Опустив глаза, Бэтти с минутку помолчала для приличия, а потом высказалась:

- Твоего мужа не вернуть, Асенька. Ты – молодая, хорошенькая женщина. Тебе надо устраивать свою судьбу, тем более у тебя дети. А ты все цепляешься за старое! – на ее гладкий лоб набежали морщинки. – Что ты в жизни видела кроме пеленок-распашонок? Да еще чужой ребенок! Вот нашел дурочку!

- Бэтти, прекрати, – тихо сказала Ася. – Катя не чужая… Она моя…

- Ладно-ладно, – торопливо закивала Бэтти. – Это я так… Прости меня.

Подруги замолчали.

Не зная, как замять свою бестактность, Бэтти жалобно попросила:

- Покажи мне фотографию своего мужа, Асенька. Я так хочу посмотреть на русского мужчину! На человека, которого ты любила… Ну, пожалуйста!

- Хорошо… – не сразу согласилась Ася. – Я тебе покажу его, только без сравнений и комментарий, прошу тебя.

- Нет-нет! – замахала руками Бэтти. – Я буду молчать!

Она сняла очки, и начала протирать стекла носовым платком.

Ася открыла шкаф. На внутренней створке дверцы висело большое во весь рост зеркало. Встав на цыпочки, Ася с большим трудом достала с одной из верхних полок тяжелый фотоальбом, набитый фотографиями. Мельком она посмотрела в зеркало и чуть не выронила альбом на пол. Прижав его к груди, она застыла на месте, онемев от ужаса.

С той беспощадной правдивостью, какое нам всегда являет отражение, зеркало старательно отразило в свих глубинах восседающее за столом огромное страшное чудовище, сплошь покрытое серо-зеленой чешуей. Звериная морда невиданного существа, вся в буграх и бородавках, щерилась в жутком оскале, с острых клыков капала вязкая, мутная слюна, а маленькие злобные глазки полыхали странным желтым огнем. За спиной у монстра подрагивали гигантские перепончатые крылья, длинный хвост, раскачиваясь, скреб когтем об пол.

Чудище подышало на стекла очков, протерло их носовым платком и нацепило на свою безобразную морду.

Чары моментально рассеялись. На стуле сидела Бэтти. Она положила платок на край стола и потянулась к чашке чая.

Ася отказывалась верить тому, что видела в зеркале. Чуть не теряя сознание, сдерживая рвущийся из груди крик, она тихонько закрыла дверцу шкафа. Альбом выскочил из ее рук и с грохотом упал на пол. Вывалившиеся фотокарточки рассыпались по ковру. Тупо уставившись в пол, Ася не могла заставить себя пошевелиться.

- Я помогу тебе! – вскричала Бэтти.

Ползая на коленях, она собрала фотографии, сложила их в альбом и села на диван.

- Иди сюда, – позвала она Асю.

Ася на ватных ногах подошла и села рядом.

От Бэтти пахло духами и шоколадом, но Асе казалось, что она вдыхает мерзкий запах того страшного чудовища, виденного ею в зеркале.

- Тебе плохо? – как издалека услышала она голос Бэтти. – Я позову кого-нибудь.

- Да-да, мне нехорошо, – прошептала Ася.

Вскочив с дивана, Бэтти кинулась к выходу. Распахнув дверь, она увидела Смита.

- Ну, как Ася? – шепнул он Бэтти. – Успокоилась?

- Вот вы-то ей и нужны! – воскликнула Бэтти, затаскивая Смита в комнату и подталкивая его к дивану. – Она ждет вас не дождется!

- Ася, что с вами? – испугался Смит, вглядываясь в застывшее Асино лицо. – Может, позвать Марту?

- Н-нет, мне нужно на воздух… Скорее!

Последнее слово она выкрикнула так громко, что Смит с Бэтти тревожно переглянулись.

*

- В этом месте уже кто-то лазил, – уверенно заявил Алекс, показывая на искривленные прутья решетки Стиву с Кэтрин.

Втроем они стояли возле ограды, опоясывающей огромный парк колледжа.

Алекс обеими руками вцепился в кривой прут, Стив взялся за другой. Напрягая силы, друзья раздвинули прутья в разные стороны, образовав в ограде небольшой лаз.

Стив полез первым. Он с трудом протиснул широкие плечи между прутьями и, когда оказался по другую сторону, через отверстие протянул руку Кэтрин. Тоненькая девушка легко проскользнула через лаз.

