Его увезли в Медицинский Сектор.

Репортерша продолжала вещать на камеру:

- ...неизвестно, куда исчез глава компании «Спящего Пса», мистер Нортон, но его не видели со вчерашнего вечера, когда он направлялся в эту лабораторию. Возможно ли, что его исчезновение связано с исчезновением целого здания? Это остается загадкой, полиция ведет расследование. Компания «Спящий Пес» много лет была оплотом человеческих технологий, после колонизации Паралакса именно «Спящий Пес» помог человечеству подняться до того уровня, на котором мы стоим...

* * *

Гоночная трасса...

То же время...

Я мысленно надавил пиктограмму ускорения, и корабль ускорился, делая последний прыжок к финишу. Соперники злобно пытаются боднуть меня, скинуть с трассы, но я не зря влил все деньги, которые заработал на гонках в этот корабль. В том числе сильно улучшил ускорение. Мне кажется, оно играет еще более решающую роль, чем сама скорость.

Траса полностью круглая, окруженная платформами, на которых под силовыми куполами спрятаны зрители. Я еще ни разу не зацепился за них, хотя бывало немало гонщиков, которые проделав это на огромной скорости, врезались в качественные купола и превращались в лепешку вместе со своим транспортом. Тем, кто натыкался на слабые силовые поля, везло еще меньше: они врезались в толпу зрителей, которые тут же налетали на несчастного. Часто убийства происходили прямо там, на трибунах.

Поворот налево, продолжаю давить на ускорение. Сбоку, на сидение второго пилота, прикреплено устройство подачи кислорода. Но я им не пользуюсь, хотя в кабине и царит полный вакуум. Если я хоть раз воспользуюсь этим устройством, не видать мне половины награды как своих носков.

Но мне это и не нужно. Благодаря искусственным легким я могу спокойно дышать, не вызываю подозрений у распорядителя соревнований.

И вот она, голограмма финишной полосы позади. Это был последний круг, я ни разу не вдохнул, и снова одержал победу.

- Задание обновлено: «Прийти первым к финишу»

- Описание: заберите у распорядителя награду - 3000 кредитов

Да-да, конечно, все круто. Я привычно дождался, пока радостная толпа наорется, после чего приблизился к распорядителю соревнований, забрать положенную мне награду.

- Ну, давайте кредиты и я двинул, - сказал я ему.

- Не так быстро, урфлог, - распорядитель имел какой-то зловещий вид лица. - Ты настоящий урфлог?

Я напрягся, страх заставил живот сжаться. Зрители стихли, прислушиваясь к разговору. Я непонимающе вертел головой.

- Если ты настоящий урфлог, то продемонстрируй нас свое лицо, - внезапно выпалил он.

- Я не обязан это делать, - я давно выучил эти слова, но все надеялся, что мне не придется применить их. - Моя личность может быть скрыта.

- А я так не думаю.

Вдруг, не успел я, и шелохнуться, как меня окружили соперники по гонке. Их лица пылали яростью, они желали поквитаться со мною любым способом. Я ощущал, как кольцо вокруг меня сжимается, мне отрезали все пути отступления, зажав как корову на забой. Я испуганно вертел головой, надеясь, что это шутка. Блин, никакая это не шутка, они задумали раскрыть меня!

- Давай так, - распорядитель утихомирил гонщиков. - Если зрители захотят, чтобы ты раскрылся, ты раскроешься. Если ты не захочешь этого, мы сами снимем этот балахон и посмотрим, настоящий ли ты урфлог.

Зрители на трибунах взревели все как один!

Надо было бежать.

Я дал команду нанитам собрать всю мощь в кулаке, как тогда с Бодаком, и ударил в обступивших меня здоровяков. Двое отшатнулись, но не упали, а лишь растерялись, не ожидая такой силы. Пряча раздробленную руку, я проскользнул в образовавшуюся щель между гонщиками и метнулся к гоночному кораблю.

- Он бежит! Схватите его! Поймайте самозванца!

С меня слетели фальшивая маска, руки и легкие урфлога. Все, цирк окончен, в таком виде меня сюда больше не пустят. Да и вряд ли они теперь будут так неосторожны, наверняка станут проверять каждого участника.

