- Это нечестно! - воскликнул я. - Ты должна была предупредить о такой штуке.

- Шутишь? И пропустить такое веселье?

Я огляделся на угорающих как на стендап-шоу детей за столом и покраснел. Вот, меня выставили дураком, деревенщиной, никогда не видевшего современных технологий.

Я вжал голову в плечи и сделался самым незаметным представителем своей расы.

- Не парься, - улыбнулась Софи. - Тут со всеми так.

Это должно меня утешить?

- Я так и понял, - проворчал я.

- В любом случае, это расположит ребят к тебе, - пожала плечами девушка. - Видя твои неудачи, они перестанут воспринимать тебя, как что-то опасное, сверхъестественное, вот увидишь. Это только на пользу. А сейчас, для закрепления образа, съешь уже этот апельсин, не стесняйся, - закончила она и я понял, что сжимаю фрукт в кулаке.

После этого мы все отправились по своим комнатам. Идя к себе, я даже успел переговориться с парочкой ребят, хотя и в большинстве случае они просто подшучивали надо мной. Я не обижался, ведь теперь я даже чувствовал себя тут своим, хоть и понимал, что как только решусь нарушить правила, проникнув в забороненное место, то у меня их немного останется. Нет, я не стал думать о том, чтобы остаться. Скорее наоборот: теперь за мной меньше будут подглядывать, следить за каждым шагом, так как я еще один парень из толпы. Да, необычной толпы, но все же.

Это, ясное дело, не относилось к Злому Финчу. Этот парень не из тех, кто отступается.

А вообще, пофиг. Сейчас мне не о чем беспокоиться. Разве что о заполненном до отвала желудке.

Распрощавшись с Софи, которая проживала на другой стороне разделяющего балконы пространства, я вошел в свою комнату.

После шумной столовой и полных детьми коридоров, она казалась одиночной камерой. Впечатление дополняли электронные часы над кроватью, показывающие время, согласно Паралаксу, Общегалактическое Время и дату.

К черту все. Утро вечера мудренее, как известно. Отбросив плохие мысли, я улегся на кровать и заснул с приятными впечатлениями от прошедшего дня.

На следующий день, сразу после ужина, Аурон загнал меня на Соляные поля, где включил обстановку пустого металлического помещения и заставил сражаться с армией злобных роботов, вооруженных лазерными пушками.

Он объяснял, что это необходимо мне, как ни что другое, так как взрослые дети очень скоро ступают на Дорогу Смерти, в отличие от детей, которым дают несколько лет на подготовку. Этот парень, принимающий вид скелета, как только входил в тренировочный зал, напоминал, что я должен быть готов буквально ко ВСЕМУ чему угодно. Мол, Дорога Смерти всегда подготавливает персонально для каждого свои испытания.

К вечеру я поднял уровень до девятнадцатого, что не казалось такой уж большой заслуге, если сравнивать с тем, как я устал. Все тело буквально ныло от реалистичных попаданий фальшивых лазеров, имитирующих боль. Мысли растекались, я не мог сосредоточиться, а потому  со стороны казалось, будто из меня сыпется серый песок, вьется рядом и возвращается в тело, и так снова и снова.

Так продолжалось несколько дней. С каждым разом получение нового уровня становилось все более сложным делом, приходилось всячески ловчить, чтобы заработать дополнительные очки опыта, убивая вражеских роботов разнообразными способами. Я мог бы сказать, что привык к постоянной боли, если бы это было так, но это было бы все, что я смог постичь.

Драки, драки и снова драки. Я даже с друзьями толком повидаться не мог, чтобы обсудить планы, и скоро мне начало надоедать.

- Сегодня ночью, - встретившись с Софи утром, шепнул я ей. - Что бы там не задумал Флетчер, пусть готовит. Встретимся в моей комнате.

Она, только кивнув, убежала, а я в очередной раз дрался с виртуальными роботами. В тот день это тянулось особенно долго. Способность «Контроль нанитов» я поднял до 9 уровня, и теперь они еще лучше слушались меня, я почти мог сохранять нормальную, человеческую форму, даже не задумываясь об этом.

