- Он будет наказан, как подобает в Космической Школе, - голос Первого был угрожающий.

- Нет!

И вот Натрон вспыхнул еще пуще прежнего. За несколько секунд ко мне рванулся факел, подхватил и потянул куда-то вниз по лестнице. Я осознал, что не могу принять другой формы, кроме человеческой.

- Я выброшу тебя в космос! - заорал Натрон.

Он передвигался рывками, с молниеносной скоростью прыгая с места на место. Это как будто наблюдать за изображением в один кадр за секунду, когда играешь на слабеньком компьютере самую современную игру.

Он одним рывком спрыгнул с лестницы и оказался на самом низу, где мирно журчал не останавливающийся никогда фонтанчик.

Мне никак не удавалось вывернуться от хватки. Натрон мертвой хваткой держал меня за ногу, заставляя при каждом прыжке ударяться головой о пол и стены. Сзади настигали дети, способные или очень быстро бегать, или летать. Аурон сидел на спине девушки с белоснежными крыльями, а под ним мчалось нечто, отдаленно напоминающее злобную мартышку.

Внезапно Натрон наткнулся на препятствие и отлетел назад, выронив меня к стене.

Я болезненно поднял голову. Какой-то парень с четырьмя руками и смутными чертами лица размахивал руками, создавая перед собою непреодолимое зеленое поле.

Натрон наносил удар за ударом по этому полю и, похоже, было, что парню нелегко их сдерживать.

- Окружайте его, - громогласно раздался голос Аурона. - И постарайтесь не убить!

В момент вокруг Натрона образовалось кольцо из детей всевозможных видов, жителей самых разных планет.

- Нет! Вы меня так просто не возьмете! - орал Натрон. - Иди сюда!

Он снова прыгнул и в один момент оказался около какой-то девушки, схватил ее и швырнул под потолок. Кто-то полетел за ней.

- Фиг вам, - рявкнул Фантом.

На этот раз дюжина детей разлетелись в стороны, объятые огнем. Я попытался встать.

- Вставай и дерись, - это был Вальтер Скотт.

Он рывком поднял меня и бросился в бой, расталкивая детей перед собою.

Часть детей оставалась на расстоянии, но это касалось только тех, чьи силы можно было использовать на расстоянии. В Фантома метались огненные шары, энергетические лучи, молнии пронзали его скелет, вода обрушивалась потоками из воздуха, ледяные камни толкали назад, но Натрон был крепким. Вальтер Скотт бегал вокруг него, заставляя сгустки пламени, которыми тот собирался швыряться, гаснуть. Воздух вокруг Вальтера как-то странно размывался при движении.

Заставив себя подняться, я рассеялся. Не придумав ничего лучше, я принял форму огромного копья, и вонзился в Фантома. Он отлетел в сторону.

- Вы меня не остановите! - Злобный крик заглушил все остальные звуки.

- Рома, - Вальтер позвал меня, - отвлеки его!

Еще не совсем осознавая, как мне действовать, я стал образовывать здоровенную кувалду и долбить ею по голове Натрона. Каждый такой удар отнимал у меня энергию, кристалл Криогенеза начал пищать о критически быстрой растрате.

Фантом, размахивая руками, применял разные силы. Вот он махнул рукой, и ударная волна прошлась по рядам детей, заставив некоторых отлететь назад. Однако какой-то парень и девушка, объединив силы, тут же накрыли толпу силовым куполом, поверхность которого сверкала ромбовидными сегментами.

Я с удвоенной силой принялся наносить вред Натрону, принимая самые разные формы, способные хоть как-то отвлечь его. Пожалуй, самой удачной было простое ядро. Когда я принял форму большого стального шара, парень из толпы детей позвал меня, мы с ним сговорились, и вот он выстрелил мною как из пушки. Я врезался в череп Натрона, и тут я услышал треск, во все стороны полетели пылающие красным пламенем осколки черепа.

- Ах, ты! - завопил Фантом. - Червяк! Мелкий!

Вероятно, он бы сосредоточил все силы на мне, вот только в этот момент Вальтер показал себя во всей красе. Я и предположить не мог, что он задумал такую гениальную вещь.

