Через несколько минут корабль окончательно причалил к пристани и на берег был спущен трап, по которому стали спускаться и подниматься люди. Аврора достала из сумки заранее приготовленный кошель и поспешила на вход. Как ни странно, у входа на корабль их действительно встречал рыжий капитан, как будто и не прошло стольких лет. Нагловато улыбаясь всем проходящим, он принимал оплату и выдавал посадочные талоны. В качестве оплаты сошли те самые монеты с русалкой на аверсе. Как оказалось это были монеты Атлантиды. Билетом же послужила картонная карточка с указанием каюты и стоимости проезда.

Позже Аврора отмечала, что это был достаточно странный человек. Его волосы и тело пропитал соленый воздух океанов, море отложило на него свой отпечаток. И без того тонкие черты лица заострились еще больше, видимо от пережитых за эти годы испытаний, а взгляд колкий, исподлобья как будто всегда на стреме, казалось проникал в самую суть человека, выворачивая того на изнанку. Но вместе с тем в этом человека проглядывал и некий налет аристократизма, словно когда-то получив хорошее происхождение, воспитание и образование, он теперь скитается по мирам. А пока...

- Ваш талон с номером тринадцать, - услышала Аврора в свой адрес, протягивая кепу новенькую купюру. И снова встретилась с этой нагловатой улыбкой, словно прилипшей к губам. Аврора улыбнулась в ответ. Она не была суеверной, да и вряд ли на ее ситуацию сможет повлиять какая-то цифра.

Ей повезло: каюта, несмотря на несчастливый номер, находилась на верхней палубе и даже была вполне прилично обставлена. Чистенькая и аккуратная в ней наличествовали кровать, стул, стол и шкаф все разумеется привинчено к полу. В принципе вполне достаточно для недолгого, комфортного, пусть и аскетичного путешествия. Аврора присела на жесткий деревянный стул возле иллюминатора и принялась разглядывать проходящих мимо людей. А посмотреть было на что! Если пассажиры выглядели вполне современно, явно пытаясь ассимилироваться среди местных жителей, то команда была очень и очень колоритная. Один только капитан помимо рыжих волос и скверного характера имел золотую серьгу в ухе и то-ли платок толи обрезанный галстук на шее, причем красного цвета. Везде сновали матросы, корабль готовился отчалить, и в этом тоже была своя романтика. Среди одинаковых, снующих везде фигур, больших и маленьких, толстых и тонких, была только одна, что привлекла к себе внимание. Прежде всего потому что была женщиной.

Черные волосы, повязанные бонданой, решительный взгляд и поварской тесак из тех коим разделывают мясо. Эта дама явно не год и не два провела в море и все равно оставалась похожа на ту самую леди с портрета. В них улавливалась та самая похожесть с которой бывают схожи друг с другом родственники, не совсем одинаковые, но вполне похожие на столько что бы их можно было спутать. Похоже с ней стоит поговорить. Аврора медленно встала и направилась к поварихе. Нужно заловить ее сейчас пока это еще возможно, а то ищи ее потом свищи по всему короблю.

- Простите, с вами можно поговорить? - осторожно поинтересовалась она. Тесак в руках все же мог быть опасен.

- Смотря о чем базарить будешь? - недружелюбно ответила мадам. Отсутствие приличного общества сказалось и на ней.

- Вы мне кажитесь похожей на....

- На мою сестренку? Верно. И должно быть тебя интересует как я здесь оказалась. Что ж я тебе все расскажу, раз уж ты догадалась. И, кстати, ты мне поможешь, - дама кивнула на огромный пыльный мешок, - Я не собираюсь тащить его одна.

Аврора деловито ухватила мешок со своей стороны и вместе с мадам поволокла его к камбузу, рассудив, что за все в этой жизни надо платить. И если уж за информацию придется платить помощью, что ж она окажет эту помощь. Камбуз оказался не большим, но уютным. Везде чувствовалась женская рука. Небольшая фарфоровая статуэтка на полке, вышитые салфетки на столике - все это создавало ощущение уюта.

-Якоб! Якоб, где ты ленивец? Опять ты со своей кралей целуешься?! Все капитану расскажу! - спутница заорала так громко, что Аврора аж вздрогнула и невольно посочувствовала упомянутому Якобу.

Впрочем, сочувствовать долго не пришлось. Означенный Якоб нашелся подле ближайшего иллюминатора страстно целующий какую - то русалку. Она была красива с пепельными длинными волосами, запутавшимися в волосах раковинами и зеленым хвостом. Стоп! Русалку? Сейчас как утащит его в море! Аврора кинула мешок, который они вдвоем так удачно тащили и кинулась спасать незадачливого влюбленного, отгоняя хвостатую покусительницу всем чем попадется под руку. Где-то сзади раздался задорный девичий смех. Покатывалась явно повариха.