«Воплощением» мне, конечно же, некогда было заниматься. Мол, создавать вещи из подручных материалов - это не такая уж и полезная способность. В отличие от суперспособности «Воплощение», которая теперь была четвертого уровня. Да, это означало, что облако нанитов, в которое я превращаюсь, стало еще на три пункта круче, что бы это не давало - я особой разницы не чувствовал, разве что чуть-чуть быстрее принимать формы стало легче. Ах, да, еще и расход энергии из Криогенеза, которым меня щедро снабжали, и который я сжигал за день-два, снизился на три пункта. Опять же, что бы это ни значило.

Если я раньше считал, что мне тут нравилось, то с каждым таким занятием это чувство слабело. Это походило на фанатизм. Ну, знаете, как в тех разных сектах: ты должен это делать, чтобы быть готовым в один день к Большому Событию, Которое Неизвестно Когда Наступит, Но Наступит - Сто Процентов, Даже Не Сомневайся. Я ничего не имею против фанатизма. Но вот только я против всю жизнь им страдать.

Так что надо было действовать решительно. Выясняем, что там с этой Дорогой Смерти, доказываем, что это бред, и все вокруг меня дурят, и все, идем по домам. Ладно, согласен, тут было неплохо, но все слишком напряжены. Ведь каждый день жить и бояться, что за тобой придут какие-то там Фантомы и держать одного такого рядом - суть, идиотизм. Спасибо, я такого не заказывал, ребятки.

О да! Как будто меня кто-то спрашивал.

Обговорив детали плана ночью, что заняло около трех часов, мы ушли спать, напряженно ожидая утра. Не знаю, как остальные, а я не мог долго заснуть, снова и снова прокручивая план под разными углами, представляя разные ситуации и исходы.

Наконец, время пришло. Время назначили за три часа до подъема, чтобы в случае чего сойти за жаворонков, проснувшихся утром и совершающих что-то типа прогулки, зарядки - в общем, смысл вы поняли. Надеюсь, что тот, кто нас поймает (тьфу-тьфу, чтоб не сглазить!) окажется таким же проницательным.

В дверь постучали и я, удостоверившись, что это мои друзья, отворил их и сразу поспешно закрыл следом. Они вбежали внутрь на цыпочках, и это было бы забавным зрелищем, если бы не витающее в воздухе, почти осязаемое напряжение.

Мы сразу начали обсуждать детали плана, и на первый взгляд все было отлично, каждый знал свою роль.

- Главное, - сказал я по окончанию. - Чтобы все работали по схеме, и никто не решил отойти от дел в последний момент. Если у кого-то есть подобные мысли, то лучше это сделать сейчас же.

Все переглянулись.

Никто не проявил желания отступиться. Я был рад этому. И в то же время в голову закралась мысль, что я использую их, ведь все они прошли Дорогу Смерти, и только я решил выпендриться.

- Не хочу никого напрягать, - повторил я в очередной раз, чувствуя ответственность за наше предприятие. - Вы не обязаны это делать, и я пойму, если вы решите уйти, ведь вам Дорога не грозит.

Я должен был сказать это, хотя бы для очистки своей совести. Не сказать, чтобы я почувствовал себя легче, но теперь хотя бы можно было не винить только себя, если нас поймают. Звучит довольно комично, но так уж оно и есть.

- Доступно новое задание: «Секрет Космической Школы»

- Описание: Узнайте, что за секрет таит в себе Дорога Смерти, которую обязаны проходить все дети Космической Школы.

- Ранг задания: репутационное, эпическое

- Награда: неизвестно

Охранных роботов на этажах было мало, и прятаться от них было не сложно, в этом нам помогал Флетчер и Кит. Последний шел впереди с устройством, напоминающим рогатку с экраном, а первый сжимал в руках планшет, на котором отображались углы обзора роботов, в которые мы старались не попадать, одновременно следя за появляющимися индикаторами шума. В общем, и цело было просто, и в скором времени мы достигли предпоследнего этажа.

- Приготовьтесь, - предупредил Флетчер. - Дальше систем слежения будет столько, что мы просто не сможем не попасть ни в одну из них. Поэтому я загружу в системы вирус, который ненадолго сделает нас невидимыми. За идею спасибо Ромке.