Шерлок смотрел на Молли. Та совсем не колебалась. Если бы Шерлок хотел прибегнуть к метафорам, он бы назвал ее состояние “плаваньем”. Сначала она могла спотыкаться на ровном месте, волноваться без причины, но сейчас, когда началось вечернее обслуживание, она постепенно входила в ту должность, которую приготовил ей Шерлок. Конечно, не все выходило на пять с плюсом - в пицце было чересчур много сыра и мало соуса, а вместо красного перца следовало добавить лимон, - но для девушки, которая работала, как папа Карло, это было более чем достойно.

Шерлок думал, что у Молли вполне может все получиться; нужно немного времени и надежный шеф-повар под рукой. Маловероятно, размышлял Шерлок, что Молли сбежит с кухни при первой же возможности.

Кстати говоря, повар… или менеджер. Джон прохлаждался на улице и дулся. Шерлок совсем не смотрел на него в зале и вовсе не наблюдал за ним после. Вообще, Шерлок беспокоился о нем в последнюю очередь. Джон был правильным, спокойным и довольно-таки умным, а ведь Шерлок считал большинство из своего окружения безмозглыми идиотами. И он совершенно не думал о Джоне.

Вообще.

Конечно же нет.

И если бы Шерлок подумал - а ничем иным он и не занимался, - то становилось весьма похоже, что именно Джон во всем виноват. Шерлок чувствовал нечто подобное, когда покинул дом Джона в предрассветные часы. Он где-то час бродил по Брикли, прежде чем обнаружил, что стоит прямо перед входом в «Империю». Он прошелся еще часок и только потом решил вернуться в отель. Остаток ночи он провел, просматривая отснятый видеоматериал и думая о меню, Джоне, персонале, Джоне, мужчине в парке, Джоне и портретах, висящих на стенах. Когда-нибудь и Джон будет среди них. Шерлок представил себе этот портрет с Джоном, наблюдающим за залом. Он будет одет не в военную в форму, а в старый свитер с выглядывающей из него рубашкой, а на лице будет дружелюбная улыбка и блеск в глазах. Шерлок задумался о всяких мелочах: стетоскоп, потрепанные карты на заднем плане и куча милых кухонных полотенец с бинтами. А вот трости не будет, что вызвало у Шерлока легкую улыбку. Он почти пожалел, что не увидит это портрет, висящий на стене рядом с другими.

Если, конечно же, «Империя» просуществует так долго.

- Где Джон?

Это вернуло Шерлока в реальность. День определенно был каким-то неправильным: раньше он никогда не позволял себе настолько углубляться в размышления – ни когда работал на кухне, ни тем более во время вечернего обслуживания. Шерлок взглянул на Мэри. Забранные в высокий хвост волосы слегка растрепались, лицо обрамляли светлые завитки. Она была даже очень симпатичной: этакая простая будничная красота. Шерлок представил, как Мэри и Джон обнимают друг друга, как улыбаются, соприкасаясь лбами. Он нахмурился.

Потом взглянул на часы, и складка между бровей стала еще глубже.

Полчаса. Джона нет уже полчаса, а Мэри не успевает.

- Он на улице, - сказала Молли.

- Вот мерзавец! – с чувством выругалась Мэри и уже было собралась выйти на улицу, чтобы привести его.

- Нет, - отрезал Шерлок и вышел.

***

Сперва Шерлоку показалось, что переулок пуст. Его вывела из себя мысль о том, что он ошибся и Джона здесь нет. Но Холмс моментально успокоился, когда, наконец, разглядел Уотсона за мусорным баком. Тот всматривался в тонкую полоску неба между крыш.

Джон стоял спиной к Шерлоку и казался расслабленным, руки – в карманах. Из-за куртки движения его мышц видно не было, но оттого, как неподвижен он был, Шерлок догадался, что он весь – как натянутая тетива, он был уверен, что кулаки Джона плотно сжаты. Ватсон не обернулся, но слегка наклонил голову: он слышал, как хлопнула дверь; он точно знал, что кто-то стоит позади и смотрит на него. Кто-то искал именно его. Судя по тому, что никаких других звуков не последовало, было абсолютно очевидно, что кто-то искал именно его, ведь если бы человек вышел просто по своим делам, Джон бы услышал еще какие-то звуки: удаляющиеся шаги, шелест мусорного пакета, который кинули в мусорный бак, щелчок зажигалки. Вместо этого он слышал только Шерлока – как он ждёт, дышит, наблюдает.

