- Хорошо, пять долларов, кулон и браслет. И больше не показывайся мне на глаза!

Но на этом маленькая вымогательница не остановилась. Дашины аппетиты стремительно росли. В три дня она выудила у сестры все ее карманные деньги и большую часть бижутерии. Мало того, теперь Кэтрин была обязана каждый вечер читать Даше вслух и по первому требованию играть с ней. Она еле выносила сестру, ловя себя на мысли, что с удовольствием расправилась бы с маленькой шантажисткой.

И вот, настал тот день, когда Кэтрин больше нечем было откупаться от вымогательницы. Явившись за очередным побором, Даша разочарованно выслушала обещание сестры бросить курить.

Кэтрин продержалась лишь два дня, а на третий, вместе с Сарой и Алисией, опять сбежала с физкультуры в парк.

*

Девиль засадил своих коллег за составлением отчетов об успеваемости и поведению студентов. Сентябрь подходил к концу, и пора уже было выплатить ребятам их первую стипендию.

Собравшись в преподавательской, каждый корпел над своим отчетом. Паркера с ними не было, он как раз проводил занятия со студентами, а Марта первая отправилась в директорский кабинет сдавать отчет.

Ллойд сидел, развалившись в своем любимом кресле возле шкафа. Рядом на журнальном столике, лежал лист бумаги, на котором его размашистым почерком, очень лаконично, был охарактеризован каждый студент. Прикрыв глаза ладонью, он не отводил мерцающего взгляда от Асиной светловолосой головки.

Бэтти мечтательно смотрела в окно. Ее пухлые губки слегка улыбались, девственно чистый листок белел перед нею на столе.

Смит грыз ручку, в творческих потугах вымучивая отчет. Он то и дело отрывался от работы и с надеждой смотрел на Асю, что, в конце концов, возымело действие. Она подсела к нему, быстро пробежала глазами, что он написал и, улыбаясь, стала тихонько с ним шептаться.

Ллойд громко кашлянул, недовольно заворочавшись в кресле.

В этот момент дверь открылась. В преподавательскую стремительно вошла Марта. Ее движения были странно порывисты, а на скулах бледно-воскового лица алели яркие пятна. Она прошла к столу, сев, напротив Смита с Асей.

- Как отчет? – поинтересовалась Ася. – Сдали, фрау Марта?

- Другого и быть не могло, Шевель, – послышался скрипучий ответ.

Не меняя позы, Ллойд вдруг громко и насмешливо произнес:

- У вас, доктор, такой вид, словно вы не отчет сдавали, а признавались Девилю в любви!

Лицо Марты из бледного превратилось в землисто-серое, костлявые узловатые пальцы сжали ручку, с треском разломив ее пополам. Выронив обломки на стол, доктор издала горлом странный хлюпающий звук.

Отвернувшись от окна, Бэтти с удивлением посмотрела на нее. Взгляд Смита, до этого ласково созерцавший вьющиеся завитки волос у Аси на висках, невольно метнулся в сторону Марты.

- Мистер Ллойд, – с упреком произнесла Ася. – Вы…

Ллойд тут же встал и направился к ее стулу.

- Шевель, Шевель, – вздохнул он, покачав головой. – Всех-то вы жалеете, всех-то обогреть хотите.

Он нагнулся к ней, и в этот момент дверь снова открылась, пропустив в преподавательскую Девиля. Директор быстрым взглядом скользнул по худощавой длинной фигуре Ллойда, зависшего над Асей, по руке Смита, лежавшей на спинке ее стула и, еле шевеля губами, процедил:

- Мне кажется, господа, что Шевель сама в состоянии написать отчет и не нуждается в вашей, несомненно, дружной, но несколько несвоевременной помощи.

Ллойд выпрямился. Рука Смита, соскользнув со стула, легла на стол. Ася потянулась за папкой, лежавшей справа от нее, и поспешно сказала:

- У меня готов отчет, господин Девиль. Вот он!

Она прижала папку к груди, выжидающе глядя на директора.

- Идемте, Шевель, – Девиль приглашающим жестом указал ей на дверь.

Но тут внезапно из раскрытого окна послышался пронзительный Дашин визг. Девочка на секунду замолчала, а потом закричала так, словно ее резали.

Девиль бросился за дверь, Ася выбежала следом, за ней метнулся Ллойд. Смит с Бэтти переглянулись, одновременно вскочили на ноги и, чуть не столкнувшись в дверях, поспешили за коллегами.

