Красная, как рак Ася, стремительно взлетела по лестнице наверх и скрылась в своей комнате.

Через полчаса коридоры, как обычно, сияли чистотой.

*

Друзья строго-настрого запретили Даше показывать кому-либо подарки Девиля. Они даже хотели забрать их у нее. Но Даша наотрез отказалась отдавать им свою куклу с маминым ожерельем, клятвенно пообещав, что не выйдет с ними за пределы комнаты.

Время от времени малышка открывала бархатную коробочку, любуясь игрой света великолепных бриллиантов, мерила ожерелье и подолгу вертелась возле зеркала.

Когда ей наскучило сидеть взаперти, она нахлобучила на голову куклы шляпку, нацепила на ее шею ожерелье и, начисто забыв о запрете, спустилась в парк.

Представляя себя мамой, вышедшей на прогулку с дочкой, она шла и, подражая голосу матери, ласково разговаривала с «дочкой». Остановилась Даша только возле лаза в ограде. Не долго думая, она перелезла через прутья и зашагала по тропинке к темнеющему впереди лесу.

Когда «мама» с «дочкой» устали, Даша уложила куклу на траву, вытащила из кармана джинсов носовой платок и заботливо укрыла свою «дочку». Затем она пожелала ей «Спокойной ночи» и уже собиралась поцеловать румяную кукольную щечку, как неожиданно услышала за спиной чьи-то шаги.

Малышка обернулась. Перед ней, выдувая из жвачки пузырь, стояла Сара.

Пузырь лопнул. Сара хладнокровно счистила прилипшие к носу и щекам липкие кусочки резинки, отправила их в рот и, жуя, лениво спросила:

- Эй, Шевель, че это там у тебя за чучело?

Ее палец, с длинным накрашенным ногтем указывал на куклу.

Даша испуганно молчала.

- Оглохла? – Сара перекатывала жвачку во рту, презрительно глядя на съежившуюся от страха девочку. – Твоя мамашка не научила тебя, что надо отвечать старшим?

Схватив Дашу за волосы, она запрокинула ей голову назад и довольно ухмыльнулась, заметив на лице своей жертвы выражение ужаса и покорности.

- Ух, ты! Клево! – Сара носком кроссовки скинула с куклы платок. – А это че такое? – заинтересовалась она, заметив на груди золотоволосой красавицы бриллиантовое ожерелье.

Алмазы ярко сверкнули в лучах солнца.

- Вот это да! – глаза Сары вспыхнули жадным блеском. – Где надыбала?

Она повернулась к Даше, ощупывая ее подозрительным взглядом.

- Это мамино, – тихо ответила Даша и, схватив куклу, крепко прижала ее к себе.

- Че ты врешь? – Сара лихорадочно молотила челюстями. – Твоя малахольная мать не носит бус!

- Маме подарили, – еще тише произнесла Даша, с тревогой наблюдая за Сарой.

- Гони бусы, и я не стану забирать у тебя куклу! – потребовала Сара.

У Даши душа ушла в пятки. Замотав головой, она еще крепче прижала к себе куклу и поспешно отступила на шаг.

- Все знают, что ты находишь потерянные вещи, – наступая на девочку, зашипела Сара. – Я скажу, что потеряла брюлики, а ты нашла и заныкала их себе.

Даша опять покачала головой. Непрошеные слезы сами собой заскользили по щекам.

- Если не отдашь, – в голосе девушки зазвучала неприкрытая угроза. – Я всем скажу, что ты воровка и тебя посадят в тюрягу!

Даша развернулась и бросилась бежать к ограде. Сара легко в два прыжка догнала девочку и за волосы, со всей силы дернула малышку на себя. Взвизгнув, Даша забилась в ее руках, напрасно моля свою мучительницу о пощаде.

- Заткнись! – Сара выпустила Дашины кудри, сомкнув пальцы на ее тоненькой шейке. – Здесь все равно тебя никто не услышит!

Захрипев, малышка разжала руки. Кукла, упав, покатилась по траве. Сара выпустила свою жертву и коршуном бросилась к игрушке, торопливо срывая с ее шеи вожделенное ожерелье.

Даша громко зарыдала, закрыв лицо ладонями.

С торжествующим видом Сара выпрямилась и вдруг заорала не своим голосом. Перед ней стояло существо с лицом цвета мокрого асфальта, огромными белыми глазами и щелью вместо рта.

Перестав плакать, Даша испуганно замолчала. Человек с таким страшным лицом протянул к Саре голубоватую ладонь, и девушка безропотно отдала ему ожерелье.

