*

Ллойд тихо приоткрыл дверь преподавательской, увидев Смита и Асю, сидевших рядом за столом. Смит держал ее за руку и, не отрываясь, жадно всматривался в ее лицо. Подняв на него свои большие глаза, Ася улыбалась ему слабой, стеснительной улыбкой.

Ллойд шагнул через порог и с треском захлопнул за собой дверь. Смит с Асей вздрогнули. На лицах обоих появилось одинаковое выражение смущения и досады.

- Ну, что? – обратился Ллойд к Смиту, стремительно приближаясь к коллегам. – Не успел очухаться и уже торчишь возле нее? А вы? – Он пристально посмотрел Асе в глаза. – Интересуетесь его здоровьем?

Выдвинув стул, Ллойд сел по другую сторону от нее, положил руку на спинку ее стула и, перегнувшись к Смиту, громко сказал:

- Лучше спросите нашего внезапно и загадочно заболевшего коллегу, где он пропадал этой ночью? Уверяю вас, Шевель, ночью он был в полном здравии!

От этих слов бледное усталое лицо Смита посерело. Не отводя от Ллойда воспаленных глаз, он тихо, но отчетливо спросил:

- Вы решили шантажировать меня, мистер Ллойд?

- Даже не думай обвинять меня в этом! – взвился Ллойд, яростно сверкая глазами. – Я не нарушу своего слова, но я хочу, чтобы ты держался от нее подальше! И ты прекрасно знаешь, почему.

Смит откинулся на спинку стула, прикрыл веки и негромко произнес:

- Может, вы и правы…

- Объяснитесь, мистер Ллойд, – вмешалась Ася. – Все эти намеки оскорбляют мистера Смита. Вы постоянно предостерегаете меня от мифической опасности, которая якобы мне угрожает и…

- Да ты ни черта не понимаешь! – заорал Ллойд, переходя на «ты» и даже не заметив этого. – Ты не понимаешь, как действительно опасен твой дружок!

С перекошенным лицом он вскочил на ноги и за руку, рывком, притянул Асю к себе. Вскрикнув от боли, Ася как пушинка слетела со стула, уткнувшись лицом ему в грудь.

Смит стремительно поднялся на ноги, но, пошатнувшись, остановился, тяжело опершись о стол.

- Отпустите ее немедленно, – только и смог прохрипеть он, стараясь преодолеть мучившее его головокружение.

Ллойд презрительно кривил губы, злорадно наблюдая за соперником, делавшего титанические усилия, чтобы выпрямиться.

Внезапно послышался тихий стук, и из-за приоткрывшейся двери показалась кудрявая Дашина головка.

- Можно? – робко спросила она.

Даша бочком протиснулась в преподавательскую, прижимая к себе огромную златокудрую куклу в пышном роскошном платье. Малышка неуверенно направилась к столу, но на полпути в нерешительности остановилась, с удивлением разглядывая преподавателей, стоявших в недвусмысленных позах.

Ллойд отпустил Асю и шагнул к девочке, загородив ее от матери.

- Чего вам, Шевель? – грозно поинтересовался он.

- Дашенька! – Ася торопливо обошла Ллойда и подошла к дочери.

- Мамочка! – громко, как учил ее Алекс, воскликнула Даша. – Господин Девиль подарил мне вот эту куклу! Красивая, правда?

Даша быстро оглядела окружающие ее лица и, не дав никому опомниться, продолжала:

- А тебе, мамочка, он подарил вот это!

Она протянула матери сверкающее, вспыхивающее разноцветными огнями алмазное ожерелье, но Ллойд, бесшумно возникший у Аси за спиной, протянув руку, перехватил его у девочки.

- Он велел передать тебе, – торопилась закончить Даша. – Что вечером зайдет за тобой и вы будете ужинать у него при… при… све… свеч… свечах…

Даша начала испуганно заикаться, глядя, как задергалась у Ллойда щека, а на лице матери появилось выражение стыда и брезгливости.

В этот момент дверь преподавательской в очередной раз открылась, явив миру элегантную фигуру Девиля, как всегда безукоризненно одетого, распространяющего вокруг себя запах дорогой туалетной воды. Его надменное лицо смягчала улыбка, стальные глаза были ласковы.

- Вы звали меня, Асенька…

Нежно-модулирующие интонации резко оборвались. Девиль осекся, оглядев каждого, кто был в кабинете, моментально оценив ситуацию. В мгновении ока его слащавая физиономия превратилась в непроницаемую маску с заледеневшими глазами.

