Впервые он видел ее в не в джинсах с водолазкой, а в темном облегающем платье, коротеньком и с откровенным декольте. Затаив дыхание, он разглядывал ее хрупкую изящную фигурку с осиной талией и точеными ножками, обутыми в туфельки на высоких каблуках.

Чувствуя, как в его чреслах просыпается огонь, он хрипло произнес:

- Идемте, Шевель.

- Подождите, Ричард, – Ася прошла к столу. – Мне нужно поговорить с вами.

Она положила журнал на стол и села, приглашающим жестом показав на стул рядом с собой.

Ллойд без звука подчинился, заворожено глядя ей в лицо. Темные тени, наложенные на веки, придавали Асиному взгляду томность, а губы, подведенные карандашом и накрашенные карамельной помадой, казались вызывающе чувственными.

Ася прикрыла ладонью руку Ллойда и с безмятежным видом спросила:

- Может, отменим пересдачу, Ричард?

- Согласен, – сквозь стиснутые зубы, процедил Ллойд, прижимаясь, горячим бедром к Асиному бедру.

Ася сделала вид, что не заметила этого. Она открыла журнал и нежным голосом Сирены, продолжала:

- Здесь вы проставили ребятам предварительные оценки.

Ее пальчик заскользил по ряду цифр, помеченных напротив студенческих фамилий.

- Посмотрите, Ричард, у Алекса три с минусом, а ведь он знает материал на отлично.

Ллойд постепенно приходил в себя.

- Чего вы хотите от меня? – осведомился он, прищурившись.

- Я хочу, чтобы Алексу вы поставили пятерку, – храбро заявила Ася. – Он выходит в отличники.

- Вы требуете от меня невозможного, – Ллойд нахмурился. – Валуа – злостный нарушитель дисциплины и наглец, каких свет не видывал.

- Он хороший мальчик, Ричард! – горячо воскликнула Ася. – Он исправится, вот увидите!

Смит, издали наблюдавший за коллегами, с возмущением заметил, что Ася гладит Ллойда по руке.

- Хорошо, – Ллойд закинул свободную руку на спинку ее стула. – Я поставлю ему четверку, но только ради вас, Асенька. Что дальше?

- Дальше Ник, – торопливо подсказала Ася. – У него двойка. А ведь он тоже хороший мальчик. Храбрый, мужественный и…

- Ладно, ему тройка. Кто следующий?

- Следующий Рауль. Он хороший мал… – завела свое Ася.

- Просто очаровашка, – буркнул Ллойд. – Ему, конечно, вы хотите пятерку?

Ася кивнула, с благодарностью еще раз погладив Ллойда по руке.

- Ну? – поторопил он ее.

- Фил…

- Он, естественно, тоже хороший мальчик? – саркастически усмехнулся Ллойд. – Ему тройка. Кто там еще?

- Еще Джон…

- Черт с ним, пусть будет пятерка.

- Теперь Джессика…

- Хорошие мальчики закончились, Шевель? – язвительно заметил Ллойд. – Начались хорошие девочки?

- Конечно, – без тени сомнения согласилась Ася. – У нас все хорошие.

- Ладно, ей пять. Дальше!

- Алисия…

- Так и быть, натянем ей слабую четверку.

- Стив…

- А-а-а, Уилсон, этот несостоявшийся убийца, – хмыкнул Ллойд. – Но, кто старое помянет, тому глаз вон! Так и быть, исправим его тройку на четверку.

- А Саре?

- Пусть довольствуется тройкой! Кто там еще?

- Катя… – смущенно прошептала Ася.

- Ах, ваша Кэтрин! Ну, что вы так переживаете? Ей я с радостью поставлю даже не четверку, а пятерку. Вы довольны, дорогая?

К концу списка Ллойд взмок от напряжения. Желание, затмевая рассудок, горячило кровь. Он дышал с присвистом, еле сдерживая себя, чтобы на глазах у коллег не дать волю рукам, поддавшись смелому полету разыгравшихся эротических фантазий.

- Ричард, – Ася просительно заглянула ему в глаза. – И все-таки, Алексу нужно поставить пятерку. Пожалуйста, прошу вас.

- Ну, разумеется, – Ллойд еле перевел дыхание. – Он ведь хороший мальчик! Самый хороший из хороших!

Рука ее собеседника, проворно нырнув под стол, легла Асе на колено.

Ася вздрогнула. Чуя недоброе, Смит не отрывал от ее лица тревожного взгляда.

