- Вы несправедливы, – Девиль нахмурил темные брови. – Например, Ася… простите, миссис Шевель считает, что…

- Ах, Шевель считает, – встрял Ллойд, щуря глаза и неприятно улыбаясь.

- Будем объективны, – Девиль нетерпеливо побарабанил пальцами по столу. – Итак, нашими лучшими студентами, бесспорно, являются Джон Ривз и Джессика Риган. Оба они старательны, внимательны и прилежны. По всем предметам выходят в лидеры. Со мной все согласны?

Он скользнул быстрым взглядом по лицам собеседников, нисколько не сомневаясь в их согласии. Смит кивнул головой, а Паркер, сдвинув густые брови и надув щеки, старался придать важность своему простодушному лицу.

Ллойд заворочался в кресле, что-то пробубнил себе под нос, было слышно лишь: «эта парочка зубрил», и в ожидании уставился на директора немигающим взглядом.

- А у меня Джон получает одни пятерки! – вдруг высунулся Паркер, улыбаясь во весь рот. – Джессика, правда, слабовата, но…

- У вас, Паркер, не мудрено заполучить пятерку, – тут же отреагировал Ллойд. – Не удивлюсь, если вы будете им ставить шестерки или даже десятки!

Паркер густо покраснел и повернулся к Смиту. Но тот склонился к разложенным на столе тетрадям.

- Самые слабые студенты, – Девиль пропустил мимо ушей колкость Ллойда. – Это Ник Гендлер, Фил Кэрролл и Сара Фильман. Что вы можете о них сказать?

- Ник – мой самый лучший студент! – не утерпев, опять выкрикнул Паркер. – Он самый сильный, самый выносливый, самый…

- Тупой, – проворчал Ллойд. – Недаром, он ваш любимчик, Паркер.

- Я не понял, мистер Ллойд, – физрук растерялся. – Что вы хотите этим сказать?

- Считайте, что я похвалил его, – усмехнулся Ллойд. – Как и вас, мой любезный коллега.

Он откинулся на спинку кресла и продолжал:

- А что касается Гендлера, Кэрролла и Фильман, могу сказать лишь одно – какого черта они делают в нашем колледже?

- Что вас не устраивает, коллега? – Девиля безмерно раздражали желчные замечания Ллойда.- Я могу дать вам исчерпывающие пояснения на их счет. Гендлер обладает нечеловеческой сверхсилой. В определенные моменты он становится, совершенно неуязвим. Кэрролл – человек-невидимка. А Фильман – настоящая амфибия. Приглядитесь к ней повнимательнее, за ушами у нее расположены жаберные щели, что позволяет ей дышать в воде.

Довольный тем, что осадил Ллойда, Девиль повернулся к Смиту:

- А вы, Смит, почему не участвуете в обсуждении наших подопечных? Мне интересно мнение каждого из вас.

- Мне бы не хотелось, чтобы меня постоянно перебивали и критиковали, – не поднимая головы от тетрадей, ответил Смит. – Пусть вначале выскажется мистер Ллойд, а то ему не терпится заткнуть всем нам рты.

Глаза Ллойда зажглись огнем. Он подался вперед, но Девиль поспешно остановил его:

- Смит прав, Ллойд, будьте посдержанней, прошу вас.

Скрестив руки на груди, Ллойд с безразличным видом снова откинулся на спинку кресла.

- Мой студент Фил прекрасно справляется со всеми заданиями, – спокойно начал говорить Смит. – А что касается французского, который мы сейчас изучаем и Фил, и Сара, и Ник в меру своих возможностей его учат. Языки не всем даются, господа!

- Согласен, – кивнул Девиль. – Перейдем к следующим студентам.

Он перевернул листок в папке и провозгласил:

- Алисия Стайл.

- О-о-о! – протянул Паркер, закатив глаза. – Такая красавица, будто с обложки журнала…

- Слышала бы вас ваша Бэтти, – ухмыльнулся Ллойд, с презрением глядя на коллегу. – Она бы выцарапала вам глаза!

Лицо у Паркера мгновенно вытянулось. У Девиля кончики губ дрогнули в улыбке.

- Да, красавица, – согласился Смит. – И к тому же умница.

- Что-то не заметил, – скривил губы Ллойд. – У курицы и то мозгов больше, чем у этой замороженной куклы. Она только и умеет, что фыркать и строить глазки Валуа!

В учительской наступила тишина. Даже Девиль оторопел от злой напористости Ллойда.