Забежав в гоночный корабль, захлопнул дверь. Миг и я за ожившим пультом управления, направляю судно вертикально вверх. Беснующийся распорядитель вовсю орет, чтобы хоть что-то сделали со мной, но поздно, я слишком высоко. Я не удержался, чтобы не помахать на прощание распорядителю. Тот еще пуще стал прыгать на месте, сыпля вслед мне проклятия.

- Задание «Прийти к финишу первым» провалено!

Убедившись, что гоночная трасса осталась позади, я включил автопилот и откинулся на кресле пилота. Все, плакала моя карьера гонщика. Да и не могло это долго продолжаться: видано ли, напялил лицо урфлога и его легкие, и прикинулся настоящим представителем их вида. Бред какой-то, не могло такое вот так взять и сойти с рук.

Чем же теперь заняться? Надо куда-то использовать свои возможности, развивать их, но как?

Гоночная трасса находилась в поясе астероидов соседней с Паралаксом планеты. Я еще не покинул поле дрейфующих космических глыб, когда впереди раздался вой полицейских серен и показались сине-белые корабли копов.

Вот так дела!

- Новое задание: «Скрыться от полицейских, не потеряв корабль».

- Ранг задания: средний

- Награда: повышение навыка «Скрытность» до 2 уровня;

- Штрафы: -100 доверия Полиции Паралакса

А вот это что-то новенькое. Насколько мне известно, строка «Штрафы» бывает только у противозаконных заданий. Значит, я сейчас нарушаю закон. Ладно, штраф вроде не существенный, а вот награда неплохая. К тому же, если я сдамся добровольно, вряд ли мне вернут гоночный корабль, а ведь я в него несколько тысяч кредитов вложил! Нельзя, чтобы он кому-то достался.

Я свернул вниз относительно летящих на меня полицейских и ушел вглубь пояса астероидов. Теперь главное не двигаться, прикинуться камнем и подождать, пока они уйду.

Два корабля отсоединились от общей группы и двинулись ко мне. Я замер, боясь, что даже дыхание может выдать меня. Полицейские застыли выше меня, я же молился, чтобы они не обратили внимания на серый кусок железа под собою.

Прошло несколько секунд. И еще столько же.

Тогда полицейские сорвались, словно их резко вызвали, и стремглав бросились вслед за своими коллегами Интересно, что их так взбудоражило? Ну ладно, главное, чтобы это никак не выдало меня. Стоит поторопиться.

Корабль я спрятал на заброшенном складе космопорта. Сюда, по идее, никто никогда не заглядывает, так что корабль должен быть в безопасности. Для верности спрятал его под здоровенный поваленный обломок грузового крана, чтобы не отличался от окружения. Вот так, совсем не заметно.

- Задание: «Скрыться от полицейских, не потеряв корабль» - выполнено!

- Награда: Навык «Скрытность» повышен до 2 уровня.

- Штраф: -100 доверия у Полицейских Паралакса

Что ж, все, как и обещано. Оставив корабль и пообещав скоро вернуться, я отправился домой. Добрался поздно ночью, когда «ночь» - это не просто ночь, а настоящий новый мир, полностью лишенный света и красок.

Короче поздно.

Как это ни странно, но родители и сейчас дождались меня. Даже не поприветствовав, отец накинулся:

- Ты где был?

- На тренировке по «обучалке»...

- Не ври мне! Мистер Тривс сказал, что они не проводят тренировок так поздно. Так, где ты был?

Я молчал.

- Сынок, мы же беспокоимся! - вмешалась мама. - Мы не знаем, что с тобой происходит, ты как-то странно себя ведешь в последнее время. Мы не можем не обращать на это внимание. Рома, нам не все равно.

- Да? - Я поднял глаза. - А раньше вам было все равно. Так что изменилось?

- Не веди себя так, будто мы никогда о тебе не заботились! - поднял голос отец.

Как же это надоедает. Сегодня все что, сговорились испортить мне настроение? Мало мне потери денег, места их выручки, затем чуть на полицию не напоролся, а теперь еще и это. Что с ними такое?! Раньше родители так не пеклись обо мне, словно что-то переключилось в их поведении.