Но телефон так и остался в его руках. Вместо этого, Шерлок сжал телефон в руках и почувствовал, какой он тяжелый. Он и забыл, какими тяжелыми могут быть телефоны - настоящие, а не те микроскопические штуки, которые запросто можно было впихнуть даже в самый маленький карман. Шерлок поднес трубку к уху, и она оказалась идеально прохладной, и он услышал давно забытый сигнал готовности к набору, и он смог вспомнить, когда слышал этот звук в последний раз… На простом мобильном нет сигнала готовности к набору - ты просто набираешь номер и звонишь.

В голове вспыхнуло воспоминание: его мать сидит в мягком кресле перед камином и весело смеется, разговаривая с кем-то - скорее всего, с сестрой, - по точно такому же телефону, а блики от огня красиво освещают ее смеющееся лицо.

Шерлок положил трубку обратно и оглядел офис еще раз. Тоненький росток идеи медленно зарождался в его голове, и все, что ему было нужно, так это чуть больше времени.

Дверь медленно распахнулась, и внезапный шум вывел Шерлока из задумчивости, так что только зарождавшийся росток мысли завял раньше, чем смог стать полноценным цветком.

- Слышал, ты ждал меня в своем офисе? - спросил Джон с ощутимым раздражением в голосе.

- Джон, - сказал Шерлок. - Доброе утро. Рад, что ты все-таки пришел.

- Это мой офис.

- Если принимать во внимание факты, то офис принадлежит Гарри, - возразил Шерлок. - Она старше, а кресло в углу разместили здесь для нее, а не для тебя.

Джон покраснел.

- Разве ты не должен подготавливать моих сотрудников, а не просиживать здесь задницу?

- Забавно, - сказал Шерлок, и в его голосе чувствовалась резкость. - А разве ты не должен был быть здесь, а не шляться где попало.

Они молча уставились друг на друга.

Джон сильнее оперся на трость и вздохнул.

- Ладно. Мне сказали прийти в девять, и вот я здесь. А если ты хотел увидеть меня пораньше, мог бы оповестить меня об этом.

Это был благоразумный ответ. Но, как оказалось, таковой совершенно не интересовал Шерлока, потому что лишь демонстрировал, насколько благоразумным человеком является Джон Уотсон.

Благоразумные люди не позволяют всяким посторонним пробираться в свой дом через окно, да еще посреди ночи, чтобы потом наспех подрочить друг другу.

- В следующий раз я непременно напишу тебе, когда следует приходить,- процедил Шерлок сквозь стиснутые зубы. - А теперь, раз уж ты наконец здесь, мы можем обсудить меню для сегодняшнего вечера?

Джон ничего не сказал; лишь выпрямил спину и поднял подбородок. Шерлок понял, что к чему: в нем проснулся солдат, и трость не была помехой. Джон Уотсон готовился встретиться лицом к лицу с тем, с чем он предпочел бы не встречаться - с изменениями.

- Тогда продолжай, - проговорил он. - Или это нужно снять?

Шерлок уставился на Джона и позволил ему подготовиться. Он почти ожидал, что Джон начнет ерзать на месте, повысит голос или даже в ярости выскочит из офиса. Но чем больше Шерлок ждал, тем спокойнее становился Джон: он даже не смотрел на него, вглядываясь куда-то перед собой, как если бы Шерлока не было в комнате и он находился один.

И еще трость. Абсолютно бессмысленная и ненужная трость все еще была верной спутницей Джона. Шерлок поймал себя на мысли, что не отказался бы выхватить ее у него из рук и выбросить куда подальше.

- Молли не подготовлена, хоть это и не проверено практикой, - начал Шерлок холодно. - Разумеется, я говорю об ее опыте в готовке. Противоположное наблюдается в ее способностях в качестве пекаря. Она сразу понимает, что с хлебом не так, а также верно рассчитывает время, применяя дрожжи, так что в будущем она может стать неплохим пекарем. Уверен, ты заметил ее прогресс с бородинским хлебом, учитывая то, каким плачевным был первый результат. Проблема лишь в том, что «Империи» не нужны пекари, она не предназначена для подобного рода деятельности. Зато есть достойная пекарня прямо через дорогу, а Молли, с ее-то недельным опытом, на лучшее может и не надеяться.