- Кстати, о Валуа, – наконец, прервал он молчание. – Вам не кажется, господа, что наш злостный правонарушитель исправился и без всяких выкрутасов начал успешно учиться?

- Это потому, что рядом Шевель, – пробурчал Ллойд. – Как только она перестанет с ним нянчиться, он сразу же возьмется за старое, если же конечно не принять кое-каких жестких мер.

- Каких же, мистер Ллойд? – холодно поинтересовался Смит.

- Я уже говорил, – раздраженно бросил Ллойд. – Отдайте Валуа мне и более послушного и трудолюбивого учащегося, вам трудно будет отыскать!

- Нет, – покачал головой Девиль. – Он студент Шевель и она не отдаст его. Да я думаю и сам Валуа, не захочет менять преподавателя.

- Да кто он такой, черт возьми! – взъярился Ллойд, ударив кулаком по подлокотнику. – Хочет – не хочет! Кто бы его спрашивал? И он, и остальные студенты, должны беспрекословно подчиняться своим наставникам!

- У нас не казарма, мистер Ллойд, – сухо возразил ему Смит. – Вам бы все решать силовыми методами. А у нас идет творческий процесс обучения.

- Это тебе Шевель напела? – прошипел Ллойд, сверля Смита недобрым взглядом. – Во время ваших прогулок под луной?

- Господа, господа! – поспешно вмешался Девиль, увидев, как Смит медленно встает с места. – Успокойтесь, или я вынужден буду прервать наше собрание!

Паркер робко потянул Смита за рукав и тихонько прошептал:

- Это он нарочно, Рэй, не обращайте внимания. Ему нравится злить нас.

Смит сел, нервно пригладив волосы.

- И все же, Девиль, – вкрадчиво осведомился Ллойд. – Объясните нам, за какую такую гениальность, мы терпим резвость и прыть Валуа? В любом другом колледже, его бы давно уже с треском вышибли, а мы почему-то должны безропотно переносить его выходки?

- Видите ли, Ллойд, как вам объяснить? – Девиль говорил медленно, подбирая каждое слово. – Валуа – наш самый ценный экземпляр. Он обладает чудовищной смертоносной силой, о которой, кстати, сам не подозревает. Мы приняли кое-какие меры безопасности, чтобы он не рушил все вокруг и не уничтожил нас.

- Ого, – заинтересовался Ллойд. – И что же это за сила? Удовлетворите наше любопытство!

- Не могу, Ллойд, пока это тайна.

- А Шевель знает?

- Конечно, он ведь ее студент, – Девиль отвернулся от Ллойда, давая этим понять, что вопрос закрыт и обратился к Смиту: – Расскажите нам о Стиве Уилсоне, коллега, говорят, он довольно сносно учится?

- Да, – ответил Смит. – Им довольны и мисс Робинсон, и миссис Шевель.

На Асином имени Смит споткнулся и невольно посмотрел в сторону Ллойда. Но тот смолчал, только скривил губы.

- Ну, а теперь вы, Ллойд, – повернулся Девиль к грозному коллеге. – Поведайте нам о своих студентах – о Кэтрин Шевель и Рауле. И не смотрите на то, что Рауль мой сын, критику в его адрес я выдержу. Главное, чтобы она была справедливой.

Ллойд закинул ногу на ногу и все так же, криво улыбаясь, сказал:

- Оба моих студента – Кэтрин Шевель и ваш сын, обладают мощным членовредительским даром. Надо иметь соответствующую установку в жизни, чтобы умело этим даром пользоваться. Мне очень жаль, Девиль, что Рауль, влюбившись в Кэтрин, совсем потерял из-за нее голову. И не он один. Уилсон тоже на себя не похож из-за этой вертушки! Это смешное чувство, что они себе вообразили, это постоянное соперничество, мешает процессу обучения. Если вы не хотите, чтобы ваш сын скатился до уровня Гендлера, – Ллойд пристально посмотрел в стальные глаза директора. – Вам следует поработать с ним. Пусть он даже не смотрит в ее сторону! Это пойдет на пользу и ему, и этой легкомысленной девчонке, которая мечется между обоими кавалерами, не в силах, страдалица, выбрать хотя бы одного из них!

Источающие яд последние слова Ллойда, Девиль проглотил молча. Опустив голову на грудь, он, казалось, размышлял над ними.

- Понимаете, Ллойд, – наконец, заговорил он. – Я сам поощряю ухаживания Рауля и рад, что он выбрал именно Кэтрин, а не Стайл, Риган или, боже упаси, не Фильман! А то, что в нее влюблен еще и Уилсон, говорит о том, что девушка очень привлекательна…