«Впервые в жизни я хочу, чтобы у меня был один-единственный парень. И чтобы этим парнем был ты, Алекс! Мне не стыдно признаться, я готова сказать это при всех. Я тебя люблю. Твоя навсегда Элис.»

Кое-кто из ребят, не удержавшись, начал смеяться. Закрыв лицо руками, Алисия застонала. Сара с изумленным видом лихорадочно жевала жвачку. Стив вырвал у Фила записку, толкнув его с дивана и тот попятился, не отрывая испуганного взгляда от Алекса, который тоже не отрывал от него своих пылающих голубых глаз.

- Тебе конец, придурок! – убийственно тихо отчеканил он.

Завизжав, как девчонка, пронзительным фальцетом, Фил кинулся к двери. Но не успел он пробежать и двух шагов, как Алекс настиг его, дав ему хорошего пинка под зад.

Плашмя упав на пол, Фил попытался уползти от Алекса, но тот подскочил к нему и еще одним пинком перевернул его на спину. Потом наклонился и за шиворот рывком поднял бедолагу на ноги.

Несчастный замычал. Его глаза умоляюще остановились на искаженном яростью лице обидчика. Алекс размахнулся и с хрустом заехал кулаком в ненавистную прыщавую физиономию Фила.

Фил кубарем покатился по полу, чуть не врезавшись в расступившихся ребят. Алекс стремительно шагнул следом.

По рядам зрителей пронесся испуганный вздох. Даша стала громко плакать.

- Алекс, ты убьешь его! – Стив бросился другу на перерез.

К ним на помощь ринулся Ник. Обхватив Алекса своими медвежьими лапами, он вопросительно посмотрел на Стива.

- Не стоит марать руки об эту мразь, – Стив успокаивающе похлопал друга по плечу.

Тяжело дыша, Алекс мельком посмотрел на Алисию.

- Точно! – прогудел Ник, энергично хлопнув Алекса по другому плечу с такой силой, что у того подогнулись колени.

- О, кей, – согласился Алекс, злорадно наблюдая, как Фил на карачках уползает к двери. – А ну, сидеть! – приказал он ему.

Фил послушно замер, боясь пошевелиться.

Стив довольно хохотнул и умолк, встретившись взглядом с Кэтрин. Сверкнув глазами, она высокомерно отвернулась от него, демонстративно прижавшись к Раулю. Тонко улыбаясь, Рауль надменно смотрел на соперника.

Кровь бросилась Стиву в лицо. Уставившись в экран ничего не видящим взором, он не сразу сообразил, что Алекс толкает его в бок.

- Пора, – прошептал он.

Убавив звук так, что крики вампиров и их жертв, стали почти не слышны, он встал и громко объявил:

- Не пора ли нам перекусить?

- Давно пора, – пробасил Ник, выразительно погладив себя по животу.

Даша засмеялась. Остальные одобрительно загудели.

- Сидите и досматривайте эту скукотищу, – махнул Алекс на экран. – А мы притащим вам чипсов из столовки. Крысеныша не выпускать!

- Не трусь, – Ник снисходительно хлопнул Фила по спине. – Будешь слушаться – будешь жить.

От чувствительного шлепка, Фил чуть не зарылся носом в ковер. Выставив большой палец вверх, Алекс вышел вслед за Стивом.

Громко топая, друзья добежали до лифта, но вместо того, чтобы сесть в него, на цыпочках прошли обратно мимо гостиной и направились вглубь коридора к электрощиту.

*

Ллойда занимал ревнивые мысли, что случилось с его коллегой Рэем Смитом? Не связано ли это с Асей? Вдруг он сделал ей предложение и она, не дай бог, дала ему согласие?

Время от времени Ллойд подкрадывался к Асиной комнате и чутко прислушивался. Затем, бесшумно скользя по коридору, слушал, что делается за дверью Смита. Он готов был не спать хоть всю ночь, лишь бы помешать, им встретиться.

В очередной раз, когда Ллойд вышел на свой наблюдательный пост, он сразу заметил, что дверь Смита приоткрыта.

Мгновенно пролетев коридор, Ллойд нетерпеливо заглянул внутрь и так как Смит был один, сразу успокоился.

- А, это вы, – неживым голосом сказал Смит, увидев коллегу. – Хорошо, что вы зашли, а то я сам собирался навестить вас.

- Ну? – ворчливо осведомился Ллойд.