Вспыхнув, Ася отвернулась к окну. Ллойд же наоборот, вперив в директора мрачный взгляд, угрожающе двинулся ему навстречу. Откачнувшись от стола, Смит медленно пошел за ним следом. В его глазах появился лихорадочный блеск, на время, вытеснив выражение затравленности.

Даша попятилась к двери. Чуть не наткнувшись на Девиля, она отпрянула от него и юркнула за дверь, где сразу же попала в руки Алекса, поджидавшего ее в коридоре. Стив стоял рядом и, прижав палец к губам, приказывал девочке молчать.

Дверь в преподавательскую оставалась распахнутой настежь. Затаив дыхание, ребята наблюдали за развивающимися событиями.

- Немедленно объяснитесь, Девиль, что это значит? – гневно потребовал Ллойд, вплотную приблизившись к директору. – Забросив дела колледжа, вы три дня отсиживались у себя наверху. Мы тут пропадаем без вас, совсем от рук отбились, а вы втихаря решили соблазнить Шевель, купив ее вот этими стекляшками?

Он яростно затряс ожерельем перед носом Девиля, поспешно отступившего на шаг. Смит согласно кивнул, подтверждая сказанное коллегой, и встал с ним рядом. Болезненная слабость, казалось, отступила от него.

- Господа, в чем дело? – надменно осведомился Девиль, высокомерно глядя на подчиненных. – Я только хотел порадовать сослуживицу.

Он повернул к Асе голову, сухо пояснив:

- Асенька… простите, миссис Шевель, я хотел сделать вам подарок, как… как небольшой знак внимания за… за хорошую работу. И мне бы не хотелось, чтобы я был неверно понят вами.

- А чем вы порадовали мисс Бэтти и фрау Марту? – язвительно поинтересовался Смит. – Какие знаки внимания вы оказали им?

- Да что ты с ним церемонишься, Смит? – прошипел Ллойд, молниеносно хватая Девиля за воротник белоснежной рубашки и со всей силы тряся его.

Девиль попытался оторвать от себя его цепкие руки. Послышался треск рвущейся материи, и верхние пуговицы с мясом отскочили от ворота рубашки.

Тяжело дыша, мужчины в упор смотрели друг другу в глаза.

- Молодец, Ллойд! – шепнул Алекс Стиву. – Я готов ему все простить, если он отдубасит нашего Девиля!

Даша тихонько прыснула в ладошку. Алекс предостерегающе взглянул на нее, и девочка моментально посерьезнела. Ребята с удовольствием взирали на сцепившихся мужчин, ожидая развязки и надеясь стать свидетелями драки между наставниками.

- Мистер Ллойд! Господин Девиль! – воскликнула Ася. – Успокойтесь, пожалуйста!

Девиль машинально скользнул по ее лицу невидящим взглядом, а Ллойд раздраженно отмахнулся от нее.

Асю качнула к Смиту. Тот от слабости повалился на пол, увлекая ее за собой. Задетый ими стул с грохотом упал следом. И в этот момент в преподавательской неожиданно появился Алекс.

- Разрешите, я вам помогу, миссис Шевель! – широко улыбаясь, он галантно подал ей руку.

Увидев, с каким лицом к ним приближается Ллойд, Ася поспешно приняла помощь подростка, торопливо поднявшись на ноги.

С независимым видом Девиль начал поправлять галстук. Смит встал с пола, поднял стул и стоял так, опираясь обеими руками о его спинку.

Все смотрели на Алекса.

- Кажется, я знаю, кто нас всех сюда созвал, – зловеще заговорил Ллойд. – Ну-ка, признавайтесь, мистер любитель розыгрышей!

Алекс расплылся в улыбке.

- А тот анонимный звонок, помните, Девиль? – продолжал Ллойд, не отрывая глаз от улыбки ненавистного студента. – Помните, вы…

- Какой звонок? – перебил его Девиль, очень натурально изобразив удивление. – Не припоминаю.

- Ну, как же? Вы тогда ворвались ко мне, как сумасшедший!

- Вы что-то путаете, коллега.

От снисходительного директорского тона Ллойд скривился, но промолчал.

- Прошу прощения, господа, – Девиль остановил свой взгляд на Асе. – Мне пора.

Он повернулся, чтоб уйти, но Ллойд схватил его за плечо.

- Погодите, – вкрадчиво заговорил он. – Вы кое-что забыли. Немедленно заберите свои подношения!