- Никогда еще я так не смеялась! - сквозь выступившие на глаза слезы где-то у входа причитала мадам кок. - Вот это будет тебе, Яшка наука, а то ты вез-де с собой эту даму таскаешь и ничего не делаешь. - Да прекрати ты ее дубасить они пожениться хотят вот уже полгода как, - серьезно добавила она.

Пожениться? Аврора отстранилась.

- Извините, - сконфужено произнесла она.

- Извините? - возмущенно воскликнула морская жительница и уперла руки в бока. - У меня все тело в сенниках и хвост ободран.

- Ничего твоему дружку это даже полезно: совсем совесть потерял, - примирительно сказала кок. - А ты давай, залезай сюда, мы тебе груш дадим.

Дамочка не стала спорить и ловко пролезла через иллюминатор. Видимо воспитательные беседы были для нее привычны и на этом корабле она появлялась не впервые. К тому же их стоило простить хотя бы только ради груш, которые так кстати выдавали бесплатно. В морском царстве овощи и фрукты продавали по высочайшим ценам.

- Синди, - представилась она, протягивая руку.

- Аврора, - ответила Аврора.

- Фелиция, - представилась кок. - А этот оболдуй, как ты верно догадалась, Якоб.

Парень обижено надулся.

- Так что ты хотела узнать? - спросила Фили, - протягивая Авроре нож и присаживаясь на табурет нависла над ведром картошки.

- Вероника ведь ваша сестра? Расскажите о ней, - попросила Аврора в то же время не слишком надеясь на откровенность.

- Рассказать?

Фелиция устремила взгляд в морскую даль и грустно улыбнулась. Прошлое, прошлое это, пожалуй, единственное, осталось ей в ее нынешней жизни. Прошлое, которое относительно приятно вспоминать....

Их было двое, две сестры, рожденные с разницей всего в год и необычайно похожие друг на друга. Она помнила, как радовались родители в шутку называя их близняшками, хотя близнецами они не были вовсе, и как для первого портрета их даже рисовал один художник, старичок с куцей бородкой и одухотворенными голубыми глазами, постоянно удивлявшийся их схожести.

Портреты рисовались для бала дебютанток, что ежегодно проходил при королевском дворце. Первый бал, бал дебютанток - главное событие в жизни ренландской аристократки девятнадцатого века. Позже, анализируя все произошедшее, Фелиция приходила к выводу, что именно с него все и началось.

Каждая девушка мечтает попасть на этот бал, а тут еще было, о чем мечтать или вернее сказать о ком. Молодой король, всего двадцать пять лет, овдовел и место дамы сердца оказалось свободным.

- Знаешь, а ведь он очень красивый, - сказала Фелиция мечтательно улыбаясь, будто не она только что говорила о человеке, у которого руки по локоть в крови. - Юлий ведь взошел на трон очень рано - лет в пять. Сна-чала за него правила мать, а позже - жена. Впрочем, она быстро умерла, не прошло и трех лет после свадьбы. Я думаю, именно тогда окружение короля впервые задумалось о даме сердца для своего повелителя. Воспитанницы из пансиона мадам Стюарт появились весьма вовремя. Этот пансион возник еще при дедушке Юлия и с тех пор по сути поставлял невест королевским придворным. Его мечтали окончить многие. Своего рода эта была путевка в жизнь, возможность добиться чего-либо через выгодное замужество или карьеру. Мне повезло или не повезло.... Я окончила этот пансион и была представлена на балу дебютанток. Мне повезло вторично, и я понравилась Юлию. Помню, как мне тогда завидовали. О браке речи конечно еще не шло, но и официальная фаворитка в те времена многое значила. Но наше счастье не продлилась долго: меня подсидела сестрица. На год моложе она всегда была шустрее и расчетливее что ли. У каждого человека есть мечта. Ее мечтою стала власть и деньги. Она почему-то считала, что если у человека есть деньги и власть, то все остальное само приложиться. Она отбила у меня Юлия, а потом, когда он увлекся некромантией и поиском бессмертия именно она предложила ему идею с 'Санта - Марией', чтобы избавиться от тех кто был не угоден. - Дама вновь улыбнулась на этот раз грустно. - Не-довольных ведь надо куда-то девать, а заколдованный корабль, путешествующий из точки 'А' в точку 'Б', практически не где не останавливающийся, блестящая идея надо признать.