- Да, но откуда вы знаете?

- Старшеклассники и студенты частенько задают эти вопросы преподавателям, особенно молодым.

Смит вплотную придвинулся к Асе.

- Я им ответил, миссис Шевель, что я не женат, что у меня нет детей, и мне скоро будет тридцать. И что… теперь… когда я встретил вас… я…

Он напряженным взглядом смотрел Асе в лицо и было видно, что он волнуется, что очень хочет высказаться, но не решается. Глядя на него, Ася тоже разволновалась.

- Так-так! – дверь в преподавательскую вдруг с треском распахнулась, и на пороге возник Ллойд. – Нет, ну, это, ни в какие ворота не лезет, господа! – он двинулся вперед. – Вас когда-нибудь можно застать одну, Шевель? Или вас можно лицезреть только с этим? – голова Ллойда мотнулась в сторону Смита. – Что за секреты вы здесь обсуждаете? Что за тайны?

- Да ничего особенного, мистер Ллойд, – ответила Ася и незаметно высвободила руку из руки Смита. – Мы обсуждали, как отмечать дни рождения студентов. Если вам интересно, присоединяйтесь.

- Пустая трата времени, – раздраженно буркнул Ллойд. – Нечего их баловать. – И уже мягче добавил: – Вот ваш день рождения мы обязательно справим. Кстати, когда он у вас?

- В конце июля.

- Так нескоро… – разочарованно протянул Ллойд. – И вам исполнится всего двадцать шесть… Как вы еще молоды, Шевель!

Ллойд разговаривал с Асей так, словно они одни были в учительской.

Почувствовав себя заброшенным, Смит решил напомнить о себе:

- Будьте так добры, мистер Ллойд, не мешайте нам. Послезавтра у Фила день рождения, нам нужно подготовиться к празднику.

- Уж не хотите ли вы меня выгнать, Смит? – с угрозой в голосе, осведомился Ллойд, окидывая коллегу презрительным взглядом.

- Ну, что вы, мистер Ллойд, – поспешила вмешаться Ася. – Мистер Смит хотел попросить вас сделать одолжение, и помочь нам с устройством праздника.

Ллойд сел на стул по другую сторону от Аси и вкрадчиво произнес:

- Если бы вы, Шевель, пришли ко мне с просьбой помочь вам, я бы ни в чем не отказал вам.

- С какой стати миссис Шевель ходить к вам и о чем-то просить вас? – возразил Смит, глядя на Ллойда поверх головы.

- Послушайте, Смит, а вам не кажется, что я обращаюсь не к вам? – тут же одернул его Ллойд. – Что вы вечно лезете? Что за скверная привычка встревать не в свое дело?

- Мистер Ллойд! – Смит вскочил на ноги. – Вы… вы забываетесь!

- Вот мы и рассердились, – насмешливо процедил Ллойд. – Неужели мы тоже что-то умеем?

Ася поспешно встала.

- Не затевайте ссору, мистер Ллойд. Если вам нужно переговорить со мной наедине, не обязательно пускать в ход оскорбления. Вы только скажите, я всегда готова вас выслушать, и… всегда помогу вам.

Ллойд тоже встал.

- Ловлю вас на слове, Шевель. – смягчая бас, сказал он. – Мне понадобится ваша помощь уже сегодня вечером, сразу же после ужина.

- Простите, но сегодня не получится, – извиняющимся тоном сказала Ася. – Я обещала Даше почитать ей перед сном.

- Я так и думал, – усмехнулся Ллойд и, одарив коллег презрительным взглядом, вышел за дверь.

Смит вздохнул с облегчением. Его лицо озарила счастливая улыбка, ведь, не несмотря ни на что, сегодня он выиграл бой с Ллойдом, оказавшись на высоте в глазах любимой женщины, о которой теперь думал все дни и ночи напролет.

*

«…3 сентября

…Я болен, очень болен… Не знаю, смогу ли я написать отчет… Я хочу, чтобы они все сдохли…»

====== Глава 8 Тяга к знаниям ======

Стуча высокими тонкими каблучками, Бэтти вошла в аудиторию. В руках она несла классный журнал и свернутую в трубку политическую карту мира.

Взгляды студентов невольно обратились на ее ноги, обтянутые сетчатыми колготками. А коротенькое платье, тесно облегающее ее полноватое тело, привело в восторг мужскую часть студентов. Бэтти приветливо улыбнулась подопечным, небрежно положила журнал с картой на стол, поправила очки и пригладила свои идеально уложенные в «каре», темные блестящие волосы.

