- Это не простой кулон, – зашептала Сара, затуманенным взором глядя на Рауля. – Это амулет, мне его подарила цыганка.

- Ну и что? – Рауль бросил быстрый взгляд на паука, вызывающий в нем только омерзение.

- Амулет нужно носить на груди, чтобы он прикасался к коже, – терпеливо поясняла Сара. – И тогда телка, которую ты любишь, в тебя втюрится.

- И почему же ты сама его не носишь? – в голосе Рауля звучало сомнение.

- Потому что он для мужиков, – ласково проворковала Сара. – Наклонись, я тебе его надену.

Насмешливо улыбаясь, Рауль склонил перед Сарой голову и невольно брезгливо сморщился от запаха ее духов, резких и отвратительно сладких.

Замедленным движением, надев на Рауля амулет, Сара вдруг обеими руками, крепко обхватила его за шею, впившись хищными губами ему в губы.

От неожиданности Рауль не сразу оторвал ее от себя. А когда ему удалось это, он оттолкнул Сару и поспешно отступил, ощущая на губах вкус ее тошнотворной кисло-сладкой помады. Он вытащил платок и стал с остервенением стирать помаду с губ.

- Я люблю тебя, – жалобно призналась Сара.

- Меня или мои деньги? – ледяным тоном осведомился Рауль, холодно глядя в ее близко посаженные, черные глаза.

- Раульчик… – потянулась к нему Сара.

- Не смей ко мне прикасаться! – брезгливо отстранился Рауль и повернулся, чтобы уйти.

- Ты еще приползешь ко мне, – услышал он за спиной свистящий шепот Сары.

Рауль спокойно дошел до двери, взялся за ручку и, прежде чем выйти, небрежно бросил через плечо:

- Ты мне не нужна, даже как поломойка.

Сара в ярости бросилась к нему и чуть не ударилась лбом о захлопнувшуюся перед ее носом дверь.

*

Услышав громкий всплеск, Алекс попытался высвободиться из объятий Алисии, но девушка еще крепче к нему прижалась, продолжая увлекательную игру в поцелуи.

Захлебывающийся Дашин крик заставил Алекса сразу же прийти в себя. Оттолкнув Алисию, он стремительно бросился к бассейну, с ужасом увидев, как Даша в панике бьет руками по воде, судорожно хватая ртом воздух. Еще секунда и ее голова скрылась под водой.

Алекс не раздумывая, прыгнул, быстро приближаясь к тонущей девочке. А та все глубже и глубже погружалась на дно бассейна.

Обмирая от страха, Алисия наблюдала за спасением утопленницы, и только когда ее герой вынырнул с девочкой на поверхность, с облегчением опустилась на кафельный пол.

- Чего сидишь? – рявкнул на нее Алекс. – Беги за Асей!

Склонившись над Дашей, он начал делать ей искусственное дыхание, как учила их Марта, зажав пальцами нос и вдыхая ей в рот воздух.

Наконец Даша, открыв глаза, закашлялась, изо рта ее хлынула вода. По лицу девочки потекли слезы. Из груди вырвались рыдания. Алекс успокаивающе погладил малышку по мокрым волосам.

К ним бежала насмерть перепуганная Ася. За нею спешили Джессика с Алисией.

- С Дашей все в порядке! – крикнул Алекс, поспешно вставая с колен и устремляясь им навстречу.

Не слушая его, Ася пронеслась мимо, подбежав к дочери. Даша сидела на полу и горько плакала.

- Дашенька, доченька, как же ты так? – Ася крепко обняла дочь, целуя ее в мокрое лицо.

- Мамочка, он сказал, что он мой брат, – рыдала Даша. – А сам целуется с этой гадкой Алисией!

Ася оглянулась на Алекса, ставшего как рак красным, погладила малышку по голове и вполголоса пояснила ей:

- Алекс взрослый парень, Дашенька. У него своя личная жизнь и ты не должна вмешиваться в его дела.

Даша притихла.

- Пойдем, займемся чем-нибудь другим, – предложил ей Алекс. – Ты уже вдоволь наплавалась.

- Нет-нет! – испуганно вмешалась Ася. – Даша пойдет со мной. Я больше не отпущу ее от себя!

- Нет! – заупрямилась малышка, вскакивая на ноги. – Я останусь с Алексом!

Алекс был уязвлен недоверием преподавательницы.

- Да вы не волнуйтесь, миссис Шевель, – заверил он ее. – Я больше глаз с нее не спущу!