- Я готов поставить всем пятерки, если… – жгучая, как кипяток рука, заскользила по Асиной ноге вверх, норовя проникнуть ей под подол платья. – Если вы согласитесь принять мои поздравления с наступающим Рождеством сегодня вечером у меня.

- Благодарю! – схватив журнал, Ася рывком поднялась с места. Ей казалось, что сейчас она сгорит со стыда. – Благодарю вас. – В замешательстве повторила она: – Но я предпочитаю отмечать праздники вместе со всеми!

Ллойд немедленно очутился на ногах.

- Ты использовала меня! – прошипел он ей в лицо, угрожающе зависнув над ней. – Ты…

Он не договорил, заметив, что Асина «группа поддержки» направилась к ним. Окатив коллег ненавистным взглядом, Ллойд круто развернулся и стремительно покинул преподавательскую.

- Поздравляю! – Бэтти кинулась к подруге. – И как тебе удалось его уболтать? Кстати, тебе так идет это платье. Ты такая красавица.

- Да-да, Ася, – подхватил Паркер, все это время, с восторгом на нее пялившийся. – Ходи всегда такой нарядной.

- Я пойду к ребятам, – смущенно пробормотала Ася, и, стараясь не встречаться взглядом со Смитом, торопливо вышла за дверь.

- Что это с Асей? – удивилась Бэтти. – Словно и не рада, что все так удачно сложилось?

- Ллойд ее за коленку хватал, я видел, – пояснил Паркер.

- Вот негодяй, – нахмурилась Бэтти. – Что ж ты молчал?

Паркер не успел ответить. Смит сорвался с места, выбежав вслед за Асей.

====== Глава 60 Сочельник ======

За несколько дней до Рождества в колледж привезли с десяток елей. Две из них были предназначены для студенческих гостиных.

Отказавшись от помощи «лысиков», юноши сами установили лесных красавиц у себя и у девушек. Праздничный смоляной запах прочно поселился в их гостиных, заваленных коробками и пакетами с елочными игрушками.

Путаясь у всех под ногами, Даша первая успела распечатать коробки, сунув туда свой любопытный нос.

Она заявила, что сама будет наряжать елку, перессорилась со старшими студентками и была выставлена за дверь, обливаясь неподдельными слезами.

Зато юноши, проявив великодушие, предоставили ей полную свободу распоряжаться их елкой, полагая, что не мужское это занятие развешивать игрушки и возиться с мишурой.

Даша трудилась над елкой полдня. А когда закончила, позвала ребят оценить ее труды. Раскрасневшаяся от ожидания похвалы, она блестящими глазами смотрела в их лица, с гордым видом оглядываясь на свое творение.

Елка изнемогала под обилием гирлянд и нагромождения игрушек. Вся эта веселая неразбериха так сверкала и переливалась, что резало глаза.

- Ну, ты и догнала, – только и смог вымолвить Алекс, насмешливо глядя на разрумянившуюся от удовольствия малышку.

- Надо заценить, что там, у девчонок, – ухмыльнулся Стив.

- Пойдем, посмотрим? – прогудел Ник и первый потопал на женскую половину.

Всей гурьбой, ввалившись в гостиную девушек, ребята несколько минут молчали, созерцая их елочку, украшенную изящно струящимся дождиком, сбегающим от самой макушки до подножия, с кокетливо выглядывающими из-под пушистых лап сверкающими игрушками.

- Разве это елка? – неожиданно подал голос Ник.

Он был единственный, кому Дашина елка понравилась больше.

- Что у вас, игрушек мало? – ядовито осведомился Алекс.

- Если у вас дефицит, – поддержал его Стив. – Берите наши, нам не жалко.

- Елка у вас, какая-то лысая, – заметил Джон, пренебрежительно сощурившись.

Рауль молчал. Тонко улыбаясь, он слушал, как его товарищи изощряются, стараясь принизить в глазах девушек украшенную ими елку. А Фил, не вступая в полемику, не отводил глаз от Алисии, повязавшую вокруг головы блестящую мишуру, наподобие диадемы, отчего ее лицо казалось особенно прекрасным.

- Вас сюда никто не приглашал, – холодно произнесла она, отворачиваясь от юношей.

- Топайте-топайте, – поддакнула ей Сара, сверкнув на них сердитым взглядом.

- Ой, а я хочу посмотреть вашу елку! – неожиданно сказала Джессика. – Пойдем к вам, Алекс, ты мне ее покажешь.

- Да, пойдем! – подпрыгнула Даша.

Алисия резко повернулась, обожгла Алекса уничтожающим взглядом и подошла к елке, делая вид, что поправляет дождик.