- Посмотрю, что смогу для вас сделать, - спокойно ответил Шерлок Арти, чья улыбка расползлась еще шире.

- А это Мэри, наша официантка, - сказал Джон.

Мэри широко улыбнулась, не так глумливо, как Арти, но в ее улыбке было столько уверенности, что Джон позавидовал.

Шерлок пожал руку Мэри:

- Вы одна обслуживаете все двадцать столов?

- Ну, мне было бы сложнее, если бы они все были заняты, - ляпнула она и, взглянув на Джона, поспешила добавить: - Упс, я, наверно, зря это сказала…

- Все в порядке, - ответил Джон. - Именно поэтому он здесь.

- Насколько я понимаю, сегодня вы накормите меня ланчем?

Молли радостно закивала:

- Я готова. Чего бы вам хотелось?

Шерлок посмотрел на девушку и улыбнулся – и, если бы мощность воздействия чьей-то улыбки можно было измерить, это были бы тысячи ватт, направленные прямо на Молли. И, несмотря на то, что траектория этой улыбки не коснулась Джона, он почувствовал, как внутри него что-то перевернулось. “Чтоб меня…” - подумал он, и ему захотелось немедленно броситься к холодильнику, достать оттуда эскалопы, декорированные сусальным золотом, и подать Шерлоку на подложке из засахаренных лепестков роз.

- О! Не смею предположить. Просто принесите лучшее, что есть в вашем ресторане. А после ланча я вернусь к вам, - сказал Шерлок, и его вкрадчивый тон казался почти приветливым и одобрительным.

- Ой… окей… Уже бегу, - ответила Молли, глядя на него во все глаза.

- Превосходно. Жду с нетерпением, - и, круто развернувшись, Шерлок прошествовал обратно в зал.

Пару секунд Джон просто стоял и смотрел, как Молли буквально рассыпается на части.

- Господи, - всхлипнула девушка, и он, прихрамывая, поспешил к ней – обнять и успокоить.

- Все будет хорошо, это же просто ланч. У тебя обязательно все получится, Молл.

- Ну конечно, получится, - неожиданно мягко сказал Арти. - Ну кто он? Прямо-таки невъебенная рок-звезда, которая собирается выставить нас всех на посмешище по телику? Просто помни о том, что он так же, как и все остальные, ходит в туалет. А иногда и штаны обоссать может.

- Да заткнись ты! – цыкнул Джон, но Молли уже хихикала, правда, было непонятно – то ли это было нервное, то ли на самом деле Арти ее развеселил. – Сосредоточься, Молли. Что ты собираешься для него приготовить?

- Салат, - ответила она и набрала воздуха в грудь. – И цыпленка. И, я подумала, может, обжаренную лапшу? И… тирамису на десерт?

- Прежде всего – хлеб, - подсказал Арти, и Молли кивнула.

- Звучит вкусно, ему понравится, - сказал Джон и похлопал Молли по плечу, возможно, даже сильнее, чем требуется, чтобы просто подбодрить. Он направился обратно в зал, смутно осознавая, что Андерсон следует за ним и снимает на камеру.

Вот дерьмо! Неужели это все происходит на самом деле? За мной повсюду таскается парень с камерой, и через пару месяцев нас всех покажут по гребанному телику.

Шерлок выбрал столик в начале зала, но не возле окна, а чуть дальше – так, чтобы на него падал свет и, при этом, чтобы на него не пялились любопытные зеваки с улицы. «Мудрый выбор», - подумал Джон. Шерлок сидел лицом к окну, и бывшие владельцы этого ресторана наблюдали с портретов за происходящим из-за его плеча. Напротив него сидел Лестрейд, они беседовали и просматривали какие-то бумаги. Джону было любопытно, обсуждали ли они дальнейшую стратегию спасения ресторана, возможно, у Шерлока уже появились идеи? Он изо всех сил боролся с соблазном подслушать их разговор.

Андерсон чуть не уронил на Джона камеру, когда проходил мимо. Он собирался установить основную камеру так, чтобы удобнее было снимать, как ест Шерлок. Наблюдая за манипуляциями оператора, Джон уже было собрался предложить свою помощь, как вдруг подпрыгнул от неожиданно прозвучавшего совсем рядом:

- Привет!

Он чуть не снес ближайший столик:

- Простите, не ожидал, что здесь есть кто-то еще.

