- А я с радостью приму тебя. Но, может, стоит все-таки подождать, вдруг Шерлок и правда сотворит чудо, а не сдаваться сразу.

- А ты смотрела его передачу?

- Может, пару раз.

- Что думаешь о нем? – Джону не удалось скрыть волнение в голосе.

- Думаю, он очень умен, эгоистичен и заносчив, я бы даже сказала, тот еще козел. Но при этом он невероятно целеустремленный и энергичный человек, и если кому-то и под силу спасти «Империю», то только ему, - ответила Сара и неожиданно пронзительно посмотрела на Джона. - О! ООО….

- Что?

- Так ты не шутил, да? Я думала, ты просто прикалываешься, а ты это на полном серьезе сказал? Вы с Шерлоком Холмсом…

- Все совсем не так, - перебил ее Джон. - Ничего подобного!

- Просто… Знаешь, у тебя голос становится каким-то подозрительно странным, когда ты говоришь о нем.

- Правда? – помолчав, спросил Джон.

- Есть немного. И учитывая, что интерес мисс Вильямс тебе абсолютно до лампочки…

Джон сполз по стулу:

- Вот дерьмо!..

- Это меня вообще не касается, - начала было Сара.

- Точно, не касается.

- Но ты сам ко мне пришел. Может, потому что ты хочешь поговорить с кем-нибудь об этом?

Джон молча смотрел в окно и нервно покачивал здоровой ногой. Сара ждала, не произнося ни слова.

- Гарри взяла кредит на ресторан, и если мы не отдадим шестьсот тысяч фунтов через три недели, мы всё потеряем, - наконец ответил он. Сара уставилась на него с открытым ртом.

- Проклятье… – прошептала она.

- Да уж, - согласился Джон. С минуту они просто молчали. Сара поднесла было чашку к губам, но опустила, так не отпив и глотка. Оно и понятно: и пить не пьется, и не сидеть же, просто вцепившись в чашку.

- Джон, я… если бы я только знала, и представить сложно, как вам сейчас тяжело.

- Мне не нужна жалость.

- Знаю, но…

- «Империя» действительно много значит для меня. Мой дед едва не разорился, когда открывал ресторан, он сделал то, что остальным казалось невозможным. Дело пошло, и весьма успешно. Мой отец вырос в «Империи», я вырос в «Империи». Это дом. Это мой дом. А вовсе не квартира на Бейкер Стрит или какое-либо другое место, где я жил или буду жить. Знаешь, о чем я думал тогда в Афганистане перед тем, как потерять сознание, когда меня подстрелили? Я просил Бога сохранить мне жизнь. А когда я закрыл глаза, мне почудился запах дедушкиного плова, точь-в-точь как раньше, когда мне было лет шесть.

Я не могу позволить «Империи» закрыться. Ради Гарри и себя самого. Блин, она стольким пожертвовала – лишь бы ресторан работал: мечтами, образованием, браком. У нее ничего не останется, если ресторан закроется. Она не переживет, в буквальном смысле. Единственное, о чем я могу сейчас думать – благополучие ресторана. А все, что не имеет к этому отношения, мне по барабану. Всё остальное не имеет значения.

- Я всё понимаю, Джон. Не нужно меня убеждать.

Джон только сейчас заметил, что уже давно стоит, и ноги у него трясутся.

- Ладно, - сказал он, сел обратно и глубоко вздохнул. - Ладно. Я знаю.

Сара наклонилась вперед:

- Джон. Насчет вас с Шерлоком. Я должна спросить… это у вас серьезно?

- Сара, я его всего два дня знаю, - покачал он головой. - Конечно, нет.

- Тогда ты прав. Тебе нужно сосредоточиться на «Империи».

- Спасибо, - выдохнул Джон.

- Ты и без меня это знаешь.

- Думаю, мне все-таки нужно было услышать это от тебя, иначе бы я не пришел.

Сара кивнула.

- Знаешь, что? Возможно, то влечение, которое ты испытываешь к Шерлоку Холмсу объясняется тем, что ты воспринимаешь его как спасителя «Империи».

- И вместо того, чтобы убить гонца, несущего дурную весть, я его целую, - простонал Джон.

Сара изумленно подняла брови:

- Эй, полегче, солдат. Ты поцеловал его?

Джон потер лицо руками:

- Сара.

- И как тебе?

- Сара!

- Ой, прости, я не нарочно, - ухмыльнулась девушка.

- Нет, нарочно! – несмотря на упрек в голосе, Джон улыбался.

