– И зачем ты его носишь? – Кэтрин кончиками пальцев брезгливо прикоснулась к кулону.

– Видишь ли, Сара уверила меня, что кулон притягивает любовь. Глупо, конечно, было верить в это, но я так люблю тебя, а ты… – его глаза потемнели, голос стал звучать глуше. – Ты играешь мной, Кэти! Заставляешь мучиться от ревности!

– Прости, Рауль, – Кэтрин посмотрела на него с виноватым видом. – Просто я запуталась… и никак не могу в себе разобраться.

Рауль со вздохом прижал ее голову к своей груди. Притихнув, она несколько секунд не шевелилась, а затем жалобно произнесла:

– Еще Сара сказала, что ты добиваешься меня, потому что я тебе отказываю. А как только ты свое получишь, ты меня бросишь.

– И ты поверила в эту глупость? – Рауль за подбородок приподнял к себе лицо девушки и проникновенно сказал: – Кэти, предлагаю тебе руку и сердце! Мы поженимся весной, а обручиться можем в любой день, прямо сейчас.

– Обручиться? – переспросила Кэтрин.

Она закрыла глаза, мысленно представив себе огромный, ярко освещенный зал, толпу нарядных гостей и себя в центре внимания, затмевавшую всех самыми дорогими драгоценностями и самым сногсшибательным платьем! Под восхищенные возгласы она примеряет на пальчик золотое кольцо с бриллиантом.

Обручиться! Быть невестой и в тоже время быть свободной! Что может быть лучше?

Она открыла глаза, благосклонно улыбнулась Раулю, застывшему в напряженном ожидании и, скромно потупившись, тихо произнесла:

– Я согласна…

– Согласна! – Рауль горячо обнял ее, приподнял над полом и закружил по комнате.

– Ты сумасшедший! – смеясь, воскликнула Кэтрин.

Рауль осторожно поставил ее на ноги, прижал к себе и, счастливо улыбаясь, подтвердил:

– Да, я сумасшедший, я просто без ума от счастья! Я хочу, чтобы мы обручились сегодня же!

– Как сегодня? – Кэтрин не была готова, так скоро получить статус официальной невесты. – А мама?

– Кэти, милая, – зашептал Рауль. – Пусть это будет тайным обручением. Мы твою маму подготовим постепенно и тогда уже официально все отпразднуем. Сегодня после ужина я отведу тебя к отцу, и он нас обручит!

– Не знаю… – Кэтрин была в нерешительности. – Это как-то не очень хорошо.

– Кэти, пожалуйста!

Рауль встал перед ней на колени, обнял за талию, прижавшись разгоряченным лицом к ее животу.

Неожиданно дверь распахнулась. На пороге, онемев от изумления, застыла Даша.

– Ой, вы как в кино! – восхитилась она. – Как принц с принцессой!

Рауль поспешно поднялся на ноги.

– Даша, пойдем со мной в столовую, – обратился он к девочке. – Я куплю тебе все, что ты захочешь. – И, повернувшись к Кэтрин, тихонько прошептал: – Ты согласна?

– Согласна, – так же шепотом, ответила Кэтрин.

– Чего вы там шепчетесь? – нетерпеливо одернула их Даша.

– Я спрашиваю, что купить твоей сестре, – пояснил Рауль, взяв малышку за руку.

– А кулон? – остановила его Кэтрин.

– Я его выкину, не беспокойся.

– Нет! – подбежала к нему Кэтрин. – Лучше отдай его мне. Я сама его выброшу.

Рауль снял амулет, передал его Кэтрин и, шепнув на прощание: «После ужина», вместе с Дашей вышел из комнаты.

Кэтрин несколько минут разглядывала амулет, потом надела его себе на шею и отправилась к Джессике.

*

– Значит, ты сделала свой выбор? – Джессика пытливо смотрела в лицо подруге.

- Ты уверена?

– Обручение, это не свадьба, – легкомысленно заявила Кэтрин. – До весны еще далеко. В любой момент я могу отказать Раулю. А как вы с Джоном? Может, вы тоже обручитесь?

– Нет-нет! – испуганно воскликнула Джессика. – Ни за что на свете! Я не хочу с Джоном.

– Но, почему? – удивилась Кэтрин, только сейчас разглядев ее опухшее заплаканное лицо. – Вы что, поссорились?

– Нет, – прошептала Джессика.

Ее губы внезапно затряслись, глаза наполнились слезами, и она горько расплакалась.

– Джесси, милая, что с тобой? – Кэтрин обняла подругу. – Тебе кто-то что-то сказал? Какую-нибудь гадость?