Арти не подготовлен, и это уже проверено на кухне. Я сомневаюсь в нем так же сильно, как и в том, что он держит нож в руках в течение всей своей жизни. Также, разумеется, он представляет собой самого неблагоразумного человека, которого я когда-либо встречал, а один взгляд на него навевает на мысль о сомнительной репутации. Однако он обладает неуемной энергией и силой воли, чтобы учиться, не говоря уже об интеллекте и чувстве вкуса, а это немало обнадеживает меня в том, что он еще не угробил свои вкусовые рецепторы посредством употребления дешевого алкоголя, сигарет и других наркотиков. Сэндвич, который он готовит мне на ланч, включает в себя необычное сочетание ингредиентов, и, если он не оттяпает себе руку, все пройдет довольно успешно. Я думаю, он сможет стать достойным су-шефом. Со временем, конечно, и сохраняя абсолютное внимание и сосредоточенность.

Самая реальная проблема на данный момент - это меню.

Шерлок глубоко вдохнул и увидел, что Джон сделал то же самое.

- Продолжай, - пробурчал он себе под нос, и Шерлок вновь погрузился в свои рассуждения.

- Меню «Империи» обширно, хаотично и бессвязно. Возможно, это сыграло свою роль в далеком 1957, но сейчас не удовлетворяет потребностей основной массы населения, которая уже успела попробовать многие экзотические блюда из других стран. Больше нет такого понятия, как “иностранная еда”, доктор Уотсон. Только не теперь, когда на каждом углу понатыканы индийские ресторанчики. Пятнадцать процентов населения - и это число будет расти в геометрической прогрессии. «Империя» лидировала в прошлом, но это было слишком давно. Ты же не идиот, Джон. Ты должен понимать.

- Так ты хочешь, чтобы я отказался от всего этого? - горько уточнил Джон. - От всего, что пытался сделать мой дед…

- Твой дед сделал это, Джон. Он хотел принести мир и спокойствие в Брикли, и он добился своей цели. Взгляни на фотографии на стене, на все эти отзывы в рамках. Не это ли доказательство, что твой дедушка добился успеха в свое время. Я не вышвыриваю его наследие, когда отказываюсь от старого меню. Но если ты станешь за него цепляться, ты это сделаешь.

Джон моргнул и сжал трость еще крепче. Шерлок проигнорировал это и продолжил рассуждать.

- Ты хочешь доказать, что твой дед добился успеха? Тогда не дай всему рухнуть. Не позволяй, чтобы «Империя» закрылась только потому, что ты слишком твердолоб и не видишь: людям не нужен мир, который и так у них уже есть.

Джон выдохнул.

- Чего ты тогда от нас хочешь? Все это мы и так знаем.

Шерлок не ответил. Его мысли уже кружились, обрабатывая информацию, превращая ее в идею…

- Заткнись, - внезапно сказал он.

- Что?..

- Закрой. Рот, - повторил он раздраженно. - Мне нужно уйти в мои Чертоги Разума.

- В твои что?

- Джон, помолчи ты хоть пару минут, - отрезал Шерлок и закрыл глаза. Он услышал недовольное ворчание, шаги, звук отодвигаемого стула, а затем он перестал думать о Джоне вообще. Он начал соединять мысли воедино.

«Империя» - Викторианская эпоха - покорение Индии - карри - Афганская война - заказ карри на дом - рис - иностранная еда - увлечение экзотикой - увлечение индийской экзотикой - (ярмарка тщеславия, Риз Уизерспун - совершенно нелепо) - солнце никогда не… - Ганди - восстания - Пакистан - как результат - наплыв иммигрантов - мультикультурализм - этническое разнообразие - родина - гордость родины…

Глаза Шерлока широко распахнулись, и он увидел Джона, наблюдающего за ним. Он смотрел озадаченно и немного забавно, приложив подбородок к сомкнутой в кулак ладони, и в первый раз с того момента, как он перешагнул порог офиса, он выглядел по-настоящему расслабленным. Спокойным. Уютным. Почти таким же, как в предыдущую ночь. И Шерлок не смог подавить улыбку, которая невольно расплылась по лицу, а Джон не смог не улыбнуться в ответ. Шерлок вскочил на ноги.

- Я знаю, как спасти «Империю», - выпалил он и прошел мимо Джона, направляясь в зал. - Андерсон! Камера. Нам нужны съемки.