Смит молчком прошелся по комнате, нервно приглаживая волосы. Ллойд пристально его разглядывал, отмечая еще большие в нем перемены. Его лихорадочное возбуждение и нервозность усилились, дрожь в руках стала заметнее, бледное лицо с багровыми пятнами на щеках, постоянно подергивалось. Под блуждающими глазами залегли глубокие тени. Смит смотрел на грозного коллегу каким-то диким воспаленным взглядом.

- Так получилось, Ллойд, что вы мой соперник, – стараясь говорить спокойно, произнес он. – Вы мне неприятны и даже ненавистны. Но вы единственный человек, на которого я могу положиться.

- Чего вы от меня хотите, Смит? – нетерпеливо спросил Ллойд.

- Вначале посмотрите в окно.

Будучи совершенно равнодушен к красотам природы, Ллойд все же подчинился.

Он в изумлении застыл, глядя в небо, освещенное багровым заревом. На небосклоне висели две огромные пунцово-красные луны. Их устрашающий размер и багряный окрас заставил Ллойда высунуться в окно. Весь парк, насколько хватало глаза, был окутан зловещим пурпурным туманом.

От нестерпимого сияния, Ллойд зажмурился.

- Дьявол, – пробормотал он, поворачиваясь к Смиту. – Что это значит? Вчера их было две, но они были белыми! Вам не кажется, коллега, что вокруг нас происходят необъяснимые события? Странные лица, неизвестные водяные твари, кровавые светила? Черт, подери! Сплошные аномальные явления! Пора нам обсудить это вместе с Шевель …

- Сейчас не время, – перебил его Смит, по его лицу пробежала судорога. – Видите ли, я… не совсем здоров. К ночи я совсем разболеюсь. Приступы мои бывают ужасны. Боюсь, – Смит отвел глаза от проницательного взора Ллойда. – Боюсь, я становлюсь буйным. Поэтому, прошу вас… Я на вас очень надеюсь…

Ллойд видел, как тяжело ему было говорить.

- Что от меня требуется? – резко оборвал он его.

Глаза Смита перестали блуждать и остановились на лице Ллойда.

- Прошу вас, Ллойд, – твердо сказал он. – Никого, слышите меня? НИКОГО сегодня не выпускайте из здания.

Ллойд пристально смотрел на Смита, словно надеялся прочитать его мысли.

- Я проверил все входы и выходы, – продолжал тот. – Двери заперты. Они должны оставаться закрытыми до утра.

- Я проверю их еще раз. Это все? – Ллойд отвернулся.

- Да, благодарю вас.

Ллойд подошел к двери и уже взялся за ручку, но Смит окликнул его.

- Еще одно… – он шагнул к Ллойду. – Ася… То есть, миссис Шевель… Она ничего не должна знать… даже если… Даже если вы что-то увидите… или услышите…

При этих словах Ллойд криво усмехнулся и как-то вяло произнес:

- Даю слово.

Он вышел в коридор, заметив на площадке перед лифтом Асю.

- Подождите! – спеша к ней, крикнул он на ходу.

Ася покачала головой и, не дожидаясь лифта, стала торопливо спускаться по лестнице.

Ллойд побежал. Он настиг Асю, спустился на две ступеньки ниже и перегородил ей дорогу.

- Вы куда? – стараясь успокоить дыхание, спросил он.

- В библиотеку, – коротко ответила Ася. – Разрешите мне пройти, Ричард.

- Я с вами, – торопливо проговорил Ллойд. – Мне надо проверить, заперты ли двери, так что нам по пути.

- Идите без меня, – сухо сказала Ася. – Я поеду в лифте.

Развернувшись, она стала подниматься вверх по лестнице, но Ллойд опередил ее, положив вытянутую руку на перила, отрезав ей путь.

- Я сказал мы пойдем вместе! – ледяным тоном произнес он. – Сейчас небезопасно разгуливать одной по колледжу.

- С вами я не пойду! – отрезала Ася, теряя терпение.

Они в упор смотрели друг на друга.

- Когда вы перестанете меня бояться, Асенька? – вкрадчиво поинтересовался Ллойд.

- Тогда! – рассерженно выпалила Ася. – Когда вы перестанете быть таким нахальным и навязчивым!

И в тот момент этажом выше неожиданно раздались страшные крики.

Переглянувшись, преподаватели со всех ног ринулись наверх.

*

Дожидаясь возвращения друзей, ребята включили новый фильм, теперь уже про оборотня. В захватывающий момент, когда экранный герой превратился из человека в оборотня и завыл так, что кровь стыла в жилах, в гостиной внезапно погас свет. Экран потух. Все погрузилось в кромешную темноту. В ушах остался звучать леденящий душу вой. В том месте, где сидели Джон с Джессикой, появилось и тут же погасло зеленоватое свечение.