– Пойдёте со мной на репетицию?

– Нет-нет-нет, три определения. Без запинок, – покачал головой МакСтивен.

Половина аудитории застыла с примерно одинаковым выражением лица, а другая потянулась за своими средствами связи, дабы отписать об этом куда-либо.

– Хорошо, – мистер Беллами поправил очки на носу. – Жёсткое управление самостоятельной работой?

– Характеризуется точным анализом целей и чёткой последовательностью действий учащихся, задаваемой извне управляющей системой.

– Ничего себе! Так даже не интересно, – повёл носом МакСтивен, когда Ховард выжидающе уставился на него. – Идите уже, идите, – Доминик улыбнулся, направляясь к своему месту, а мистер Беллами ещё перекинулся парой фраз с другим преподавателем и затем вышел, не закрывая за собой дверь.

Доминик покидал вещи в рюкзак, кинув МакСтивену «до свидания», удалился быстрым шагом, но за дверью его неожиданно крепко ухватили за локоть. Он ойкнул, чтобы обнаружить ожидающего его прямо за дверью преподавателя.

– Не поймите меня неправильно, – Беллами медленно выдохнул. – И почему мисс Грандхауз прогуливает стилистику? Пойдёмте, пока меня не начали разыскивать, – он улыбнулся сам себе, направляясь дальше по коридору. Из всего этого Доминик понял лишь что: а) он искал Келли; б) её на лекции не оказалось; в) потому, возможно, случайно увидев его, Доминика, он и решил… решил что?

– Но, мистер Беллами, стойте, – студент ускорил шаг почти что вдвое.

– Что? – прямо спросил тот, сбив с толку Ховарда. И он ответил совершенно другим вопросом.

– Это документально заверено?

– Как хотите, могу внести вас в списки. Будете моим плюс один.

Ховард сосредоточенно кивнул, поспешив за мистером Беллами. Тот завернул в свою лаборантскую, а Доминик в гардероб, и они, не сговариваясь, встретились десятью минутами позже у главного входа.

– Мы идём в главный корпус, как вы уже поняли.

– Там, где давали диплом? – Ещё более дурацкого описания, конечно, было никак не найти.

– Именно, – преподаватель поднял ворот пальто и, кажется, подмигнул.

Всё в том же темпе направляясь к одному из стоящих в самой середине корпусов, Доминик следовал по пятам за мистером Беллами, снова ощущая аромат его парфюма. Он отличался от предыдущего, или же так казалось, Ховард понять не мог, но ненавязчиво спросил:

– Времени совсем нет?

– На самом деле, моё беспокойство началось преждевременно.

– На сколько? – улыбнулся Доминик, уткнувшись носом в шарф.

– Минут на двадцать.

Досадливо сморщив нос, он тихо рассмеялся, ухватив мистера Беллами локоть и притормозив.

– Я думал, мы как минимум опаздываем на второе пришествие.

– К счастью, это не так, – Беллами, наконец, остановился, поднимая кверху голову. Доминик удивлённо осознал неладное: на нём не было очков.

– Можно зажигалку?

Преподаватель кивнул, одолеваемый, судя по всему, странным настроением. Он достал из кармана чёрную потёртую пластиковую зажигалку с железным колпачком (наверное, она была подарком от кого-то, потому что перезаправить её не составило бы проблем), и не глядя протянул Ховарду. Студент удивлённо взглянул на мистера Беллами ещё раз, тот и не собирался курить, но Доминику бы очень хотелось разделить с ним эти пять минут когда-нибудь.

Он отвернулся и прикурил, став спиной к поднявшемуся ветру.

– Как ваша грамматика, Доминик, – мистер Беллами сделал попытку завести светский разговор, но студент лишь приподнялся на носочках, поводя плечами от холода.

– Идёмте поближе к стене, – сказал он, направляясь в нужное место без лишнего ожидания, оборачиваясь только чтобы удостовериться, что мистер Беллами следовал за ним. – Миссис Харрингтон приносила вам табель?

– Именно.

Они помолчали ещё немного.

– Грамматика в порядке. Только вот всё это ужасно надоело, – пожаловался Доминик себе под нос, делая последние затяжки.

– Я провожу все свои сознательные годы в университете, – ответил ему Беллами, – как вы думаете.

– Я думаю, вы мазохист.

– И да, мне это нравится.

Доминик принципиально донёс окурок до мусорки, теперь уже идя впереди, перепрыгивая через одну ступеньку лестницу, ведущую к главному входу. Оставив верхнюю одежду при себе, преподаватель и студент прошлись по пока что пустовавшему холлу, поглядывая друг на друга, и быстро добрались до нужной залы.

Мистер Беллами придержал дверь, разглядывая какую-то бумажку, прикреплённую рядом с ней, и зашёл после Доминика.

– Чувствую себя студентом, – язвительно фыркнул преподаватель откуда-то сбоку, в помещении было темно, и приглушённого света от сцены было вовсе недостаточно. Будто все анализаторы разом охватило чувство недоумения, смущения.

– По крайней мере, вы им не являетесь, – приметил Ховард повседневным тоном.

Когда сбоку от сцены раздались радостные вопли девушек-первокурсниц, а из колонок зазвучала одна из песен, которые Доминик слушал этим утром на лекции мистера Беллами, преподаватель поспешил к поджидающим и всё ещё немногочисленным ребятам.

– Мы без вас никуда! – рассмеялась светленькая, Доминик ещё помнил её.

– Давайте начнём, – мистер Беллами махнул рукой, будто желая в буквальном смысле отогнать от себя эти волны восторга и радости, направленные на него.

*

Доминик старался не забыть, старался изо всех сил. Он сидел на лавочке один, даже не заметил, куда пошёл мистер Беллами и зачем. Пытаясь запомнить его в тот момент, студент потерялся во времени. Келли была права, он пел удивительно. Она, как человек, располагающий музыкальным слухом, могла судить об этом, в отличие от него.

Когда мистер Беллами, раза после десятого, глянул на него будто вопросительно, Доминик пожал плечами и улыбнулся, говоря всем, что он был не вправе осуждать чьи-то данные, с его-то слухом.

Он на удивление сильно хотел быть в одиночестве в тот момент. Ховард не с первого раза мог понять, что происходило в его душе, просто глядел на дорогу и десятки незнакомых лиц, курил и ждал, что его обязательно вырвут из этого состояния.

Так и случилось.

– Ты что здесь делаешь? – на плечо опустилась рука, повеяло ванилью.

– Оказываю моральную поддержку вместо тебя, – невесело хмыкнул Ховард.

– У меня были дела. Мистер Беллами был сильно недоволен? – она тут же присела рядом.

Доминик пожал плечами.

– Ты такой убитый, Дом, – она обняла его за шею. – Шёл бы домой, расслабился.

– Ты будешь участвовать? – получив кивок, он твёрдо сказал: – Я, как оказалось, тоже.

– Лишняя строчка в рекомендации еще никому не повредила, – хмыкнула она.

Пропустив ещё по сигарете, а также утолив недостаток в общении, Доминик и Келли направились в залу вместе. Впервые за все годы обучения в университете Ховард делал что-то не для себя. Более того, у него, с внесением в списки участников, появились бы семинары и туториалы, на которых он мог бы не присутствовать.

Определённо, что-то в этом было. Мистер Беллами даже не просил его, но он уже подписался под этим. Ходить с ним на репетиции. Неожиданно. Приятно.