Кэтрин ничего не успела понять, лишь почувствовала, как мужские руки крепко ее сжали, оторвав от пола. От Девиля невыносимо разило спиртным. Ледяными губами он тыкался ей в лицо, невнятно повторяя имя ее матери.

Девушка закричала, рядом заплакала напуганная Даша

Не помня себя, Стив в слепой ярости набросился на Девиля, без разбору замолотив кулаками по его лицу. Джон подхватил Дашу на руки и отошел с ней подальше от дерущихся. Но тут на помощь отцу подоспел Рауль. Он схватил Стива сзади за шею, изо всех сил скрутив ему воротник футболки. Алекс запрыгнул Раулю на спину, повалил его на пол, сев на него верхом. Ник бросился на выручку друга, заехав кулаком Алексу в ухо. Джон кинулся на Ника, но тут же был сбит с ног мощным ударом в челюсть.

Началась свалка. Стоны, крики, тугие удары и шлепки разносились по всему коридору.

Всхлипывая, Кэтрин с ужасом смотрела на потасовку. Даша громко подвывала, уткнувшись сестре в живот. Презрительно сощурившись, с затаенной улыбкой на губах, Алисия наблюдала за дракой, а Сара, вытаращив глаза и широко открыв рот, визжала так, что закладывало уши.

Смит с Ллойдом со всех ног бежали к студентам.

- Что здесь происходит? – неожиданно для всех раздался испуганный Асин возглас.

Все замерли. Ася стояла у порога рекреации, прижимая к себе стопку библиотечных книг, и с удивлением взирала на развернувшееся побоище.

- Боже мой, что случилось? – переспросила она, глазами выискивая дочерей.

Потирая ушибленные места, драчуны, начали подниматься с пола. Смит с Ллойдом поставив Девиля на ноги, крепко держали его под руки с обеих сторон.

Оторвавшись от сестры, Даша с громким плачем бросилась к матери, повиснув у нее на шее.

- Ася! – директор попытался вырваться, но мужчины удержали его.

- Иди, проспись, Девиль, – шепнул ему на ухо Ллойд.

- Мы вас проводим, – Смит непочтительно дернул директора за локоть.

Вдвоем они потащили упирающегося пленника на площадку, чуть не сбив с ног, попавшегося им на пути Фила.

Тот поспешно прижался к стене и злорадно ухмыльнулся, застав директора в столь неприглядном виде.

Прижимая к себе заплаканную дочку, Ася выслушала сбивчивый рассказ о случившемся, и с помощью Бэтти, с трудом уговорила подростков идти ложиться спать.

Уже через час во всем здании колледжа царила глубокая тишина.

====== Глава 14 На волосок от смерти ======

Утром за завтраком в столовой стоял несмолкаемый гул голосов. Студенты обсуждали между собой события прошедшей ночи. Лишь Рауль был хмур и молчалив.

За преподавательским столом было очень тихо. Девиль не показывался на глаза, Аси не было, Бэтти с Паркером не разговаривали друг с другом, Смит с Ллойдом не притрагивались к завтраку. Одна Марта, как всегда, была невозмутима.

Наконец, дверь открылась, и в столовую вошли Ася с Дашей. Вид у обеих был заспанный. Ася подвела малышку к столику Кэтрин и направилась к своему месту.

Улыбаясь счастливой улыбкой, Смит пошел ей навстречу. Он так пристально смотрел на нее влюблено заблестевшими глазами, что Асе стало неловко и радостно одновременно. При виде подруги, хорошенькое личико Бэтти просияло. Она оживилась, поздоровалась с Асей и, повернувшись к Паркеру, весело защебетала с ним. Паркер расцвел белозубой улыбкой, а на его щеках мгновенно заиграл прежний румянец.

Придвинув Асе стул, Смит сел рядом и с аппетитом принялся за омлет. Ллойд неприязненно глянул на него, нагнулся вперед к Асе и вкрадчиво заметил:

- Долго же вы спите, коллега. Смит весь извелся, дожидаясь вас, да и я грешным делом заскучал, мне без вас кусок в горло не лезет.

Улыбнувшись ему извиняющейся улыбкой, она ответила:

- Мистер Ллойд, в следующий раз я постараюсь не опаздывать.

- Называйте меня по имени, – с мягким упреком произнес Ллойд.

- Простите, Ричард, – Ася опустила глаза, не в силах выносить его неотступно-горящий взгляд.

Смит успокаивающе накрыл своей теплой ладонью ее руку и ревниво посмотрел на Ллойда. Его страшно раздражали мягкие ноты в голосе Ллойда, когда тот обращался к Асе.

