- Волшебник? – тут же встрял Ллойд, услышав вкрадчивые директорские слова. – Может, вы еще и Санта Клаус? А белые одежды Господа Бога на себя не примеряли?

- В вас нет ни капли романтичности, – сухо заметил Девиль, выпуская Асину руку. – Мир прекрасен, а вы…

- Я реалист, – перебил его Ллойд, в свою очередь, овладевая Асиной рукой. – В отличие от вас, я трезво оцениваю жизнь.

- У меня есть желания, – поспешно сказала Ася, опасаясь, что словесная баталия перерастет в ссору. – Я хочу, чтобы вы, Шарль, ответили мне на некоторые вопросы.

- Ваши вопросы всегда каверзны, Асенька, – склонился к ней Девиль. – Но я…

- Волшебник! – громко подсказал ему Ллойд.

Девиль даже ухом не повел, лишь с нажимом, закончил:

- Но я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

За столом наступила тишина. Даже Ник перестал жевать, а Даша бренчать ложкой в стакане с компотом.

- Дорогие друзья! – неожиданно нарушил тишину жизнерадостный голос Паркера.

Физрук был сильно навеселе, и его неудержимо потянуло на откровения.

- Дорогие друзья! – прочувствованно повторил он, соскакивая с места. – Я хочу поделиться с вами радостной новостью!

- Терри! – Бэтти побледнела, пытаясь поймать его за рукав тельняшки.

Но Паркера уже понесло.

- У меня! – ликующе завопил он, поднимая бокал с шампанским высоко над головой. – У нас с Бэтти будет ребенок! Ура!

- Уррраааааа!!! – дружно поддержали его студенты, чокаясь фужерами.

- Ребенок? – недоверчиво переспросил Девиль. – Что за чушь? Марта! – обратился он к фрау Мюллер. – Что это значит? Какой может быть ребенок у НИХ?

- Я… – растерялась доктор. – Я ничего не знала, Шарль!

- Ой, Бэтти! – Даша подлетела к своей любимице. – У тебя будет ребеночек? Он у тебя сидит в животике, да?

- Катастрофа! – Девиль паниковал.

- Может, еще не поздно, Шарль, – Марта успокаивающе погладила его по руке. – Мы сделаем… Вы, на каком месяце, Робинсон?

Студенты притихли, с интересом внимая разговору наставников.

- На четвертом, – смущенно и одновременно радостно, призналась Бэтти.

- Слишком поздно, – процедил Девиль, стряхивая со своей руки ладонь Марты. – Катастрофически поздно…

- А кто у тебя будет? – не унималась Даша, забираясь к Бэтти на колени. – Мальчик или девочка?

- Неведомая зверюшка, – хохотнул Алекс, не замечая, как от его невинной шутки директор с доктором обменялись быстрыми взглядами.

- Валуа больше не наливать, – распорядился Ллойд. – И остальным тоже для профилактики.

- Сегодня Рождество! – Стив стукнул кулаком по столу. – Долой преподавательский террор!

- Долоооой!!! – понеслось на все лады.

- О, господи, – поморщился Девиль, доливая шампанского в Асин и свой фужеры.

- Ну и как вам сюрпризец Паркера? – насмешливо спросил у него Ллойд. – Впечатляет?

Девиль сделал вид, что не слышит вопроса, трудолюбиво разрезая кружок ананаса на кусочки.

- Ну, а вы, Шевель, – Ллойд сверлил Асю глазами-буравчиками. – Может, и вы нас порадуете новоиспеченным сюрпризом? Не хотите сделать заявление, коллега? Мы все во внимание.

- Пожалуй, – согласилась Ася. – Сейчас самый подходящий момент.

Она встала, с улыбкой оглядела сотрапезников и, заметно волнуясь, заговорила:

- Мы с мистером Смитом… – Ася сглотнула. – Мы с Рэем решили в эту Рождественскую ночь обручиться…

- Черт! – вырвалось у Ллойда. Вцепившись похолодевшими пальцами ей в запястье, он рывком усадил Асю на стул. – Вы все испортили, Шевель! – злобно зашипел он. – Ну, что вам вечно неймется?

Внезапно он замолчал, встретившись взглядом с Девилем, на удивление спокойно принявшим Асино известие. Даже слишком спокойно. На губах директора змеилась двусмысленная улыбка.

- А где Рэй? – воскликнула Бэтти, вдруг спохватившись, что вот уже около часа Смит отсутствует.

- Да, где он? – удивился Паркер.

- Правда, куда подевался Сметанник? – Алекс толкнул друга локтем в бок.

- Праздничные штиблеты драит, – отшутился Стив.

- Рэй ушел за кольцами, – шепотом пояснила Ася Бэтти. – Но, что-то он задерживается. Я чувствую…

- О, боже! – перебила ее Бэтти, остановившимся взглядом глядя на двери.

Шатаясь, как пьяный, огибая елку, с трудом волоча ноги, к ним направлялся Смит.

- Хорош! – скривился Ллойд. – Уже успел нализаться! И когда этого алкаша…

Он не договорил. Что-то в бледном, подергивающимся лице Смита, его насторожило. Не отрывая от соперника глаз, Ллойд вытащил из-за пазухи пистолет, взведя курок.

За праздничным столом наступила такая тишина, что стало слышно, как шелестит, колышась в воздухе, транспарант с поздравлением Рождества, подвешенный к потолку.

- Мама! – в страхе закричала Даша, когда Смит тяжело оперся руками о стол.

Золотые обручальные кольца – большое и маленькое, покатились по гладкой поверхности прямо к Ллойду.

Ллойд прикрыл их ладонью и тут же отдернул руку, словно обжегся.

- Ася… – прохрипел Смит, еле ворочая языком. – Я…

Говорить он не мог, лицо сводила судорога. Его тело сотрясала крупная дрожь. Красная дедоморозовская шуба трещала по швам. Спина выгнулась дугой, обрастая густой шерстью.

- Бляяяя! – завопила Сара, резко откинувшись назад на спинку стула, с криком обрушившись на пол.

- Оборотень! – выкрикнул Алекс.

- Бей оборотня… – побелевшими от страха губами прошептал Стив.

Студенты в ужасе повскакали со своих мест, сгрудившись на конце стола.

Не отрываясь, Ася смотрела на руки Смита. На руки, столько раз обнимавшие ее с нежностью. Пальцы, когда-то ее ласкавшие, скрючились, острые когти заскребли по столу.

Не мешкая, Ллойд выстрелил прямо в то, что когда было лицом Смита, а теперь превращалось во что-то жуткое и неумолимое.

Оборотень покачнулся, но устоял. Алая кровь, брызнув, залила вазу с фруктами.

- Не стреляйте! – Ася повисла на руке Ллойда.

- Прочь! – Ллойд оттолкнул ее, выстрелив несколько раз в оборотня.

Существо, еще несколько минут назад, бывшее преподавателем французского языка, с каждым выстрелом болезненно рычало, кровь хлестала фонтаном из рваных ран на теле, но он так и стоял, глядя на Асю.

Глаза его выражали лишь мольбу.

- За что? – зарыдала Ася и, не помня себя, закричала: – Беги, Рэй!

И тут со своего места поднялся Девиль. В его руке блеснул пистолет, утяжеленный неизвестной конструкцией.

Директор тщательно прицелился и хладнокровно выстрелил в оскалившуюся свирепую морду подчиненного.

Конец первой книги.

Новинки и продолжение читайте на https://www.litmir.club/