*

Ллойд страшно торопился. Вцепившись в Асину руку чуть повыше локтя, он поднимался с ней по лестнице, перешагивая через две ступеньки. Асе приходилось бежать, чтобы поспевать за ним. В душе Ллойд проклинал Валуа с Уилсоном за то, что они устроили весь этот бедлам именно теперь, когда он боялся упустить Смита. И ругал себя за то, что так легко сдался, согласившись на Асину просьбу о смягчении наказания. Правда, взамен, он вырвал у нее обещание встретиться с ним завтра вечером в Беседке Поцелуев и потом, она так шепнула ему в ухо: «Риччи», что он не устоял.

Ллойд замедлил шаг, сбоку посмотрел на запыхавшуюся коллегу, дождался, когда она зайдет к себе, и тихо сообщил:

- Предупреждаю вас с полной серьезностью, запритесь на замок и до утра из комнаты ни ногой. Все вопросы завтра.

Прежде, чем Ася успела сказать хоть слово, он захлопнул дверь перед ее носом и отправился на этаж выше, замерев на площадке между директорской половиной и закрытым крылом, чутко прислушиваясь и ловя каждый шорох.

Девиль не спал. Звука шагов не было слышно, скорее всего, их заглушал ковер, но легкий скрип двери и тихая музыка говорили о том, что директор бодрствует.

За дверью запертого крыла, тоже происходило движение. Оттуда слышались шаги, тихое позвякивание и приглушенное жужжание мужских голосов. Ллойд еще раз задался вопросом, что же там за секретной дверью?

Но тут все посторонние мысли вылетели у него из головы. Он услышал, как внизу, в преподавательском крыле, открылась дверь, а затем раздались торопливые шаги.

Ллойд бесшумно спустился на этаж ниже и чуть не столкнулся нос к носу со Смитом.

Тяжело дыша, глядя вперед безумными глазами, тот бегом спускался с лестницы. Ллойд последовал за ним.

Спустившись, Смит стремительно пробежал холл, бросился к входной двери и стал яростно дергать ее за ручку. Потом, словно вспомнив что-то, отшатнулся и в панике заметался в поисках выхода.

Скрывшись под лестницей, Ллойд в изумлении наблюдал, как мечется его коллега. А Смит тем временем подбежал к одному из окон и попытался его открыть. Невероятно, но он забыл, что два часа назад, сам запер не только дверь, но и окна!

Раздался звон, и грохот разбившегося стекла.

Смит выбил его ударом кулака. Не обращая внимания на кровоточащую руку, он стал лихорадочно вытаскивать из рамы крупные осколки стекла.

Затаив дыхание, Ллойд ждал, что будет дальше.

Подтянувшись на руках, Смит влез на подоконник и, хотя до земли было довольно далеко, не раздумывая, спрыгнул вниз. Ллойд услышал легкий вскрик, затем стон, а потом странный звук.

Бросившись к окну, он выглянул наружу и застыл, как вкопанный. Ноги его, казалось, приросли к полу, руки примерзли к подоконнику, потому что он увидел нечто такое, чему разум отказывался верить.

Расширенными глазами Ллойд смотрел на то, что происходит под окном, слыша звуки, мало похожие на человеческие.

Когда то, что он увидел, стало удаляться вглубь парка, Ллойд взобрался на подоконник, спрыгнул на землю и побежал следом за ним.

====== Глава 19 Аномальные явления ======

Асе снился кошмар, будто она у себя дома, утомленная сборами в колледж, прилегла отдохнуть. Сквозь дремоту она слышала доносящиеся из детской голоса дочерей. Катя ругала младшую сестру за то, что та собирается взять с собой “всякий хлам», а Даша сердито отстаивала свое право брать с собой то, что хочет.

Услышав легкий скрип двери, Ася приоткрыла глаза и рывком села на постели, с удивлением осматриваясь по сторонам. Вся ее комната была залита алым светом. Пол, стены, потолок, мебель – все источало этот странный тревожный отсвет.

И тут она уловила тихий звук шагов. Ася обернулась на дверь и онемела от ужаса. С поднятым в руках окровавленным топором, на нее медленно надвигался Ллойд. Его ухмыляющееся лицо зависло над ней, топор просвистел в воздухе и…

Дико закричав, Ася проснулась, рывком села и огляделась, стараясь унять, бешено колотящееся сердце. Отступивший было ужас, охватил ее с новой силой, потому что вся ее комната, как в приснившемся кошмаре, была освещена кроваво-красным светом. Палевые шторы на окне полыхали огнем.

