Ллойд кричал, глядя в лицо Смита бешеными глазами. Он перевел взгляд на Асю и отрывисто приказал ей:

- Бегите к себе!

Но, так как она стояла в нерешительности, он рявкнул:

- Живо наверх!

Ася опрометью бросилась вверх по лестнице. Ллойд оттолкнул от себя Смита, смерил презрительным взглядом рухнувшего на пол коллегу и поспешил за Асей. Быстро нагнав ее, он вцепился в ее локоть, потащив за собой на преподавательский этаж, остановившись только возле своей комнаты.

Поспешно втолкнув Асю внутрь, он сразу же запер дверь на замок.

Заметив, что Ася смотрит на него со страхом, он хрипло сказал:

- Не бойтесь, дорогая, я вас не трону. Обещаю.

Он заботливо придвинул ей кресло, а сам не только остался на ногах, но даже отступил на шаг.

- Я же предупреждал вас! – Ллойд не удержался от упрека. – Я же сказал вам, никуда не выходить, а вы…

Он оборвал себя, увидев, что Ася отвела глаза к окну, и уже мягче добавил:

- Ладно, не будем об этом. Слава богу, с вами ничего не случилось!

Удовлетворенно отметив, что Ася опять смотрит на него, он продолжал:

- А теперь, прошу вас, со всей серьезностью, без возражений и глупых: «зачем?» да «почему?», выслушать меня и последовать моему совету.

Лицо Ллойда было мрачным как никогда. Ася внутренне сжалась, с напряжением его слушая.

- Ради себя, дорогая! Ради ваших детей! Порвите с этим больным извращенцем Смитом! Вы должны бросить все и бежать со мной из этого проклятого колледжа! Немедленно будите детей. Через двадцать минут я зайду за вами.

- Нет-нет! – испуганно воскликнула Ася.

Она была поражена, что еще час назад сама была готова в панике бежать из колледжа.

- Что значит, нет?! – вскипел Ллойд. – Я не шучу! Оставаться здесь небезопасно! Вы не представляете себе, что здесь происходит! Живо собирайтесь!!

- Я не намерена никуда бежать! – Ася тоже повысила голос. – Если вы, испугавшись собственной тени, решили бежать, то делайте это без меня! А уж я, как-нибудь…

Она осеклась, ей показалось, что Ллойд сейчас ее ударит, так яростно исказилось его лицо. Но, сделав над собой неимоверное усилие, он подавил в себе гнев и глухо произнес:

- Ваш Смит, в которого вы влюбились, или готовы влюбиться, не тот, за кого себя выдает. Его нельзя ни любить, ни жалеть, ни уважать. Это просто невозможно!

Ася хотела что-то возразить, но Ллойд опередил ее:

- Я говорю это не потому, что влюблен в вас и хочу принизить в ваших глазах своего соперника, нет. Я видел его в…

Запнувшись, он не договорил, вперив поверх Асиной головы невидящий взгляд. Ася была поражена, на лице этого сильного бесстрашного человека отразились ужас и смятение.

Наконец его глаза опять обратились к Асе, и он с отвращением добавил:

- Я видел ЭТО собственными глазами.

- Ричард! – нетерпеливо воскликнула Ася. – Что вы видели?

- Черт, побери! – глаза Ллойда сверкнули ненавистью. – Я не могу вам сказать! Я связан словом.

- Тогда не будем об этом, – Ася встала. – Я пойду к нему. Ему нужна помощь.

- Вы никуда не пойдете! – рыкнул Ллойд и толкнул ее обратно в кресло. – Повторяю, это действительно опасно!

Опершись руками в подлокотники ее кресла, он наклонился к ней и спросил:

- Ну, а вы сами, коллега, ничего странного не замечали в нем?

- Разве только тот шрам на шее, что мы с вами вдели, – не сразу ответила Ася.

- Еще! – потребовал Ллойд.

Ася только мельком посмотрела на него и неуверенно продолжала:

- В последние дни он был сам не свой… стал неряшлив… много ел…

- Да-да, – согласился Ллойд. – Ваш поклонник оказался прожорливой неопрятной скотиной. Не хуже свиньи, уж простите за прямоту.

- Зачем вы так? – упавшим голосом произнесла Ася.

- Ну, хорошо, – Ллойд пододвинул кресло и сел напротив Аси. – Будем соблюдать правила приличия. – Итак. Начнем с того, что нас завезли в неизвестное для нас место, полностью изолированное от внешнего мира, без средств связи: без телевидения, радио и интернета. В небе по ночам появляются неизвестные космические светила. Вчера мы видели две луны, сегодня ночью они превратились в неопознанные объекты из ада. Сплошная фантастика. Далее, лес, который нас окружает, вас не смущает?