Он был сзади Натрона. Когда тот осознал, что Вальтер слишком близко, было уже поздно. Я увидел, как размахнувшаяся костяная рука Фантома замедлила движение, вплоть до полной остановки. Нет, он не остановился, но движение этого существа замедлились настолько, стоило постоять несколько секунд, чтобы увидеть сдвиг на миллиметр.

- Время! - от перевозбуждения я кричал, вместо того, чтобы говорить спокойно. - Ты замедляешь время, черт возьми!

Дети, вздыхая, постанывая, ругаясь и держась за поврежденные конечности, окружили нас. Я представил, как эпично это выглядит: Вальтер Скотт стоит, закрыв глаза и держа руки одна наперед другой, словно сжимает невидимый шар, а перед ним, замахнувшись и образовав белый фаербол невиданной мощи, нависает Натрон, адский скелет. Да за такой кадр любой оператор блокбастера душу дьяволу продаст!

Вальтер подмигнул мне. Я невольно улыбнулся.

Ко мне подбежала Софи. Она была вся красная, то ли от повреждений, то ли от натуги:

- Ты цел?

Я отряхнулся, но дрожь не отступила.

- Черт возьми, это было круто, - воскликнула она.

Вдруг навалилась усталость, я осел на пол. Дети стали применять разные силы, чтобы обездвижить Натрона, когда Вальтер возобновит привычное течение времени.

Я почувствовал, что начинаю злиться, когда увидел лежащих на полу раненных детей. Это все из-за моей трусости.

- Это все из-за меня, - в голос сказал я. - Если бы мы не пошли в Серверную, не попались бы Натрону, он бы не вышел из себя, или что там с ним случилось...

- Еще ничего не ясно. Возможно, ты тут ни при чем.

- Но до этого он не нападал на детей...

- Послушай, Натрон он, конечно, всегда был гадом, но надежным - это никогда, - Она пожала плечами, будто это что-то объясняло. - Как, ты думаешь, все так быстро среагировали?

На ум пришло только одно объяснение.

- У вас был план на такой случай.

- Точняк, - сказала Софи. - Натрон сам как-то об этом попросил Аурона. Он предупреждал, что однажды им может завладеть Повелитель Фантомов.

- Повелитель Фантомов? Так это не Натрон был...

Чем дальше, тем чуднее, хотя мне как раз начало казаться, что я видел все.

Дети со способностями лечения склонялись над раненными, клали руки на поврежденные части тел, проговаривали какие-то слова, раздавались вспышки, я даже заметил призрачные очертания животного, похожего на тигра, который на миг появилось над лежащим, дохнуло на него и исчезло.

- Что... что теперь будет? - пробормотал я.

Софи напряженно осмотрелась. Я буквально слышал ее мысли. Сейчас-то все заняты зализыванием ран и слишком возбуждены после боя, но потом кто-то обязательно спросит, что я делал в Серверной.

- Надо сказать им, Софи.

- Что?..

- О Дороге Смерти.

Девушка напряженно задумалась. Я поднялся на ноги, чтобы никто не подумал, что я ранен - тут и так хватало тех, кому была нужна помощь.

Вальтер Скотт расслабился.

Замороженный, заляпанный какой-то слизью, прошитый зарядами молний Натрон не двигался.

- Рома, осторожно!

Фаербол сорвался с руки Фантома и метнулся на меня. Я бросился прочь, но тот последовал за мною. Я повалился на землю, чувствуя, как жар, словно из огнемета, поджаривает кожу на спине, но тут один за другим раздались звуки, похожие на шипение воздуха, под давлением вырывающегося из трубы, рев пламени, щелчки молний, пронизывающие огненный шар.

Который вспыхнул и, разбросав вокруг кипящие брызги чего-то типа лавы, высвободил из своей внутренности маленькое существо. Оно было металлическим и напоминало комара, увеличенного до размеров футбольного мяча.

Аурон приблизился ко мне, встав между мной и киберкомаром.

- Sa Lotqr Oa! - воскликнул Первый. - Властью директора Космической Школы я приказываю тебе повременить!

- Это невозможно! - сказал комар. - Команда не отменяется.

Подбежал Вальтер Скотт, взмахнул руками, но киберкомар даже не обратил внимания, приближаясь ко мне.

- Это невозможно! - завопила беспомощно он. - Оно не реагирует!