- Ха-ха! – вдруг зло рассмеялся Ллойд. – Говорите это кому-нибудь другому! Вам плевать на этот детский любовный треугольник! Все дело в старшей Шевель, не так ли? Я вижу вас насквозь, Девиль! Пока вы завоевываете мать, ваш сын соблазняет дочь и создается крепкая, дружная семья. Счастливые дети приобретают отца с матерью и все до безумия рады хэппи-эндом!

Лицо Девиля окаменело, ноздри затрепетали от затаенного гнева.

- Вы забываете, Ллойд, что директор здесь я! – с тихой ненавистью прошипел он. – И я не собираюсь выслушивать от подчиненных оскорбительные намеки в свой адрес! Всех вас в любой момент я могу вышвырнуть вон из моего колледжа!

- Не посмеете, Девиль, – вкрадчиво проговорил Ллойд. – Я уже давно сообразил, что ваш колледж засекречен. И не в ваших интересах, чтобы СМИ раструбили о нем по всему свету!

С минуту мужчины в упор смотрели друг на друга. В преподавательской стало очень тихо. Смит не отрывал напряженного взгляда от побледневшего лица директора. А Паркер, разглядывая свои покрытые веснушками руки, о чем-то задумался.

- Я понял! – вдруг заорал он, вскакивая с места. – Я все понял!

- О, господи! – вырвалось у Ллойда. – До чего вы там додумались, Паркер?

Физрук обвел лица коллег счастливыми глазами и остановил свой взгляд на Ллойде.

- Я понял! – радостно повторил он и пальцем указал на грозного коллегу. – Вы, мистер Ллойд, сами влюбились в миссис Шевель, а над нами постоянно насмехаетесь!

Смит с директором ошарашено уставились на красного от возбуждения физрука, а Ллойд, был в таком гневе, что готов был убить его прямо на месте. Поэтому неудивительно, что никто из присутствующих не заметил, как дверь открылась и в преподавательскую зашли Ася с Бэтти. Подруги во все глаза смотрели на мужчин, внимая каждому слову Паркера.

- Что-о-о?! – взревел Ллойд. – Что ты несешь, придурок? Да я… да она... – он мельком посмотрел на усмехающихся коллег, что разъярило его еще больше. – Да я задушу ее собственными руками, если вдруг…

Ллойд осекся и смертельно побледнел, увидев женщин.

Застыв на месте, Ася огромными глазами смотрела в его искаженное яростью лицо. А Бэтти, приоткрыв рот, переводила растерянный взгляд с одного мужчины на другого.

Пинком, отшвырнув от себя стул, Ллойд стремительно подошел к Асе, шарахнувшейся от него, как от привидения. Он грубо схватил ее за локоть и, пробормотав: «Вы неправильно меня поняли», потащил ее к выходу.

Смит кинулся ей вслед, но был остановлен Бэтти.

- Что у вас здесь происходит? – тревожно спросила она. – Зачем Ллойду душить Асю?

- Это долгая история, мисс Робинсон, – усмехнулся Смит и вышел.

Бэтти вопросительно воззрилась на Паркера:

- Терри, что случилось?

Но тот, махнув рукой, в изнеможении упал на стул.

- Вам не о чем беспокоиться, мисс Робинсон, – любезно улыбаясь, ответил за него Девиль. – Это была шутка. Мы травили анекдоты и обсуждали достоинства хорошеньких женщин.

Он значительно посмотрел на грудь и ноги Бэтти, а потом со вздохом добавил:

- О чем еще могут болтать мужчины в отсутствии женщин?

Бэтти покраснела под его пристальным взглядом и поспешно покинула кабинет.

*

С самого начала Асиного появления в колледже Девиль предпочитал столоваться со своими коллегами. Он садился в торце стола, окидывал сотрапезников замороженным взглядом и основательно вкушал разнообразные блюда.

Вот и сегодня, надменно держа голову, он снисходительно оглядывал своих подчиненных. Марта ела с еще меньшим аппетитом, чем обычно. Паркер, нимало не смущаясь тем, что его могут услышать студенты, отпускал плоские шуточки, и первый же над ними хохотал. Налегая на сдобные булочки с маслом, Бэтти заливисто смеялась вместе с ним. Ее карие глаза искрились, очки в тонкой золотой оправе блестели, на пухленьких щечках расцветали розы. Она с нежностью поглядывала на своего рыжекудрого красавца-атлета.

Ллойд с кислой миной смотрел в их сторону, а Смит с мягкой улыбкой и сияющим взглядом то и дело наклонялся к Асе, что-то тихонько ей шепча. Когда их руки соприкасались, она смущалась, а он утыкался в тарелку.