Рядом стояла темнокожая женщина с копной курчавых волос.

- Да ничего. Не хотела вас напугать, - сказала она и протянула руку. – Салли Донован. Администратор. А каждого, кто скажет, что я девочка на побегушках у Шерлока, можете огреть по голове своей тростью – я буду весьма признательна.

- Джон Ватсон, - хохотнув, ответил мужчина, - Я совладелец «Империи». Рад, что Шерлоку удалось приехать сюда.

- На самом деле, он тоже рад. Просто не признаётся. Вот расписание на следующие несколько дней, давайте сейчас по нему пробежимся, как раз пока Грег и Шерлок совещаются.

- Ох! Нужно было сперва принести им чего-нибудь выпить…

Салли покачала головой:

- Нет, подождите, пока Андерсон установит все оборудование. Он захочет записать все, что делает Шерлок. Нам и половина этих записей не понадобится, но пусть будут – на всякий случай. - Салли ухмыльнулась: - Что, если вы вдруг споткнетесь и опрокинете на него стакан воды? Будет жаль пропустить такое.

- О… - глаза Джона расширились. Он машинально начал постукивать тростью по полу, представляя это.

– Вот дерьмо.

Салли взглянула на трость и неловко затараторила:

- Ой! Ой. Простите. Я хотела…

- Ничего, все в порядке, - смущенно ответил Джон. - Столики обслуживает Мэри.

- Точно. Простите. Может, присядете?

Эта внезапная услужливость немного разозлила Джона, но он пододвинул ближайший стул.

– Подождите… Извините, наверно, мне стоило предупредить Молли, чтоб она и для вас что-нибудь приготовила…

- Не нужно, мы же на работе, у нас будет время только на то, чтобы перехватить что-то вроде сэндвича. Вряд ли вы такое подаете. Ладно. Сегодня Шерлок составит о вас первое впечатление. Он пообедает, а потом вернется на кухню и поговорит с вами и шеф-поваром – Молли, верно? Вот и все, собственно. Еще мы немного поснимаем его в городе – для заставки. Завтра Шерлок будет наблюдать, как протекает обычный день в вашем ресторане, без какого-либо вмешательства в рабочий процесс. У вас проблемы с привлечением посетителей, не так ли?

- Все верно, - ответил Джон.

- С этим мы вам немного поможем. Мы уже разослали приглашения.

- Я смотрел передачу. Люди часами ждут, когда им принесут стакан воды. И кто только соглашается?

Салли рассмеялась:

- Вы удивитесь, на что только не пойдут люди, чтобы попасть на экран. Это все тщеславие. Мы просим их подписать соглашение о неразглашении информации, пока шоу не выйдет в эфир, но потом половина напишет о съемках в своих блогах.

В этом Джон не сомневался.

– А что потом?

Салли пожала плечами:

- На третий день начинается настоящая работа. Сейчас сложно сказать. Все зависит от того, к какому выводу придет Шерлок. Решит ли он, что проблема в особенностях кухни, в персонале, расположении ресторана или оформлении интерьера. Мы стараемся действовать по обстоятельствам. Единственное скажу наверняка – в таком маленьком городе, как ваш, недостатка в посетителях не будет. Никто не упустит шанс поужинать здесь, чтоб потом сказать: да, я был там, и прикоснуться к его славе.

Джон взглянул на Шерлока. Тот делал пометки в своем ежедневнике «Молескин», изредка кивая рассказывавшему что-то Лестрейду. Минуту спустя Грег поднялся из-за стола и подошел к окну – оттуда он мог наблюдать за съемками, не попадая в камеру. Андерсон посмотрел на Салли и поднял вверх большой палец.

- Это сигнал для вас, - сказала она. – Точнее, для Мэри.

- Хорошо, - сказал Джон и встал. Его немного потряхивало. – Вы ведь уже четыре года снимаете это шоу, верно?

Салли улыбнулась:

- Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, о чем вы собираетесь спросить. В этот момент все до единого рестораторы начинают сомневаться, благоразумно ли поступили, ввязавшись в эту авантюру.

- Рад это слышать, - выдохнул Джон.

- Эй, - сказала вдруг Салли, - Удачи!

- Спасибо, - ответил Джон и пошел предупредить Мэри, что пора начинать.

***

Надпись:

«Империя», Брикли, Кент

Предполагаемая дата эфира: 27 марта 2010