Алекс был уже и ниже Стива, поэтому ловко нырнул вслед за Кэтрин, но не успел он выпрямиться, как почувствовал, что кто-то схватил его за край футболки.

Он резко выпрямился. Перед ним стояла Даша.

- Я с вами! – звонко выпалила она, требовательно глядя на него.

От возмущения Алекса аж затрясло.

- А ну марш к себе! – приказал он, подтолкнув малышку к лазу.

Даша ловко увернулась и подскочила к сестре.

- Катенька, ну, пожалуйста, возьмите меня с собой!

- Нет, Даша, – строго возразила Кэтрин. – Мама будет волноваться. Иди к себе.

Даша умоляюще посмотрела на Стива, но тот, скривившись, отрицательно покачал головой. Малышка боязливо оглянулась на Алекса и поняла – надежды нет. Сердито нахмурившись, он стоял, уперев руки в боки.

Но Даше страшно хотелось прогуляться по запрещенной территории вместе со старшими студентами!

- Если вы не возьмете меня с собой! – с отчаяньем выкрикнула она. – Я расскажу маме, что вы без спроса ушли! И Сметаннику расскажу! И Бэтти! И… и… Злойду…

При упоминании Грозы колледжа, Дашин голос упал до шепота.

- Ну, пожалуйста! – ее губы затряслись.

Обняв сестру, она сквозь слезы прошептала:

- Я буду слушаться…

- О, господи, с тобой одно наказание! – досадливо сморщился Алекс, потом, смягчившись, добавил: – Ладно, идем. Но, если ты отойдешь от нас хоть на шаг…

Он не договорил, увидев с каким жаром, девочка кивает головой. Не выдержав, он рассмеялся. Даша подбежала к нему, доверчиво просунув руку ему под локоть.

Алекс мельком посмотрел на усмехающегося друга и вместе с малышкой первым ступил в прохладную тень леса. Взявшись за руки, Стив с Кэтрин последовали за ними…

*

Смит с Асей сидели рядом на скамейке в Беседке Поцелуев и тихо разговаривали. Свежий воздух вернул краски жизни Асиному лицу.

- Рэй, я в своем уме и твердой памяти, – говорила Ася. – Но то, что я увидела, не поддается никакому здравому смыслу.

- И что же вы увидели? – улыбаясь, спросил Смит.

Он сбоку, не отрываясь, смотрел на нее, еле сдерживая себя, чтобы не поцеловать ее.

- Вначале я должна убедиться… – нерешительно ответила она. – Лучше скажите, только не подумайте, что я спятила… Могут ли в наше время, в двадцать первом веке, существовать… м-м-м… например духи или демоны… – Она замялась. – В общем, монстры, кажущиеся обыкновенными людьми, а на самом деле…

- Да! – вырвалось у Смита. – Они есть!

Он даже не заметил, что перебил свою собеседницу.

- Вы верите в существование вампиров и оборотней? – усмехнулась Ася.

Переменившись в лице, Смит, как ужаленный вскочил на ноги.

- Что с вами, Рэй? – Ася тоже поднялась.

- Как вы узнали? – он отступил на шаг. – Кто вам сказал?

- Сказал? – удивилась Ася. – Что мне должны были сказать? Просто я увидела в зеркале…

- А я-то думал… – с облегчением вырвалось у Смита.

- Воркуете, голубки? – внезапно позади них раздался громкий ехидный голос Ллойда.

Размашисто шагая, он, спешил к ним.

- Бежим! – шепнул Смит Асе.

Он ловко перепрыгнул через барьер беседки, помог выбраться Асе и, взявшись за руки, они бросились в заросли кустарника.

А когда Ася начала задыхаться, Смит остановился и, радостно заглядывая ей в глаза, церемонно произнес:

- Разрешите, моя очаровательная леди, пригласить вас на прогулку. Вы увидите живописнейшие места.

И с поклоном подал ей руку.

- С удовольствием, – Ася с улыбкой вложила свою руку в его.

Смит уверенно повел ее по одному ему знакомой тропинке, довел до ограды и шел вдоль нее, пока не заметил между прутьями лаз.

- Странно, – он остановился, разглядывая изогнутые прутья. – Похоже, кто-то побывал уже здесь и совсем недавно. Видите, Ася, трава примята, еще не успев распрямиться?

Он с трудом протиснулся между прутьями и помог своей спутнице пролезть в лаз.

- Рэй! – воскликнула Ася, наклоняясь и что-то поднимая с земли. – Это ведь Дашина заколка!