– Он хороший… – неожиданно пробормотала Джессика. – Лучше всех…

– Что? – не поняла Кэтрин.

– Никто этого не видит, какой он хороший! – продолжала Джессика. – Все считают его мерзким, а он…

– Это ты про кого? – недоумевала Кэтрин. – Про Кэрролла что ли?

– Причем здесь Кэрролл? – равнодушно пожала плечами Джессика. – Я говорю про НЕГО.

– Про кого… – начала спрашивать Кэтрин и осеклась от страшной догадки. – Ллойд! – ахнула она. – Джесси, ты влюбилась в Ллойда?!

Джессика закрыла лицо руками.

– О, господи! – вырвалось у Кэтрин. – Как можно в него влюбиться? Он отвратительный, безжалостный…

– Не смей так говорить! – отняв руки от лица, выпалила Джессика. – Ты ничего не понимаешь!

– Это я не понимаю? – Кэтрин вскочила на ноги. – Да я лучше всех это понимаю, потому что он метит маме в мужья! Ты представляешь себе такого папашку? – Она чуть не задохнулась от возмущения. – Ты можешь себе представить, что он с нами сделает? Меня с Дашкой запрет учиться в какой-нибудь монастырь, а маму замучает до смерти!

Бледная и дрожащая, Джессика встала напротив подруги и, указывая рукой на дверь, тихо сказала:

– Я не желаю тебя слушать!

– Ну и, пожалуйста, – фыркнула Кэтрин. – Можешь бежать к своему любимому Ллойду и признаваться ему в любви!

*

Никто в колледже не придал значения тому, что Кэтрин с Джессикой пришли в столовую вялыми и скучными. Аппетита у обеих не было, девушки буквально засыпали на ходу.

Еле дождавшись конца ужина, Рауль поймал сонный взгляд Кэтрин, шепнув ей:

– Идем, Кэти, отец ждет нас.

С его помощью она еле встала и, пробормотав: «Может быть, потом?», повалилась прямо на него. Рауль подхватил Кэтрин на руки, растерянно заглядывая в ее спящее лицо.

– Кэти? – он попробовал ее разбудить вороватым поцелуем.

– Девиль, в чем дело? – раздался голос стоявшего в дверях Ллойда. – Что с Кэтрин? Тоже спит, как и Риган? Что за сонная болезнь? Хотелось бы знать, что они делают по ночам? Несите ее в комнату, – распорядился он. – Ривз уже отнес свою куколку.

Испытывая жестокое разочарование, Рауль отнес Кэтрин наверх, уложил на постель и, прежде чем уйти, долго стоял перед ней, вглядываясь в ее спокойное и такое безмятежное лицо.

====== Глава 31 Я знаю, кто ты! ======

Ворочаясь с боку на бок, Рауль никак не мог уснуть. Счастье его длилось так недолго! Ветреная Кэтрин уже завтра может отказаться обручиться с ним, и он опять начнет терзаться муками ревности. А она будет играть его сердцем, кокетничая с Уилсоном!

Нет! Так дальше продолжаться не может! Он прямо сейчас пойдет к ней, разбудит и отведет к отцу. Он поймет его и обручит их, несмотря на то, что уже перевалило за полночь.

Рауль вскочил с постели, лихорадочно оделся и вышел из комнаты. Стараясь ступать как можно тише, он прошел коридор, открыл дверь на площадку и остолбенел, увидев, как дверь напротив открылась и из крыла девушек вышла Джессика. Ее широко раскрытые глаза смотрели прямо на Рауля.

Не обращая на него внимания, Джессика пересекла площадку и стала подниматься по лестнице. Затаив дыхание, Рауль неслышно последовал за ней. Девушка поднялась этажом выше, завернула в преподавательское крыло и остановилась возле комнаты Смита.

Рауль не мог прийти в себя от изумления, увидев, как девочка приоткрыла дверь, скользнула внутрь и подошла к шкафу. Открыв дверцу с зеркалом, она внимательно вглядывалась в свое отражение. Свет, падающий из коридора, освещал ее фигурку в длинной ночной рубашке и часть задернутого полога кровати, где беспечно спал Смит.

Джессика стояла у зеркала, не шелохнувшись. Потом, отчетливо прошептав: «Я знаю, кто ты», повернулась, чтобы уйти. Рауль так был поражен увиденным, что не успел от нее спрятаться. Чуть не задев его, Джессика прошла мимо. Он спустился за ней вниз, проследил, как она зашла в свою комнату, зажгла свет, достала из ящика стола альбом для рисования, вырвала чистый лист и принялась что-то рисовать на нем.