Новинки и продолжение читайте на https://www.litmir.club/

====== Глава 1 Новичок ======

Автобус гнал вперед с бешеной скоростью. В открытые окна дул ветер и с воем проносился по пустому салону. Алекс был один. Вцепившись в поручень переднего кресла, он с ужасом наблюдал, как из водительской кабины, потрескивая рассыпающимися искрами, вырывается столб гудящего пламени. Черный дым, скручиваясь в воронку, засасывал в свое смертельное нутро покореженные пассажирские кресла.

Внезапно, Алекса сорвало с места и потащило назад, в конец салона. Он ударился спиной о сиденье, кулем свалился на пол и открыл глаза.

За окнами была ночь. Тусклые лампы еле освещали переполненный пассажирами автобус. Cидевший на переднем сиденье мужчина встал и медленно двинулся по направлению к Алексу. Это словно послужило сигналом для остальных пассажиров. Незнакомцы поднимались со своих мест и направлялись за ним.

Алекс чувствовал, как, больно кольнув под ложечкой, страх растекается по жилам, леденя кровь и перехватывая дыхание. Он всматривался в серые, цвета мокрого асфальта лица, с щелевидными ртами и огромными белыми глазами и вжимался в спинку кресла мокрой от пота спиной.

Заметив серые пальцы, тянущиеся к его шее, Алекс вскочил на ноги, дико закричал: «Не-е-ет!» и… очнулся.

Тяжело дыша, он стоял между кресел, а немногочисленные пассажиры автобуса, повернув к нему головы, смотрели на него с недоумением. Сзади послышался смех. Алекс обернулся, только мельком увидел двух смеющихся девушек и в изнеможении рухнул в кресло. После смерти отца с сестрой, ему теперь часто мерещились кошмары с пожарами и серолицыми монстрами.

Он потер ладонями виски и отвернулся к окну, машинально провожая взглядом мелькавшие темные деревья и залитые солнцем поля.

В этот момент, автобус остановился. Водитель повернулся к пассажирам и громко объявил:

- Колледж!

Алекс вскочил, забросил рюкзак на плечо, торопливо прошел межу рядами кресел к выходу, соскочил со ступеньки, сделал шаг вперед и замер, внимательно осматриваясь.

Неприметная, вся в густых зарослях кустарника калитка, словно приглашая войти, предупредительно открылась.

Алекс не спешил воспользоваться гостеприимством невидимых хозяев. Он обернулся назад, с сожалением провожая взглядом, быстро набиравший скорость, отъехавший автобус, поправил лямку рюкзака и повернулся. Перед ним стоял, невесть откуда появившийся невысокий лысый человечек.

Незнакомец слегка поклонился оторопевшему гостю и указал рукой на широкую, посыпанную гравием аллею, простиравшуюся от ворот до красного здания, проглядывавшего сквозь темную листву деревьев.

- Здрасте, – вежливо поздоровался Алекс. – А я к вам.

Человек кивнул. Так же, молчаливо улыбаясь, он указал пальцем на свой бейджик, прикрепленный к отвороту пиджака, и еще раз настойчиво указал в сторону здания.

“Рон”- прочел Алекс, а вслух произнёс: – Все ясно.

Его молчаливый собеседник ждал и все так же улыбался.

«Он язык проглотил или немой?» – подумал Алекс, а вслух бодро произнес:

- Ну, я пошел.

Он ступил на аллею и, озираясь по сторонам, двинулся вперед. Калитка за спиной сразу же закрылась, отрезав путь назад. Ну, что ж, в прошлом у него остались лишь потери и горестные воспоминания, а здесь, возможно, ему понравится.

Не успел Алекс сделать и десяти шагов, как его кто-то окликнул:

- Привет!

На аллею, медленно обойдя пышную цветочную клумбу, вышел юноша. Он был опрятно одет, аккуратно, волосок к волоску, расчесан, а его открытое лицо дышало доброжелательностью. Улыбаясь, он представился:

– Я Джон. Джон Ривз. Я уже два дня в колледже. Господин директор сказал, что как только ты появишься, у нас будет собрание.

«Ботаник» – мысленно определил его статус Алекс, а вслух с сарказмом произнес:

- Вот прямо только меня, Алекса Валуа, и ждали?

- Ну, в смысле, не именно тебя, конечно, а очередного студента, – смущенно пояснил Джон и оглянулся на их молчаливого спутника.