Они так были увлечены своей невинной игрой, что не замечали ревнивого директорского взгляда, следившего за каждым их движением.

Наконец, не выдержав, Девиль так швырнул на тарелку нож с вилкой, что все вздрогнули, а Ллойд воззрился на него с усмешкой.

- Шевель! – Девиль тяжело поднялся с места. – После завтрака зайдите ко мне!

Ася мельком глянула на него и опустила глаза. Оживление на ее лице тут же исчезло. Она даже слегка отодвинулась от Смита.

Заметив на себе недоуменные взгляды коллег, Девиль счел нужным пояснить:

- Нам с Шевель нужно срочно обсудить темы контрольных работ для контрольной недели. – Он еще раз пристально посмотрел на Асю и сухо добавил: – Жду вас в кабинете.

Девиль вышел.

Потеряв аппетит, Ася неподвижно застыла на стуле. Тревожно заглядывая ей в глаза, Смит что-то тихонько прошептал ей, но Ася резко поднялась и быстро пошла к выходу.

Чуть не уронив стул, Смит вскочил и бросился, было за ней, но низкий голос Ллойда, насмешливо проговорившего ему в спину: «Надо быть глупцом Смит, чтобы флиртовать с Шевель под носом у Девиля!», заставил его вернуться.

- Не суйте свой длинный нос не в свои дела, коллега! – вне себя выкрикнул Смит. – Вы знаете, у русских есть поговорка: «На базаре любопытной Варваре нос оторвали»!

С грохотом, отодвинув стул, Ллойд поднялся на ноги:

- И давно вы берете уроки русского у Шевель? И только ли днем, гуляя по парку, как два дурачка?

- Что-о-о?! – Смит бросился огибать стол.

Паркер с Бэтти испуганно следили за разгорающейся ссорой.

- Не забывайтесь, господа! – возмущенно воскликнула Марта, постучав вилкой по бокалу. – На вас смотрят студенты!

Смит обжег Ллойда ненавистным взглядом и направился к выходу. Паркер с Бэтти, тоже поспешили встать и уйти. Поджав губы, Марта прошествовала следом.

Ллойд повернулся к студентам, и столовая вмиг опустела. Лишь Алекс и Даша, остались на своих местах.

Делая вид, что поглощен едой, Алекс резво скреб вилкой о тарелку. Зато Даша, еле сдерживаясь, чтобы не расплакаться, затравленно смотрела на грозного преподавателя. Ведь она как раз сейчас идет к нему на занятия, а за слезы можно запросто схлопотать лишнюю двойку.

- И долго вы будете сидеть, Шевель? К стулу приросли? – набросился на нее Ллойд. – Забыли, какой у вас урок? Марш в аудиторию!

Даша поспешно сползла со стула и засеменила к выходу.

Ллойд повернулся к Алексу:

- А вы, что копаетесь, Валуа? Звонок через три минуты!

- Зуб! – первое, что пришло в голову, ляпнул Алекс и тут же, болезненно скривившись, жалобно добавил: – У меня болит зуб, сэр!

- Идите в лазарет, Валуа, – раздраженно буркнул Ллойд, направляясь к двери.

Алекс дождался, когда стихнут его шаги, и торопливо выбежал из столовой. Под громкую трель звонка, он взлетел по лестнице вверх, заглянул в пустующую преподавательскую и с бьющимся сердцем подошел к двери директорского кабинета.

Кое-как успокоив дыхание, он напряженно прислушался.

- Вам нужен сильный покровитель, – раздался изнутри вкрадчивый голос Девиля. – Надежный, преданный и близкий вам человек. А вы… вы избегаете меня. Вы обещали стать матерью моему сыну.

- Да, конечно… – это уже был тихий голос Аси. – Все наши ребята…

- Мне нет дела до всех! – резко оборвал ее Девиль. – Меня интересуют только я и мой сын! И… теперь вы, дорогая Ася.

- Господин Девиль, прошу вас не продолжать…

- Послушайте, Асенька, – голос директора стал бархатно-нежным. – Вы – свободная женщина, я – одинокий мужчина. Почему бы нам не соединить наши судьбы и не воспитывать наших детей вместе?

Послышался звук отодвигаемого стула. Затем раздался испуганный Асин возглас:

- Нет-нет! Мне пора на занятия! Меня ждут Джессика с Алексом.

- Подождите, не убегайте, Асенька! Ваши студенты будут только рады побездельничать.