Одна лишь Марта осталась неподвижно сидеть в опустевшей преподавательской. Некоторое время она прислушивалась к детскому плачу и сердитым голосам на улице, затем, медленно встала, тяжело прошла к зеркалу, задумчиво постояла перед ним и сняла свои очки.

Зеркало отражало дверь, шкафы, кресло Ллойда, стулья, столы, с наваленными на них тетрадями и журналами, в общем, всю комнату. Все… кроме Марты.

Горько усмехнувшись своему несуществующему отражению, Марта надела очки и направилась к двери.

*

Даша сквозь листву разглядывала старших студенток. Девушки без зазрения совести курили и беззаботно болтали, обсуждая, свои взрослые и, конечно же, скучные дела.

« Ага, попались! – злорадно подумала малышка. – Противная Катька опять курит, а ведь обещала! Сейчас я ей покажу как…»

Девочка не успела додумать, что и как она покажет сестре, так как ноги сами вынесли ее на небольшой пятачок, свободный от кустарника.

- Ты опять куришь! – выпалила Даша, как фурия, налетев на сестру. – Ты мне все наврала! Теперь мама все узнает!

Внезапное появление девочки и ее бурный натиск поначалу напугали девушек. Побросав сигареты, все трое молча воззрились на Дашу.

- Нууу… ты и офигела… – протянула Алисия и осеклась.

- Ты отдашь мне свою стипендию! – Даша даже внимания не обратила на потрясенную красавицу.

- Что-о-о?! – очнувшись, Кэтрин в ярости кинулась к сестре.

Она крепко схватила малышку за шиворот, изо всех сил шлепнув ее по мягкому месту. Весь свой страх быть раскрытой, все свое унижение перед маленькой, но наглой вымогательницей, вложила Кэтрин в этот шлепок.

Даша завизжала и попыталась вырваться, но Кэтрин еще сильнее стиснула ее за воротник и, не жалея сил, продолжала экзекуцию.

Устав, она выпустила малышку. С громким плачем, не разбирая дороги, Даша бросилась бежать.

Тяжело дыша, чувствуя, как ее натруженная ладонь нестерпимо горит, Кэтрин со злорадным удовлетворением смотрела ей вслед.

- Сейчас она всех нас заложит, – пропел сзади голос Алисии. – Пора сматываться отсюда.

- Да ее убить мало! – зло прошипела Сара и, сорвавшись с места, кинулась вдогонку за малышкой.

Даша выскочила на центральную аллею и во всю прыть припустила к крыльцу. Экономя, силы, она даже перестала плакать.

Сара в два прыжка догнала девочку, толкнув ее в спину. Взвизгнув, Даша полетела на усыпанную гравием дорожку. Не дав ей опомниться, Сара вцепилась в ее кудряшки, с яростью замотав головой девочки из стороны в сторону. Захлебываясь криком, Даша тщетно пыталась вырваться.

И вдруг все прекратилось. Дашина мучительница, получив удар в челюсть, с громким воплем кубарем полетела на землю, а сама малышка очутилась на руках Девиля. Она судорожно обняла его, и, ощутив себя в полной безопасности, разразилась оглушительными рыданиями.

На аллею выбежали Кэтрин с Алисией. Заметив директора, Алисия резко замедлила шаг, а Кэтрин бросилась навстречу матери, сбегающей с крыльца.

- Мама! – она упала в спасительные объятия, сотрясаясь от рыданий. – Мамочка!

- Катенька, что… что с тобой? – Ася прижала ее голову к себе. – Кто тебя обидел?

- Она… она… – горло девушки сжималось от спазмов. – Я отдала ей все… Все деньги… браслеты… сережки… А теперь…

Даша перестала плакать и затихла, прислушиваясь к признаниям сестры.

- А теперь… моя стипендия… Она требует…

- Слава богу, кажется, все живы и здоровы, – насмешливо произнес Ллойд, незаметно очутившись за Асиной спиной. – Шевель, не уроните свою мать, – добавил он и, уже совсем другим тоном, сухим и деловитым, осведомился: – Что здесь произошло, Девиль?

- Без понятия, Ллойд, – директор поднял одну бровь. – Какие-то деньги, сережки, стипендия…

Входная дверь хлопнула. На крыльце появились Смит с Бэтти.