- Знаешь, как говорят: когда целуешь кого-то, считай, целуешь всех тех, кого он когда-то целовал, - Сара раскачивалась на стуле, ее глаза блестели.

Джон закатил глаза:

- Вообще-то, так о сексе говорят, а не о поцелуях. И в любом случае, это бы означало, что Шерлок Холмс поцеловал тебя, а не наоборот.

- Убедил, - Сара подняла было чашку, чтобы глотнуть чаю, но снова опустила ее. - О… Джон, вы ведь с ним не?..

Джон почувствовал, как к щекам и шее прилила кровь, словно их коснулось ласковое дыхание Шерлока.

- Мы отошли от темы, Сара.

- Хорошо, хорошо, - рассмеялась она и подняла руки в примирительном жесте. - «Империя», Джон, – вот что главное. Так всегда было и будет. Я и представить не могу, кем бы ты был без нее.

- Доктором? – печально улыбнулся Джон.

- И чертовски хорошим. Если ресторан прогорит, я, не задумываясь, возьму тебя обратно. Но я не уверена, что ты этого всё еще хочешь. Так ведь?

Джон уставился в чашку и думал о тех солдатах, которых лечил, об их синяках и ранах. И о нескончаемой череде всяких миссис Рассел и Тимоти, о том удовольствии, которое получаешь, когда встречаешь на улице тех, кому помог, кого вылечил.

- Я… я не знаю.

Сара кивнула.

- Пей чай, - посоветовала она, и Джон послушался.

Джон пребывал в задумчивости, пока возвращался в «Империю».

Он не состоял в отношениях с Шерлоком Холмсом. И, конечно же, он не был в него влюблен. По сути, он являлся простым солдатом, вернувшимся с поля боя к семейному бизнесу в качестве менеджера. Влюбился он в знаменитость или нет, не имело абсолютно никакого значения, потому что эта знаменитость ничего к нему не испытывала независимо от того, сколько раз она его поцеловала спустя два дня знакомства.

Люди постоянно влюбляются. Вот это и случилось, и стыдиться тут нечего. Джон не собирался ходить повсюду и отрицать тот факт, что у него есть… некоторые чувства к Шерлоку Холмсу, и они касались не только «Империи». И уж точно он не собирался страдать от кризиса сексуальной идентификации: Шерлок поцеловал его, и Джон с радостью пошел бы дальше. Кроме того, он уже пережил бессонные ночи, когда Гарри решительно раскрыла свою ориентацию. Тогда он пришел к выводу, что он не… Ну, может быть. Ему ведь было всего восемнадцать лет, и он трахал все, что движется, по первому зову.

Шерлок предлагал себя. Наверное. Джон не испытывал особой уверенности в своем утверждении, но что-то Шерлок определенно предлагал. И, хоть Джону уже далеко не восемнадцать, он бы не прочь это предложение принять.

И вообще, они знакомы всего ничего и уж точно не планировали ничего серьезного. Джон был взрослым мужчиной и знал, как завязывать с увлечением на одну ночь. Если бы он хотел затащить Шерлока Чертова Холмса в постель и оттрахать как следует, он бы это и сделал - и плевать, что подумают другие.

Мысль о жестком трахе с Шерлоком Холмсом была до того нелепой, что Джон даже улыбнулся - не радостно, просто криво.

К удивлению Джона, он обнаружил фургон для перевозки мебели около «Империи», когда вернулся. Миссис Хадсон подметала тротуар и, заметив Джона, помахала ему сверху.

- Разве это не потрясающе? - восторгалась она. - Я говорила тебе, что встретилась с ним сегодня утром?

- Господи, Миссис Хадсон, мне жаль…

- Он был просто милашкой и даже оценил мой пирог. Думаю, он просто создан для подобного шоу и хорошенько поднимает рейтинги.

Группа мужчин выбралась из фургона и с пустыми руками направилась к «Империи». Джон не мог с точностью определить, что именно они делали, и отчасти предвкушал, как они вернутся с вещами, которые когда-то украшали стены ресторана.

- Не могу понять, что в нем - для шоу, а что - настоящее, - рассеянно пробормотал он.

- Ты только посмотри на их хмурые лица, - заметила женщина.

Мужчины вернулись, и Джон потребовалось всего одно мгновение, чтобы понять: туго завернутый длинный ковер, который они несли между собой, был подозрительно похож на тот самый ковер, висевший на восточной стене в течение последних тридцати лет. Джон замер, а потом приготовился к действиям.