- Мистер Ллойд, дайте нашей коллеге спокойно поесть, – не сдержался он. – Избавьте ее, ради бога, от своих замечаний.

- Что-о-о?! – взвился Ллойд. – Ты говоришь это мне? Да это от тебя ей нет покоя! Она уже сыта по горло тобой и Девилем!

Смит швырнул вилку на стол и с побледневшим лицом встал.

- Мистер Ллойд! – отчеканил он. – Прошу вас выйти со мной.

- Да уж, выйдем, Смит! – угрожающе ответил Ллойд, поднимаясь вслед за соперником.

- Нет-нет, господа! – испуганно воскликнула Ася, хватая Смита за рукав. – Пожалуйста, не ссорьтесь!

Бэтти с Паркером, до этого мирно беседующие между собой, одновременно воззрились на коллег.

- Прекратите немедленно! – раздался неприязненный окрик Марты. – Сейчас же сядьте и успокойтесь! Вам мало вчерашнего безобразия? – Затем, повернувшись к Асе, она ядовито спросила: – А вам, Шевель, наверное, очень лестно, что из-за вас трое мужчин ломают копья? Из-за вас они готовы поубивать друг друга!

Ася вспыхнула. От стыда и обиды у нее на глаза навернулись слезы.

Студенты притихли, бросая косые взгляды в сторону преподавателей. Смит с Ллойдом мельком посмотрели друг на друга и молча сели.

Бэтти обняла Асю, зашептав ей:

- Не обращай на нее внимания. Старая ведьма бесится, что мужики дерутся не из-за нее.

Но Ася, уткнувшись в мягкое плечо подруги, расплакалась.

Милое лицо Бэтти стало суровым.

- Стыдитесь, господа! – ее глаза гневно сверкнули. – Вы превращаете Асину жизнь в кромешный ад! – И уже совсем другим, ласковым тоном, обратилась к подруге: – Пойдем, Асенька, мы позавтракаем у тебя или у меня.

Поджав губы, Марта выпрямилась на стуле. Паркер растерянно смотрел вслед удаляющимся женщинам. Ллойд криво улыбался, а Смит был так бледен, что его темные брови, хмуро сдвинутые в одну линию, казались угольно-черными.

*

- Мужики не стоят ни наших слез, ни наших нервов! – твердо заявила Бэтти, поставив на блюдце чашку с чаем.

Взгляд ее засверкал, щеки раскраснелись, густая челка упала на глаза.

Подруги продолжали завтрак в Асиной комнате. Перед ними на столе стояла хрустальная ваза с печеньем и шоколадными конфетами. Обе женщины с удовольствием уплетали конфеты и хрустели печеньем, запивая все это Бэтти – сладким чаем, Ася – крепким кофе.

- А как же твой Терри? – улыбнулась Ася.

- Ну… – смутилась Бэтти. – Терри, это Терри. – На ее лице появилось мечтательно-нежное выражение. – Терри особенный! Он такой сильный, добрый и послушный, как ребенок. Ну, а как твой Рэй?

Глаза Бэтти с любопытством обратились на подругу.

- Ну… – смутилась Ася. – Он, конечно, очень хороший, но…

- Асенька, – мягко перебила ее Бэтти. – Ведь ни для кого не секрет, что Смит без ума от тебя, что он влюблен в тебя, как мальчишка! А ты… Может, тебе нравится Девиль?

- Да ну, Бэтти, что ты говоришь?

- Да, он не подходит тебе, – согласилась Бэтти. – Он жестокий и холодный, прямо замороженная ледышка, а не человек! А может, ты влюбилась в Ллойда, а? Он довольно таки интересный мужчина! – выпучив глаза, она вытянула губы трубочкой: – О-оч-чень неординарная личность!

- О, боже, Бэтти, не напоминая мне о нем! Если честно, я его ужасно боюсь! – Ася отодвинула от себя чашку с недопитым кофе.

- По тебе этого не скажешь, – засмеялась Бэтти, отправляя в рот очередную конфету. – Какой он все-таки противный! Знаешь, что он мне шепнул тогда при всех в столовой? – она наклонилась чуть вперед. – Он сказал: «В пылу страсти не забудьте предохраняться, дорогуша!». Гадина! Как я его ненавижу!

Бэтти откинулась на спинку стула, выдернула платок из кармана и стала нервно им обмахиваться.

- Послушай, Асенька, – Бэтти хотелось до конца решить вопрос со Смитом. – И все же, неужели Рэй тебе не нравится? Он симпатичный, он добрый и умный.

- Не забывай, Бэтти, у меня двое детей. И потом, я очень любила своего мужа…