- Ну, что вы, Ллойд, это принадлежит не мне.

В голосе директора было столько ледяного презрения, а во взгляде высокомерия, что Ллойд, побагровев, схватил со стола ожерелье и потянулся за куклой.

- Не-е-ет!!!

Это закричала Даша. Она, как вихрь ворвалась в кабинет и коршуном бросилась к столу.

- Моя кукла!!!

Чуть не порвав драгоценное платье, Даша сорвала со стола свою красавицу и крепко-крепко прижала ее к груди. Расширенными от ужаса глазами она смотрела, как Ллойд, с плотно сжатым ртом и дергающейся щекой, надвигается на нее.

Отступать малышке было некуда. Но не успели на ее глаза выступить слезы, как к ней на помощь подоспел Алекс. Он протиснулся между Ллойдом и Девилем, бесцеремонно задев последнего, схватил Дашу за руку и как таран бросился с ней к двери.

Все произошло очень быстро. Девиль только успел отступить, иначе его бы точно снесло, так быстро пробежали мимо него улепетывающие студенты.

- Вот видите, Ллойд, – назидательно изрек Девиль. – Женщины просто не в состоянии отказаться от предложенных им подарков. Вы глупец!

Физиономия Ллойда перекосилась от ненависти. Метнув в оппонента уничтожающий взгляд, пробормотав: «посмотрим, посмотрим», он подошел к Асе.

- Вы примете его подарок? – Ллойд протянул ей ожерелье, не отрывая от ее лица тяжелого взгляда.

- Нет, что вы! – Ася поспешно отступила. – Не надо!

Довольно улыбаясь, Ллойд медленно повернулся к Девилю, победоносно глянул на него и подошел к окну. Распахнув его, он небрежно швырнул сверкнувшее ожерелье вниз.

У Девиля на лице не дрогнул ни один мускул. С деланным равнодушием он наблюдал, как его соперник широким шагом вышел из преподавательской, увлекая Асю за собой. Внутренне кипя от негодования, в поисках того на ком бы сорвать злость, он повернулся к Смиту.

- Приведите себя в божеский вид, Смит! – раздраженно сказал он. – Побрейтесь и наденьте глаженый костюм! Вы не в лесу!

Смит, молча исподлобья смотрел на Девиля. Его бледно-голубые глаза казались неживыми.

- Может, вам пройти курс терапии у Марты? – вкрадчиво спросил Девиль. – Вы, Смит, у меня совсем раскисли после ночи.

Смит отвел глаза в сторону и хрипло ответил:

- Благодарю за заботу, господин Девиль, не стоит беспокоиться, я чувствую себя прекрасно.

По холеному лицу директора скользнула еле заметная улыбка. Кивнув на прощание головой, он вышел из кабинета.

Смит без сил опустился на стул. Его лицо страдальчески скривилось, а из груди вырвался наружу душераздирающий стон.

*

- Почему бы тебе ни написать ей записку? – спросил за ужином Алекс, глядя, как его друг, опустив глаза в тарелку, вяло пережевывает котлету.

Он покосился на Кэтрин и со знанием дела, добавил:

- Все девчонки любят, когда им пишут любовные записки.

Даша, до этого, наоборот, с отменным аппетитом поглощавшая куриное филе, перестала, есть и подняла на Алекса свои большие ясные глаза.

- Катя не любит, когда ей пишут записки, – твердо заявила она.

- А ты откуда знаешь? – одновременно спросили у нее друзья.

Многозначительно помолчав, малышка, понизив голос, сообщила:

- Когда мы жили дома, Кате тоже писали записки. Она их не читала, а просто рвала! Вот так!

Даша показала как. Она взяла со стола салфетку и с гордым видом стала рвать ее на мелкие кусочки.

Стив с Алексом заворожено смотрели, как клочки салфетки посыпались на пол.

- А кто писал твоей сестре? – наконец решился на вопрос Алекс.

- А! – небрежно махнула рукой Даша. – Всякие мальчики.

- Что значит: «всякие мальчики»? – рассердился Стив.

- Ну… всякие разные… – замялась Даша и, что-то шепча себе под нос, начала загибать пальцы на руке.

- Что ты там бормочешь? – подозрительно поинтересовался Алекс.

- Мальчиков считаю.

- Хватит! – взорвался Стив, глядя, как загнулся пятый Дашин пальчик.