- Вы можете идти, Рон. – сказал он. – Я сам отведу Алекса в лазарет.

- В лазарет? – удивился Алекс. – А это еще зачем? Меня осматривали перед поездкой.

- Тут такие правила, – пожал плечами Джон. – Всех новичков вначале осматривает фрау Мюллер, это наш доктор. Потом я покажу тебе твою комнату. А ужин будет после собрания.

Алекс остановился, шмякнув рюкзак возле ног, проводил взглядом молчаливого Рона, оглянулся на ворота и с тоской оглядел густо темнеющий парк.

- Ты здесь приживешься, вот увидишь, – поспешно проговорил Джон, чувствуя перемену в настроении новичка. – Здесь, как в санатории, отдельные комнаты, готовая еда, свободный график сна и бодрствования. И преподаватели здесь хорошие. Я уже видел одного, мистера Смита. Мне он показался добрым.

- А девчонки здесь есть? – заинтересованно спросил Алекс.

- Конечно, – улыбнулся Джон. – Вон, например, Джессика. Она прячется за деревом. Эй, Джесси, иди к нам!

Из-за дерева вышла худенькая девочка. Ее темные глаза настороженно смотрели на новичка, но ее лицо было настолько простодушным и милым, что она сразу же понравилась Алексу.

- Привет, – губы Алекса ласково улыбались. Он мельком прочел на ее бейджике полное имя: «Джессика Риган» и еще раз повторил: – Привет, Джесси.

- Привет, – как эхо отозвалась Джессика, и краска смущения залила ее бледные щечки.

Она посмотрела на Джона, перевела взгляд на Алекса и, повернувшись, скрылась за деревьями.

- Какая-то она пугливая, – заметил Алекс.

- Да, нет, она стесняется, потому что только вчера заехала, – поспешил пояснить Джон. – Не привыкла еще.

- Ладно, идем, – Алекс поднял рюкзак и пошел вперед.

Джон шел рядом, искоса посматривая на новичка.

- А ты давно с базы? – поймав взгляд Алекса, спросил он.

- С базы? – удивился Алекс, останавливаясь. – С какой базы?

- Ну… – Джон замялся. – В смысле… эээ… ты же не сразу к нам прибыл. Ты должен был пройти карантин на…

Неожиданно, прервав его путаные объяснения, из густых зарослей раздался женский смех – низкий с приятной хрипотцой и квакающий.

- Кто это там? – спросил Алекс.

- Это Алисия и Сара, – Джон остановился. – Я вместе с ними сюда заехал.

Алекс раздвинул кусты и огляделся. На небольшой полянке, прямо на траве, сидели две девушки. Одна из них, с длинным носом и близко посаженными глазками, выдула пузырь жвачки, лопнула им и, торопливо зажевав челюстями, с усмешкой произнесла:

- Глянь, Элис, кажись, новичок.

Ее бейджик с именем: «Сара Фильман» блеснул на солнце и угас.

Вторая девушка, с роскошными золотисто-рыжими локонами, сидела спиной к Алексу. Не торопясь, с надменностью, она повернула к нему голову, окатила его фигуру ледяным взглядом и отвернулась.

- Красавчик, – прокомментировала Сара, с ног до головы, рассматривая новенького.

Физиономия Алекса невольно расплылась в улыбке. Намерено игнорируя ее надменную подругу, он представился:

- Алекс Валуа. Я к вашим услугам, леди.

- Че? – Сара перестала двигать челюстями и, придвинувшись к уху своей подруги, громко прошептала: – Чокнутый.

- Идем отсюда, – выдохнул за плечом Алекса Джон. – С ними лучше не связываться.

Но собеседница Сары неожиданно встала и, милостиво улыбнувшись Алексу, низким контральто проговорила:

- Не обращай на Сару внимания. Некому было взяться за ее воспитание.

- Ну, теперь она в надежных руках, – засмеялся Алекс, любуясь точеными линиями лица девушки.

А та, пристально глядя ему в глаза, подала руку и дружелюбно представилась:

- Алисия Стайл.

Не отнимая своей руки, после многозначительной паузы, она добавила:

- Для друзей просто Элис.

- Я это запомню, – Алекс легонько пожал ее тонкие пальцы и нехотя отпустил.

- Нам нужно идти, – напомнил ему Джон.

Когда юноши отошли достаточно далеко, Алисия повернулась к подруге и с задумчивостью произнесла:

- Ты заметила, какие у него глаза?