– Бетонная труба лежала.

– Куда ж она подевалась? – спросил Слава.

– Наверно, увезли, – сказал Прокопий.

– На чем? Следов техники не видно.

– Значит, унесли.

– Куда?..

Понятые, оглядевшись по сторонам, недоуменно пожали плечами. Переговариваясь, вместе с Голубевым обошли весь участок между гаражом и рекой, прошлись по сосняку, но ничего похожего на трубу не обнаружили. Вернувшись к гаражу, заглянули под навес. Там, за мешками, лежало на боку жестяное ведро и рядом с ним – перепачканная раствором цемента совковая лопата.

Едва Голубев доложил Бирюкову о результатах осмотра, к гаражу подкатила спецмашина с зарешеченными узкими оконцами. Следом подъехал Федя Жильцов.

– Как дела у Анатолия Викторовича? – обратился к нему Бирюков.

– Просил передать, что хозяйка казино в панике. Есть надежда на положительный результат. Рекомендовал, чтобы вы отправили майора спецмашиной в сопровождении омоновцев сразу в райцентр, – сказал Жильцов и достал из машины «дипломат». – Здесь все необходимое, чтобы после обыска опечатать дачу и гараж.

Слышавший этот разговор Кетькалов не выказал никаких эмоций, словно речь шла совсем не о нем.

Вместе участники следственно-оперативной группы собрались только в конце дня. На даче Кетькалова, кроме вещественных доказательств, обнаруженных в гараже, других улик преступления не нашли. Зато подполковник Таран и следователь Лимакин привезли из «Золотого петушка» огромную дорожную сумку, именуемую предпринимателями челночного бизнеса «Мечтой оккупанта». Сумка была набита отнятыми у «челноков» вещами. В ней же лежал цветной полиэтиленовый пакет с дорогими ювелирными изделиями. Рассматривая рисунок сигаретной пачки «Кэмэл», Бирюков сказал:

– Вроде бы в похожем пакете приплыла к райцентру голова Никиты Куксина.

– Точно в таком, – подтвердил Лимакин.

Бирюков обратился к Тарану:

– Чем объясняет хозяйка «Золотого петушка» хранение в казино награбленных вещей?

– Алевтина Тарасовна в трауре по любимому сыну, – ответил подполковник. – О содержимом сумки, как ты и предполагал, клянется Христом Богом, будто ничего не ведает. Утверждает, что неизвестные злодеи подсунули компромат в ее кабинет, чтобы разорить казино.

– Неужели сумка хранилась в кабинете?

– Стояла у самого порога. По-моему, если бы мы с Лимакиным чуть-чуть опоздали, уехал бы этот товар в неизвестном направлении. Буквально по нашим стопам к дверь кабинета заглянул личный шофер Алевтины Тарасовны и, увидев нас, испуганно ретировался.

– О старшем сыне что Тарасовна говорит?

– Сделала вид, будто об аресте Джона не знает. Мы на эту тему решили промолчать. Задерживать ее за хранение награбленного не стали. Ограничились подпиской о невыезде.

– Денег не нашли?

– Деньги, Антон Игнатьевич, по всей вероятности, уже в казне за накопившиеся налоговые долги.

Бирюков заглянул в пакет с драгоценностями:

– Креста Феди Жильцова здесь тоже нет?

– Федин крест, вероятно, «уплыл» с мистером Куком…

Сказав эту фразу, подполковник Таран словно в воду глядел. На следующий день при обследовании реки возле кетькаловского гаража оперативники выкатили из воды на берег забетонированную с обеих концов трубу. Из своеобразного «саркофага» извлекли обезглавленное тело Никиты Куксина. На почерневшем обрубке шеи желтела крупная цепочка от зажатого под мышкой анодированного креста. Вместе с трупом в бетонной трубе был замурован окровавленный топор.

При исследовании останков судебно-медицинские эксперты установили, что Куксин был застрелен в спину. Извлеченная из трупа пуля, по заключению криминалистов, оказалась от табельного пистолета майора Кетькалова. Из этого же «макарова» были убиты в автобусе Илья Большанин и шофер.