Не вставая со стула, он с громким скрежетом отъехал от стола. Все, в том числе и Кэтрин, повернулись в его сторону. Стив в упор посмотрел на девушку и о чудо! Она задержала на нем внимательный взгляд. Он с надеждой улыбнулся ей. У Кэтрин в ответ появилась робкая улыбка, но Рауль, сдвинув темные брови, положил ладонь ей на руку, и она сразу же повернулась к нему.

Лицо Стива мгновенно насупилось.

- Ты видел, как она на тебя посмотрела? – приободрил его Алекс и повернулся к Даше: – Ты поела, Дашка? Быстро дуй к себе или я рассержусь.

- Тогда сам убирай поднос! – обиженно сказала Даша, слезая со стула и направляясь к выходу.

Но в этот момент в столовую влетела сияющая Сара. В ярком освещении люстр, она вся переливалась, как Новогодняя елка. Ее плотное тело было втиснуто в узкие, разукрашенные цветной вышивкой джинсы и тесный блестящий топик ядовито-оранжевого цвета. На запястьях у нее звенело множество браслетов, в ушах болтались длинные серьги, а на жирненькой шее ослепительно сверкало роскошное бриллиантовое ожерелье.

Не прекращая молотить зубами жвачку, виляя бедрами, Сара прошагала к раздаче, упиваясь всеобщим вниманием, потому что все, буквально все, устремили на нее изумленные взгляды.

Конечно, Стив с Алексом сразу же узнали, чье это ожерелье.

За преподавательским столом начался небольшой ажиотаж. Ася, весь день, нервничая в ожидании свидания с Ллойдом, почти ничего не ела. Она машинально кивала головой болтавшей Бэтти, толком не понимая, о чем та говорит ей. Но ожерелье, ставшее между мужчинами яблоком раздора, она узнала сразу и тихо засмеялась, увидев, кто нашел этот злополучный подарок.

Девиль и так был в отвратительном настроении, но, увидев, кто нашел его ожерелье, помрачнел еще больше. Это ожерелье было не просто дорогим, оно входило в коллекцию фамильных драгоценностей, и было бесценно для него. Он с таки трепетом выбирал его для Аси, а теперь им завладела эта вульгарная и нахальная студентка Фильман!

Девиль с ненавистью посмотрел на Ллойда, ведь по его вине он лишился фамильной драгоценности. Но тут же отвел глаза в сторону, чтобы не видеть его насмешливой ухмылки. Зато сам Ллойд был в прекраснейшем расположении духа. Он с удовольствием, не без злорадства вспоминал фиаско двух его соперников. Горящими глазами он следил за Асей, наблюдая, как она ест, и нетерпеливо ожидал конца ужина. При виде Сары с ожерельем, его настроение еще улучшилось. Его так и подмывала сказать директору какую-нибудь колкость.

Сара села на место, вытащила изо рта жвачку, прилепила ее к краю стола и нацелилась вилкой в куриную ножку.

- Откуда это у тебя? – высокомерно спросила Алисия, не отрывая завистливых глаз от ожерелья.

Сара с важным видом откинулась на спинку стула, провела пальцами по ожерелью и, закатив глаза, томно произнесла:

- Подарок от моего парня. Он клевый, как наш Раульчик, – она вздохнула: – Он так убивался, что я уезжаю, так рыдал!

- Не ври! – холодно одернула ее Алисия, разглядывая длинный нос подруги. – Мне-то ты можешь сказать правду? У кого ты его стащила?

- Стащила? – от возмущения Сара чуть не задохнулась. – Я стащила? И это говоришь мне ты, лучшая подруга?!

- Я тебя знаю, как облупленную, – процедила сквозь зубы Алисия. – И на что ты способна, тоже знаю.

Поджав ярко накрашенные губы, Сара обиженно отвернулась, глядя на подходившую к ним Дашу, как на пустое место.

- Это мамино ожерелье! – выпалила малышка. – Отдай его сейчас же моей маме!

- Заткнись! – зашипела на нее Сара. – Или я тебе щассс глаза выколю!

Схватив Дашу за пояс джинсов, она притянула ее к себе и, растопырив пальцы с длинными заостренными ногтями, нацелила их в глаза девочки.

- Только вякни, Шевель!

Внезапно она выпустила девочку, трусливо стрельнув глазками за ее плечо, поспешно насадила на вилку куриную ножку и поднесла ее ко рту, делая вид, что всецело поглощена едой. Но ее рука так дрожала, что она не сразу смогла откусить хоть кусочек мяса.

Даша обернулась. К ней спешили Ася с Ллойдом, позади них маячил Девиль.