- Ну, ладно… – неуверенно проговорила Ася и, с тревогой посмотрев на дочь, добавила: – Дашенька, прошу тебя, слушайся Алекса, а то…

- Ладно-ладно, мамуля, – скороговоркой пообещала Даша и вместе с Алексом направилась к выходу.

Когда они поравнялись с девушками, Алекс заметил, с каким пренебрежением на него смотрит Алисия и как презрительно она усмехается. А Даша, поравнявшись с надменной красавицей, показала ей язык и гордо задрала свой курносый носик.

*

«27 сентября…

…Уже глубокая ночь, мои часы показывают три, но мне не спится от горьких и тоскливых мыслей. А все этот проклятый день рождения!

Должен признать, Ася умная женщина. Она решила отпраздновать наши с Гендлером именины в один день, прекрасно понимая, что ко мне никто не придет. А вот к нему – толстом, тупому, неповоротливому борову, прискачут с удовольствием!

Праздник отмечали в столовой, накрыв по этому случаю преподавательский стол. Мои однокашники дружно обжирались всякой сладкой снедью. А я сидел на краю стола вдалеке от всех и никто, НИКТО, кроме Аси, даже не посмотрел в мою сторону.

Один раз, глядя на меня, она что-то шепнула моей Принцессе и та соизволила вскользь посмотреть в мою сторону надменным взглядом, что заставило мое бедное сердце радостно возликовать. Но, увы, это было лишь мгновение…

В самый разгар веселья, в столовую приперлись Бэтти с Паркером и Смит. Они бросились обнимать Гендлера, а мне досталось их равнодушное: «Поздравляем».

Я чуть не разревелся, ведь я тоже хочу любви и понимания… Я хотел встать и гордо удалиться, но вынужден был, ради моего Хозяина, остаться. Поэтому, я ел совершенно безвкусный торт, запивал его пресным лимонадом и прислушивался к шуткам и хохоту своих недалеких товарищей.

Когда праздничный ужин подходил к концу, Гендлеру начали преподносить подарки. Я не стану описывать, что дарил каждый. Скажу лишь про Асю. Она подарила ему большие противоударные водонепроницаемые часы с календарем, подсветкой и будильником. Гендлер на радостях, чуть не задушил ее в своих медвежьих объятиях. Хорошо, что ей на выручку подоспел Смит.

Пока все разглядывали подарки бегемота-Гендлера, Ася подсела ко мне, обняла меня, поцеловала в щеку и протянула подарок, завернутый в блестящую цветную бумагу с изящной розой из фольги сверху.

Волнуясь, я сорвал бумагу с большой книги. На жесткой черной обложке сияло золотое тиснение. Сбоку книга закрывалась на маленький сверкающий замочек. Раскрыв ее, я ахнул! Это оказалась вовсе не книга, а дневник. Вот это Ася! Лучшего подарка для меня она и придумать не могла! И как она догадалась, кому что подарить? Сегодня же перепишу все мои записи в этот дневник.

Глядя на нее с благодарностью, я инстинктивно потянулся к ней. Ася поняла мои чувства, прижав меня к себе. На мгновение я почувствовал себя маленьким мальчиком, беззаботным и защищенным…

Но Смит все испортил. Он подскочил к нам, захныкав:

- Асенька, идемте, пусть ребята повеселятся без нас.

Поцеловав меня еще раз, Ася поднялась и вышла вместе с ним за дверь, оставив в моей душе нежную грусть и тихое счастье.

Незаметно я проскользнул за ними на улицу. Вдыхая пряный вечерний воздух, я осторожно шел следом.

Смит, или Сметанник, как называет его Дашка, незаметно увлекал Асю в глубь парка. Его мерзкие лапищи обнимали ее за хрупкие плечи. Нализавшись шампанским, он был в ударе и пересыпал шуточки с остротами. Слушая его, Ася хохотала до упаду, глаза ее при этом, радостно сверкали, и она казалась такой хорошенькой!

Я залюбовался ею. А как Смит на нее смотрел! Смотрел, смотрел, да и поцеловал ее. Ася ужасно смутилась, а этот мямля начал долго и путано извиняться.

Ася невольно прыснула в ладонь. Смит нахмурился, а потом внезапно притянул ее к себе, обнял и вновь поцеловал.

- Я… – залопотал он, когда, наконец, оторвался от нее. – Я… хочу сказать... что вы, Ася… что ты…

От волнения он задыхался так, будто пробежал стометровку. У Аси на лице появилось участливое выражение.