Даша узнала своего спасителя и с любопытством ждала, что будет дальше. А Сара неожиданно закричала, схватившись руками за горло. Она кашляла, хрипя и задыхаясь, еле сглатывая слезы, заструившиеся по ее посиневшему лицу.

- Не надо – закричала Даша, увидев, что Сара без сознания осела на землю. – Она может умереть!

Мужчина послушно отступил от своей жертвы, шагнул к малышке и протянул к ней руку, предлагая ожерелье.

- Спасибо, – прошептала Даша и робко улыбнулась ему.

Стон Сары заставил девочку отвлечься от незнакомца. Она присела перед ней на корточки, с опаской всматриваясь в ее затуманенные глаза. Через минуту взгляд Сары приобрел осмысленное выражение.

- Где эта уродина, Шевель? – спросила она слабым голосом.

- Какая уродина? – удивилась Даша.

- Ну, этот, с серой рожей!

Даша огляделась по сторонам. Странного незнакомца не было, словно он растаял в воздухе.

- Пошли отсюдава, – скомандовала Сара, и первая полезла в лаз.

Прижимая к груди куклу, Даша торопливо последовала за ней. Карман джинсов приятно оттягивала тяжесть ожерелья. Сары она не боялась, потому что та сама была до смерти напугана нападением серолицего существа.

====== Глава 21 Ожерелье ======

Не смея показываться Ллойду на глаза, Стив с Алексом скрылись в библиотеке, просидев там всю пару молча. Каждый думал о том, какое наказание за скользкий пол придумает им Ллойд на этот раз.

- Пойду за Дашкой, – наконец сказал Алекс и посмотрел на часы. – Я подготовлю ее, а ты действуй, как договорились.

Подмигнув другу, он вышел, а Стив вытащил сотовый телефон, выклянченный Алексом у Рауля. Сын Девиля был единственный из студентов у кого был мобильник. Стив набрал номер Смита и долго ждал, потому что тот не брал трубку. Отчаявшись, Стив решил, было, дать отбой, но на десятом гудке услышал слабый голос преподавателя.

- Мистер Смит, – басом сказал Стив. – Миссис Шевель просила передать вам, что ждет вас в преподавательской.

- Иду, – после затяжной паузы ответил Смит.

Выждав, минут пять, Стив позвонил Асе, и от имени Смита также пригласил ее в преподавательскую. Самому последнему он позвонил Ллойду и, быстро проговорив в трубку: «Миссис Шевель ждет вас в преподавательской», сразу же отключился.

Довольный самим собой, он выбежал на лестницу, поднялся на второй этаж и спрятался за дверью, ведущую в учебный коридор.

В это время Алекс, не обнаружив Дашу в ее комнате, заглянул к Кэтрин, потом к Джессике и в панике ринулся в столовую.

«Где она может быть? – лихорадочно думал он, сбегая с лестницы вниз. – Договорились же, из комнаты ни на шаг!»

В столовой девочки тоже не оказалось. Кипя от негодования, Алекс помчался в парк.

Сойдя с крыльца, он шел по центральной аллее, вертя во все стороны головой, в надежде увидеть малышку. Внезапно, со стороны лаза он увидел бегущую ему навстречу Сару. Он не ожидал, что его полная, неповоротливая однокашница способна так быстро бежать.

- Там! – задыхаясь от бега, закричала Сара. – Там! Оно!

- Эй, какое оно? – засмеялся Алекс.

Сара остановилась и, тяжело дыша, пояснила:

- Там… за оградой… чучело с серой рожей…

Алекс собирался что-нибудь съязвить в ответ, но, заметив, маленькую Дашину фигурку, торопливо направился к ней. В руках малышки он заметил куклу, что заставило его не на шутку разозлиться.

- Вот ты где прохлаждаешься! – возмутился он. – Я разыскиваю тебя по всему колледжу! Ты нам все дело завалишь!

Даша испуганно молчала.

- Кто разрешил тебе таскать с собой эту дурацкую куклу! Я же предупреждал тебя! – не унимался Алекс.

Даша готова была провалиться сквозь землю, только бы не чувствовать себя виноватой перед ним.

- Я больше так не буду, – ее глаза мгновенно наполнились слезами, нос захлюпал.

- Только не реви, ради бога, – проворчал Алекс. – А где ожерелье?

Малышка похлопала ладошкой по карману джинсов и Алекс, удовлетворенно хмыкнув, схватил малышку за руку и потащил за собой на крыльцо.