- Ну, что ж, ребята, – вздохнула она. – Будем вместе плодотворно трудиться-мучиться, изучая историю. Весь семестр мы посвятим Европе. Вам придется писать рефераты, делать презентации, запоминать кучу дат и большое количество исторических событий. Так что, прошу не лениться, а заниматься делом.

Вдруг Бэтти отвлеклась:

- Валуа, что вы там пишите?

Алекс словно не слышал. Его светловолосая голова была склонена над тетрадью, а рука что-то быстро в ней чиркала. Стив обернулся к другу. Алисия вытянула шею, чтобы увидеть, что тот пишет.

Бэтти нахмурила брови, ее каблучки процокали к Алексу.

Алекс грудью лег на тетрадь, руками вцепившись в край стола. Улыбаясь, он снизу вверх смотрел на преподавательницу.

- Дайте мне вашу тетрадь, Валуа, – потребовала Бэтти.

- Не-а…

- Дайте сейчас же! – рассердилась Бэтти. – Или я выгоню вас с занятия!

Алекс несколько секунд раздумывал, отдать тетрадь или уйти и решил все-таки отдать.

Бэтти только мельком посмотрела в тетрадь, увидела в ней нарисованную Алексом саму себя в одних чулках, туфлях на высоченных каблуках и с обнаженной грудью, и моментально захлопнула тетрадь. Щеки молодой женщины запылали гневом.

- Это художество! – воскликнула она, яростно тряся тетрадью перед носом Алекса. – Эту гадость я покажу директору!

- Не стоит, мисс Робинсон, – Алекс радостно улыбался. – Директор – мужчина, ему понравится.

Бэтти закусила губу. В ней боролись два противоречивых чувства. Ей очень хотелось надавать наглецу пощечин и выгнать его с пары. С другой стороны, она не желала расписываться перед студентами в своем бессилии.

- С вами мы еще поговорим об этом, – процедила Бэтти и, резко развернувшись на каблуках, прошла к своему столу.

- Классная картинка! – восхищенно шепнул Стив Алексу.

- Что он там нарисовал? – заинтересовался Рауль.

- Ее, – прошептал Стив, пальцем указывая на Бэтти. – Только голую.

- Валуа! Уилсон! Девиль! Всем вам за поведение двойки! – тут же отреагировала Бэтти. – Быстро дневники мне на стол!

Все трое подчинились. Рауль спокойно, с легким поклоном положил ей на стол свой дневник. Стив в сердцах хлопнул дневником об стол. Алекс небрежно швырнул свой туда же. Его дневник упал на край стола и соскользнул на пол.

Ребята засмеялись.

- Сейчас же поднимите дневник, Валуа, и положите мне на стол! – возмущенно воскликнула Бэтти.

Алекс поднял дневник и, уже сердясь, кинул его на стол. Дневник опять, не удержавшись, шлепнулся на пол.

Смех в кабинете стал громче.

- Валуа! – взвизгнула Бэтти. – Положите дневник на стол!

Глубоко вздохнув, Алекс поднял с пола свой злополучный дневник и на вытянутых руках преподнес его Бэтти, отвесив ей поклон до земли.

- Не видать вам стипендии, Валуа, – прошипела Бэтти, вырвав из его рук дневник.

Когда юноши вернулись на свои места, Бэтти встала, взяла свернутую карту и, оглядев студентов, остановила взгляд на Нике.

- Гендлер, помогите мне повесить карту.

Потея от волнения, Ник стал вешать карту на доску. Его огромные лапищи так рьяно ее разглаживали, что бумага, не выдержав, разорвалась.

- Гендлер, дневник! – свирепея, выкрикнула Бэтти.

Ник чуть не разрыдался. Он так старался!

Он отдал свой дневник, сел за парту и, набычившись, уставился в одну точку.

Бэтти постаралась взять себя в руки.

- У нас сегодня свободное занятие, – обращаясь к девушкам, медовым голосом произнесла она. – Поэтому вы можете задавать любые вопросы, касающиеся организации наших занятий или по темам контрольных и зачетов.

Алисия подняла руку и Бэтти благосклонно ей кивнула.

- Мисс Робинсон, – Алисия томно взмахнула ресницами. – Как часто вы меняете любовников?

Ребята захихикали.

- Как вам такое пришло в голову, Стайл? – холодно осведомилась Бэтти. – Как вам не стыдно?

- У вас дырка на колготках, мисс Робинсон, – лениво заметила Сара и стала выдувать пузырь из жвачки.