Шерлок много узнал о Джоне. Даже то, что еще не мог сформулировать. Пока. И он точно знал, что Джон не был идиотом.

- Вообще-то, ты должен быть в ресторане, - сказал Холмс.

- Красиво, правда? – спокойно ответил Джон, даже не повернувшись.

- Единственное, почему Молли еще не выбилась из сил окончательно, – это потому что Мэри работает за двоих: за себя и за тебя.

- Знаешь, все почему-то думают, что небо Афганистана удивительно звездное. Еще бы, каким ему быть в немыслимой, Богом забытой глуши, почти на краю света. Должно быть, так и есть. Но я никогда не уходил с базы ночью. А там всегда горят прожекторы. Здесь можно увидеть больше звезд, чем в Афганистане.

- Тебе нужно вернуться в ресторан.

- И здесь больше звезд, чем в Лондоне, - продолжал Джон. - Когда я учился в универе, город был слишком ярко освещен, чтобы разглядеть звезды. А сейчас, наверно, и подавно.

Шерлок нетерпеливо сопел.

- Уверен, так оно и есть. А теперь, раз ты закончил созерцать звезды…

Джон посмотрел на него через плечо.

- Всегда только кухня, так ведь? Ты можешь хоть иногда думать о чем-нибудь еще?

- Нет, - ответил Шерлок.

- Точно. Да ты же гребаная машина! – Джон мотнул головой, прошмыгнул мимо Шерлока и пошел обратно на кухню, но потом вдруг остановился и развернулся к нему: - Так вот зачем ты сюда пришел: напомнить мне, что работа не ждет?

- Работа и правда не ждет.

Шерлок видел, что Джон закрыл глаза. Не такого ответа он ожидал. А может, и такого. Судя по тому, как он опустил плечи, как напряглись мышцы на шее, казалось, Джон просто смирился с этим. Но он всё же надеялся на другой ответ – иначе с чего бы морщинки вокруг его глаз вдруг стали глубже?

- Так вот чем ты занимаешься? Приводишь в порядок ресторан, а заодно и владельца? Я и подумать не мог, что моя нога, оказывается, в комплекте к ресторану прилагается.

- Я привожу в порядок то, что нуждается в этом.

- А я в этом нуждаюсь.

Да. Нет. Шерлок выдохнул.

- В данный момент нужно, чтобы ты – лицо «Империи» - находился в зале и встречал гостей. И проверял, в порядке ли их заказы.

- Ах да… конечно. Это «Империя» нуждается во мне.

- Разумеется, - раздраженно ответил Шерлок.

- Тогда я туда и направлюсь, - рявкнул Джон и больно (будто нарочно) задел Шерлока. Уже на лестнице он остановился и посмотрел через плечо.

- Должно быть, так мило быть тобой. Сконцентрироваться на одной-единственной финальной цели: спасти «Империю», спасти «Империю». Ты забываешь, что мы живые люди, а не вид кухонной утвари. У нас есть собственные мысли, чувства и нелепые человеческие привязанности к вещам. Ты, наверно, думаешь, это всё чушь.

Шерлок взглянул на небо: появились облака и заволокли те звезды, которыми любовался Джон.

- Беспокойство об элементах декора зала никак не поможет ресторану, - ответил он, - поэтому извини, я продолжу избегать этой ошибки.

Джон с шумом выдохнул и врезал кулаком по косяку.

- Легко тебе, да? Приехал - решил, что не так, – исправил - уехал. Ты уже думаешь о том, как вернешься в Лондон. И тебе до пизды, что с нами будет.

В его голосе была такая горечь. Шерлок обернулся. Ему вдруг очень захотелось увидеть лицо Джона; увидеть, как выглядит эта горечь. Но когда его глаза привыкли к яркому свету фонаря над входом, тот уже вошел в ресторан, громко хлопнув дверью.

***

[Ресторан «Империя», съемка с улицы. Мы видим, как Мэри опускает шторы, выключает свет, переворачивает табличку: надпись «открыто» меняется на «закрыто».]

Закадровый голос Шерлока: Презентация нового меню удалась. Несмотря на то, что Молли буквально выбилась из сил, ей удалось накормить всех гостей блюдами нового усовершенствованного меню, причем довольно оперативно. Арти умудрился не лишиться ни одной конечности, а Мэри – даже получить чаевые.