Началась сложная следственная работа по установлению причин и обстоятельств кровавых преступлений. Все трое арестованных около недели дружно «держали отрицаловку», упорно твердя, что никакого отношения к вменяемым им уголовным делам они не имеют. Однако по мере накопления неопровержимых фактов, экспертиз и свидетельских показаний упорство подследственных стало угасать. Первым «раскололся» Алтынов. После очной ставки с ним стал давать показания Джон Корягин, который, признав свою вину, рассказал правду о повесившемся брате и о начальнике вневедомственной охраны майоре Кетькалове. Когда следователь Лимакин зачитал Кетькалову основные фрагменты из показаний Джона, тот после суточных раздумий тоже заговорил по существу дела.

Начав раскрутку происшествий с конца, Лимакин постепенно добрался до их истоков. Сюжетная схема задуманных преступлений оказалась на удивление примитивной, а поступки действующих лиц по-дилетантски наивными.

Финансовый закат процветающего «Золотого петушка» начался с назначения в Кузнецке нового начальника налоговой инспекции. С прежним руководителем у Алевтины Тарасовны Моревой были компанейские отношения на почве «подкупательной стратегии», и казино отчисляло от своих доходов в государственную казну смехотворно малый процент. Новая «метла» стала заметать игровые сусеки чуть ли не подчистую. Вскоре после юбилея хозяйки в игорный дом косяками потянулись контролеры из налоговой полиции, Управления по организованной преступности, ФСБ и ОМОНа. При таком нашествии бдящих законность глаз налоги подскочили до девяноста процентов от прибыли. Дело запахло банкротством. Алевтина Тарасовна схватилась за голову. Отчаянная попытка обаятельной дамы восстановить с налоговиками прежнюю дружбу не увенчалась успехом. Годившийся ей по возрасту почти во внуки начальник наотрез отказался участвовать в розыгрыше «мерседеса», который мог «выиграть» запросто, и категорическим тоном заявил:

– Закон суров, но он Закон.

Морева кинулась за помощью к служившему в милиции любовнику Леониду Кетькалову и к другу бесшабашной молодости Аскольду Пузыреву, имевшему надежные связи в городских властях. Кетькалов, проволокитив время, расписался в беспомощности: «С таким законником кашу не сварить». Пузырев охарактеризовал молодого начальника инспекции по-своему:

– Этому герою не нашего времени век богатства не видать.

– Что же делать, Аскольд?! – взмолилась Алевтина Тарасовна.

– Банкротиться и начинать с нуля иной бизнес, – посоветовал «авторитет».

– Я не девочка, чтобы постигать жизнь заново.

– Много ли тебе осталось этой жизни? Продавай по-быстрому игральню и с вырученными баксами отправляйся красиво доживать остаток дней на Канарах.

– А сыновья на какие доходы здесь жить будут?

– Пусть «малыши» сами шевелят мозгами.

– Просто сказать…

– Еще проще сделать.

– Нет, Аскольд, сыновей на произвол судьбы не брошу. Послушай, а что, если сделать так, чтобы принципиального законника… «унесло ветром»?..

– Если хочешь дернуть тигра за хвост, дерни.

– Ты поможешь?

– Я со штормовыми ветрами давно завязал. Да и зачем тебе, подружка дней моих суровых, чья-то помощь, если сыновья-гвардейцы могут учинить любую бурю.

– Рисковать сыновьями страшно.

– Уть ти какая, – вытянув губы трубочкой, хохотнул Пузырев. – Сыновей-богатырей жалеешь, а страдающего одышкой друга не бережешь.

– Ты ведь не сам будешь исполнять заказ.

– Посредников тоже не награждают орденами за заслуги не первой степени.

– Брось, Аскольд, шутить. Поговорим серьезно. Давай организуем на твоем рынке зал игровых автоматов и комнату для рулетки…

– Чтобы в моем тихом уголке заговорили автоматы Калашникова?

– Ты, кажется, трусишь?

– Мне не надо лишнего. Свой кусок общественного пирога я урвал и хочу скоротать отведенные Богом денечки в ладу с совестью.

– А вдруг вернутся к власти большевики и учинят новый передел собственности?

– Воевать с ними не буду. Упорхну на Канары, либо в солнечную Австралию, где переделов не бывает.

– Тебе не думается, что наши взгляды на жизнь стали разными?

– Не только взгляды… – Пузырев вздохнул. – Все мы, люди, разные. Как писал Козьма Прутков: «Кому и горький хрен – малина, а мне и бланманже – полынь».