«Пожар!» – первое, что пришло Асе в голову. Соскочив с кровати, она подбежала к окну, отдернула шторы и невольно отпрянула назад. Вчерашние две луны – обычная, и ее бледное отражение, теперь алели, источая нестерпимо яркий свет. Огромными багровыми шарами они торжественно висели в истекающем кровью небе. А внизу, затягивая парк плотной пеленой, стлался сумрачный лиловый туман.

Невиданное зрелище заставило забыть о страхе. Ася зачаровано замерла на месте. Но от слепящего света ее глаза начали слезиться, и она была вынуждена отойти от окна.

От потрясения и страха она чуть не расплакалась. Чувство самосохранения нашептывало ей единственный выход – вместе с дочерьми немедленно покинуть колледж. Но… как же остальные ее подопечные? Бросить их на произвол судьбы?

- Надо что-то делать, – шептала Ася. Она терла виски, неслышными шагами мерила комнату и уговаривала саму себя. – Надо успокоиться и все обдумать, как поступать дальше.

Как же не вовремя заболел Смит! Он единственный к кому она немедленно обратилась бы за помощью. Конечно, можно было бы позвонить директору и потребовать у него объяснений. Но, представив себе, как Девиль с лицемерной улыбкой произносит лживые слова, она отказалась от этой мысли. Есть еще Ллойд, в храбрости и быстроте решений которого никто не сомневался. Но его домогательства пугали ее еще больше, чем аномальное явление за окном.

Очнулась Ася от задумчивости, когда за окном забрезжил серенький рассвет. Ночные светила бледнея, таяли. Кровавые краски за окном поблекли. Асе захотелось выйти на улицу и пройтись по аллеям дремлющего парка.

Забыв предупреждение Ллойда, она оделась и неслышно, чтобы не потревожить сонное предутреннее оцепенение колледжа, выскользнула в коридор. Через какие-то два часа, эта зачарованная тишина взорвется шумным гомоном ее беспечных непоседливых воспитанников.

Асе осталось преодолеть последний марш, чтобы спуститься на первый этаж и в этот момент она услышала шорох, доносящийся из холла. Не колеблясь, она поспешно сбежала со ступенек и в испуге остановилась, увидев человека, влезающего в разбитое окно.

Незнакомец спрыгнул на пол, выпрямился и поднял голову. Ася тихо ахнула, узнав в нем Смита.

Смит был босиком, его джинсы и рубашка превратились в рваные лохмотья, заляпанные засохшей грязью. Заросшее щетиной лицо было смертельно бледным. Глаза, глубоко ввалившиеся в глазницы, казались черными зияющими дырами.

- Вы? В таком виде? – шепотом спросила Ася. – Вы… пьяны?

- Я… – прохрипел Смит, сведенными судорогой губами.

Он так шатался, что чуть не упал.

- Я… – опять хрипло произнес он. – Я болен…

Ася в ужасе молчала. Приглядевшись к Смиту, она заметила следы засохшей крови у него на руках и возле рта.

- Вы… – Смит с трудом сделал шаг вперед. – Вы… следили за мной?

Ася положила руку на перила, в любую минуту готовясь бежать наверх.

- Где… вы… были… ночью? – прерывисто дыша, он опять шагнул к ней.

- Я была у себя… Рэй, – с запинкой ответила она и поднялась на ступеньку вверх.

Из груди Смита вырвался вздох.

- Слава богу! – прошептал он и в одну секунду очутился возле Аси.

Положив окровавленную ладонь ей на руку, он склонился, приблизив к ее лицу свое лицо, похожее на страшную, стянутую засохшей кровью маску. Он даже попытался обнять Асю, но был так слаб, что, не удержавшись, навалился на нее всем телом, прижав ее к перилам.

Испытывая смешанное чувство жалости и брезгливости, Ася спросила:

- А где были вы, Рэй?

Смит не успел ответить. Внезапно за его спиной бесшумно возник Ллойд. Он молча схватил Смита за шиворот и резко развернул к себе. На лице Ллойда, кроме отвращения отразилась такая ненависть, что Асе стало страшно.

- Ты? Здесь? – яростно зашипел он. – С ней?! – он повысил голос: – Как ты посмел?!!