам только снится.

И эта последняя мысль заставила вновь обратиться к "Отшельнику": "На меня что, тоже действует это поле?" "Мои поглотители гасят до 80-ти % чужеродной пси-энергии, оставшиеся двадцать оказывают второстепенное воздействие",- "Отшельник" понял, о чём речь. А вот до Баева не сразу дошло, что тот имел в виду, а когда дошло, то он просто оторопел. Получалось, если б не "Отшельник", то сидел бы он в своём атомарнике бездумной куклой, вылупив глаза и пуская слюни, как дебил, или как те же мизайцы внизу. Да что там! Если б не "Отшельник", то он вообще подвёргся бы стопроцентному облучению, как те рабочие с шахт, что от него и погибли. И он наверняка тоже бы погиб. От внутреннего молекулярного биораспада. Другими словами, лопнул бы изнутри, как перезревший тукс с Нагойи. Переспевшим фруктом чувствовать себя не хотелось.

Да уж, "Отшельник". Одна из экспериментальных моделей, которая и разрабатывалась (как водится, после множества проб и ошибок) именно против "чёрного излучения".

А блэк-излучение...

Дьявольское изобретение чужих, не оставляющее практически никаких шансов. Воздействуя на сознание, оно подавляло волю, ломало и корёжило психику. Психотронные генераторы делали человека буквально неуправляемым и ни на что не годным, оставляя ему одни инстинкты самосохранения - прятаться, убегать, хорониться от невидимой и оттого смертельной опасности (хорошо хоть, что излучение это прямо пропорционально зависело от расстояния: чем дальше, тем слабее). Ким и надел "Отшельник" специально, по рекомендации Бодрова, шефа Отдела секретных разработок,- думали, на Мизае не обошлось без вмешательства тех же алгойцев. Но их здесь не оказалось. Тогда что же тут? Ведь по многим признакам и параметрам возле шахт применялось б-излучение, но оно при всей своей опасности и губительной составляющей к смерти не вело. И мизайцы вон - живы-здоровы, только в трансе. А люди вот погибли. Почему? Почему это случилось, чёрт возьми?! Что же там, под башней? Новое оружие? Биоэнергетический, а не психотронный генератор? Но откуда он здесь тогда взялся?!

"Усиль защиту до максимума!" - велел он "Отшельнику" и тут же получил неприятный ответ: "На пределе".

На пределе?.. Ну и ладно. Что же теперь, возвращаться?

Он снова, в который раз, оглядел запруженную мизайцами площадь.

Так... Напрямую, через толпу, ему не пробиться, дохлый номер, стоят плотно, и будет он среди них натуральным слоном в посудной лавке, или тяжёлым шаром боулинга в кегельбане, где роль кеглей выполнят, естественно, мизайцы. Подземные входы-выходы? Сейчас глянем. Через секунды выяснилось, что пустоты вокруг имелись, но где выходы на поверхность, было неясным даже для "Отшельника". Осталась последняя возможность проникнуть внутрь - сама башня, похожая отсюда, с противоположной стороны, на чёрный указательный палец, предостерегающе уставившийся в нависшее над ним бескрайне небо.

Чувствуя внутри себя какую-то необычную лёгкость, несомненно, результат воздействия чужеродного пси-поля, Баев поднял атомарник ещё выше и оказался визуально на уровне горизонтального среза башни. Пригляделся, оценивая перспективы, добавил машине энергии и рванул вперёд, за секунды покрыв сотни метров до верхушки.

Лёгкость, сходная с эйфорией, не покидала, и Баев не знал, хорошо это или никуда не годится, но, всецело настроенный на выполнение миссии, о себе и своём состоянии думал в последнюю очередь, надеясь прежде всего на "Отшельник". Главное сейчас то, что находится там, внизу. Опять, как непрошенный гость, в подсознание проник образ гадкого, мерзкого карлика; тот злобно оскалился, ощерив редкие гнилые зубы, мол, так просто не возьмёшь. Что ж, посмотрим!..

Ким огляделся. Он завис примерно на уровне десятого этажа (если по земным меркам) и первое, что увидел,- ровная площадка с округлым, словно оплывшим, конусообразным возвышением в центре. Вход? Просканировал. Он самый.

Площадка наверху позволяла посадить тяжёлую машину, что Баев и сделал. "Отшельник", как спагеттину, втянул в рукав нить световода, и Ким пружинисто выпрыгнул из кабины. "Эй, на орбите! Что нового?" - бросил он в усик микрофона. Ответ пришёл незамедлительно: "Пси-аномалии больше нигде не обнаружены, зато рядом с вами фон просто чудовищен, будто с десяток пси-генераторов работают в авральном режиме. Вам там очень опасно, риск огромен. Ещё раз предлагаю точечный удар или хотя бы направленный импульс с дегейтера. Выжжем там всё к чёртовой бабушке!". "Опять за своё? Нет, ни в коем случае! Тем более, я уже иду вниз". "Видим",- донёсся до Баева сожалеющий вздох Кушевича, и Ким недовольно поморщился. Значит, всё-таки задействовали Центр наблюдения по максимуму, но тут уж он ничего поделать не мог. Да и аппаратура "Отшельника" исправно передавала картинку, работая в автоматическом режиме (согласно всё той же Инструкции).