- Меня поражает, что в нем нет птиц, – кивнула Ася.

- Вот-вот, – подтвердил Ллойд. – Я уже говорил об этом. У меня есть предположение, что флора здесь искусственная и питается подземной гидропоникой. Кроме того, птицы могут привлекать хищников или…

- Или? – Ася внимала каждому слову Ллойда.

- Или иных опасных существ, которые могут обитать в этом заповеднике.

- Вы хотите сказать, нам неизвестных? – медленно проговорила Ася.

- Именно, – подтвердил Ллойд и продолжал: – Но это всего лишь предположения, а вот ваш ухажер меня беспокоит больше всего. Помните, вы ассистировали мне? Ведь вы сами кое-что видели, когда Смит, смертельно испугавшись огня…

- Не думаю, что мы там увидели нечто реальное, – перебила его Ася. – Возможно, это был фантом, побочный эффект при столкновении паранормальной энергии.

Ллойд откинулся на спинку кресла, с прищуром посмотрел на Асю и мрачно сообщил:

- Даю слово, то, что мы видели, не было фантомом.

Он помолчал, затем, подавшись к Асе, спросил:

- Вы в колледже уже месяц. Вас ничего не удивило, не насторожило в поведении других ваших коллег? Я, конечно, не беру в расчет Паркера, он предсказуем и глуп, как пробка!

Ася сразу же вспомнила Бэтти, вернее, ее отражение в зеркале. Но выдавать свою подругу Ллойду она не собиралась и отрицательно покачала головой.

Несколько минут они оба молчали.

- Тогда расскажу я, а вы делайте выводы, – заговорил Ллойд. – Помните тот день, когда раскрылся шантаж вашей малютки? И мы, встревоженные ее трусливыми воплями, ринулись ее спасать?

Чувствуя, что начинает краснеть, Ася молча кивнула. Сделав вид, что не замечает ее стыда, Ллойд, как ни в чем не бывало, продолжал:

- Когда вы с вашими милыми дочурками ушли, к нам на подмогу поспешила наша многоуважаемая фрау доктор. Она шла, освещаемая солнцем и я заметил, что эта почтенная женщина, тени не отбрасывает. Скажите, чтобы это значило?

- Может, вам показалось? – неуверенно спросила Ася, вспомнив, Ника и странные ранки на его шее.

- Я проследил за Мюллер от самого крыльца и до того места, где мы стояли с Паркером, Робинсон и студентками, – возразил Ллойд. – Все, кто стоял на земле, и все, что торчало из земли, отбрасывало тень. Все, кроме Мюллер.

- Этого не может быть, – поежилась Ася.

- Ну, почему же, Асенька? – Ллойд пожал плечами. – Мы же существуем и вполне реально. А мы ведь не совсем обычны, не так ли? В глазах обывателей мы странные и не совсем нормальные недочеловеки. Что-то вроде мутантов. Тише! – он приложил палец к губам. – Кажется, Смит идет. Когда он зайдет к себе, я отпущу вас. Потерпите.

Из коридора донеслись медленные шаркающие шаги. Возле комнаты Смита они стихли. Было слышно, как его дверь открылась и закрылась.

- Наконец-то! – вырвалось у Ллойда.

Ася встала, собираясь уйти. Ллойд шагнул к ней.

Странно заблестевшими глазами он быстро и жадно оглядел ее с ног до головы,

- Вы уверены, что хотите уйти, дорогая? – спросил он осевшим голосом.

- Ричард, вы же обещали! – испуганно ответила Ася.

Ллойд отступил и распахнул перед ней дверь, с усмешкой наблюдая, как Ася, переменившись в лице, поспешно выбежала в коридор, кинувшись к себе. Трясущимися руками, не попадая ключом в замок, она попыталась открыть дверь.

- Позвольте, я помогу вам, – вкрадчивый голос Ллойда заставил Асю буквально подпрыгнуть на месте.

Улыбаясь, он мягко отобрал у нее ключи и сам отпер замок. Словно загипнотизированная, Ася не могла отвести глаз от его пристального гипнотического взгляда.

Перестав улыбаться, Ллойд вдруг быстро наклонился, словно хотел поцеловать ее. Ася отшатнулась, стремительно забежав к себе. Последнее, что она увидела перед тем, как захлопнуть дверь – его кривую усмешку и горящие глаза.